Ох, вы с таким упоением рассказываете ее, что мне даже становится неловко заявлять на нее права в счет ваших слов об удовлетворении моих шутливых замечаний о компенсации…

— Что вы, — Бонтери окружил себя облаком ароматного дыма. — Наоборот, мне будет приятно сделать вам такой подарок в знак моего уважения вами лично. Не говоря уже о том, что аристократы Сектора Тапани и сами тесно связаны с историей ситов прошлого.

— Потому я и обратила внимание на это произведение искусства, — пояснила Элизабет. — Не расскажете как это чудо древнего творчества попало в ваши руки? Конечно, если это не тайна…

— Какие могут быть тайны меж союзников? — улыбнулся Бонтери. — Эта фреска появилась на черном рынке вскоре после Битвы при Явине IV, когда этот мир стал широко известен в галактике. Группа авантюристов обнаружила ее в одной из старых резиденций Экзара Куна и открыла ее миру. Затем она попала в частную коллекцию, а уже оттуда, после того как предыдущий хозяин погиб, мне ее доставили в знак признательности.

— Странно, что я не видела о ней даже упоминаний в «ГолоНете», — покачала головой Элизабет.

— Неудивительно, на самом-то деле, — фыркнул глава Дома Тион. — Им до недавних пор владел какой-то коллекционер древностей на Комменоре, который коллекционировал эксклюзивные вещи и даже не выставлял их на обозрение. Один из моих торговых партнеров смог договориться с ним и преподнес мне фреску, а так же все эти предметы искусства, которые вы видите в моем кабинете, — он обвел руками украшенные предметами живописи стены и постаменты со скульптурами, расставленные по углам. — Невероятно щедрый дар для того, чтобы засвидетельствовать свое почтение тому, с кем он налаживает торговые отношения.

— Не поделитесь со мной координатами этого партнера? — лукаво поинтересовалась Элизабет. — Возможно, что у него есть еще что-то, что могло бы уже привлечь мое внимание. Разумные, которые способны уговорить упрямцев расстаться с их сокровищем, невероятно ценны для тех, кто желает обладать древним искусством…

Лицо Бонтери приобрело расстроенное выражение, словно ему перехотелось разговаривать на эту тему.

— К сожалению, не могу, — ответил он. — Этот разумный перестал выходить со мной на связь, а его корабли пропали, так и не доставив ни одну партию столь нужного мне груза из соседнего Союзного Тиона в Гегемонию. Жаль, но, похоже, что коварный Альянс прикончил моего партнера, о чем я не перестаю думать.

— Да, — Элизабет вздохнула, возвращаясь на место. — Коварство со стороны тех, кто еще недавно знал свое место и был не более чем пылью под ногами сильнейших авторитетов галактики, случается все чаще. Предательство на каждом шагу. Нужно бороться с этим…

— Разве не для этого мы проводим нашу встречу? — поинтересовался Бонтери с улыбкой на губах.

— Конечно, — так же улыбнулась ему Элизабет. — Альянс в последнее время мешает многим секторам.

— Как и Новая Республика, надо понимать?

— Да, Фей’лиа совершенно невыносимый сосед, — молодая женщина изобразила многообещающую улыбку человека, который бы с большим удовольствием посмотрел на страдания того, о ком она только что упоминала. — Экзоты наглеют с каждым днем.

— Именно поэтому мы, аристократы, должны держаться вместе, — поддакнул Бонтери.

— Собственно, ради этого мы здесь и собрались, — негромко рассмеялась Элизабет. — Итак, предлагаю перейти к нашим делам.

— Само собой разумеющееся предложение, — кивнул Бонтери. — Тионская Гегемония надумала расширяться. Нас не устраивают наши полоумные соседи, от которых никогда не поймешь чего ожидать. К сожалению, некоторые предпринятые мной шаги так и остались без реализации по причине глупости исполнителей.

— Можно поинтересоваться что за шаги? — спросила Элизабет, настраиваясь на завуалированный допрос.

— Конечно, — согласился глава Дома Тион. — Я планировал использовать Альянс, заключив с ними временное соглашение, для того, чтобы они зачистили для меня соседние сектора Тионского Кластера.

— Надо полагать, что речь идет о Союзном Тионе, Кронском Мандате, секторе Индерексу? — спросила Элизабет.

— Не только, — возразил Бонтери, коснувшись рукой переключателя на рабочем столе.

Свет в помещении в тот же момент оказался несколько приглушен, создавая идеальные условия для просмотра появившейся между двумя людьми голограммы.

История Тионского Кластера

— То, что вы видите — это визуальная история Тионского Кластера, — пояснил Бонтери. — Так же как и сектор Тапани в свое время, Тион пережил немало территориальных изменений. Но мы, тионцы, — женщина едва ли не прыснула со смеху, но смогла себя удержать в рамках линии поведения, — всегда мечтали о восстановлении исторических границ. Помимо Тионской Гегемонии и названных вами Союзного Тиона, Кронского Мандата и сектора Индерексу, я намерен присоединить к Гегемонии так же сектора Келдрат и Миры Таниума, как часть систем, некогда завоеванных и сформированных в жемчужину Империи Кзима Деспота, существовавшей больше двадцати четырех тысяч лет назад.

«Амбиции-то у него будь здоров», — оценила Элизабет, прислушиваясь к словам своего собеседника.

— Это огромные территории.

— Тионцы заслуживают того, чтобы им были возвращены их исторические сектора, — словно мантру повторил Бонтери.

Элизабет соображала быстро.

Перед тем, как она прибыла на встречу, потребовалось большое количество времени потратить на ликвидацию исторической безграмотности относительно предмета обсуждения.

То, о чем говорил Бонтери, Империя Кзима Деспота, это вообще огромная древность, в которой и сами-то тионцы в своей массе разбирались не особо хорошо.

После аннексии этого региона Галактической Республикой почти двадцать четыре тысячи лет назад, Великий Тион, как он тогда назывался, был разделен на несколько секторов.

Сам Кластер Тион в конечном итоге был организован в Гегемонию Тион и Королевство Крон ко времени Войн Клонов и стал рассадником откровенного сепаратизма.

В отместку за их участие в Войнах Клонов на стороне КНС, Галактическая Империя разделила Гегемонию на сектор Союзный Тион и Гегемонию Тион, переименовав так же и соседнее Королевство Крон в Кронский мандат.

Кроносцы, как правило, были более внешне ориентированы, чем остальная часть Кластера, и Союзный Тион, хотя ему и не хватало исторической идентичности, стал известен своим производством и торговлей.

Однако остов Гегемонии Тиона разделился на два очень разных региона: умеренно богатые миры Ливиен в начале тропы Десевран, недалеко от Перлемеанского торгового марштура, и бедные, культурно разные миры за спиралью Индрексу вдоль Торгового пути Тион, известные как Обратная Спираль.

Империя также реорганизовала регионы, окружающие Скопление, вырезав сектор Индрексу из территории Гегемонии Тион за пределами Канавера.

Планеты Дальнего Перлемиана мало интересовали Республику в последние годы ее существования, и работорговцы, пираты и сепаратисты часто пользовались там полным правом.

Сектор Индрексу — название, которое напоминало давно рухнувшую Конфедерацию Индрексу, государство — преемник империи Ксима тысячелетия назад — был вырезан из Гегемонии в попытке удержать беспокойные миры Индрексу от объединения со своими соседями-ливиенами.