– Мы потеряем время! – не согласился Лорд Марден, возбуждённо дыша. – Изменник успеет подготовиться! Надо ворваться к нему сейчас! Пока он не ждёт!

– Именно! – Фольтард поддержал юного чародея. – Изменники ещё не знают, что разоблачены! Они ждут сигнала от сообщников! Так пусть они его получат! Милорды, можете ли вы наложить морок на себя и нескольких преданных воинов, дабы стать неотличимыми от Гномов и Начальника Тайной Полиции? Под их личинами вы приблизитесь к Башне Верховного Мага без боя! Возможно, вас даже впустят внутрь прежде, нежели ваша маскировка будет разоблачена!

– Это великолепная мысль, Ваше Величество! – Лорд Марден загорелся жаждой сразиться с Верховным Магом ещё сильней. – Мы обведем узурпаторов вокруг пальца! Я сейчас же приступаю к маскировке! Я стану Начальником Тайной Полиции!

Спустя четверть часа отряд Короля уже мчался во весь опор по улицам Таринны, распугивая жмущихся по сторонам прохожих. Праздник превратился в кровавую драму, и родители поспешили увести детей по домам. Многие горожане вернулись в свои жилища, хватало и любопытствующих, однако в целом народа на улицах поубавилось значительно. Сопровождаемые городской стражей псевдо-Гномы и лже-Начальник Тайной Полиции скакали прочь из города, и по пути к ним присоединялись Лазурные чародеи из числа тех, коих удалось вызвать быстро. Вступивших в отряд прямо на скаку оплетали мороком, и в результате к Башне Верховного Мага подъехала процессия, в составе которой Гномов было вдвое больше, нежели прибыло в Галтанию. Оставалось надеяться, что заговорщики не знают их точного числа или же не успеют заметить подвох.

Башня Верховного Мага стояла в миле от стен Таринны на обширной плоской вершине высокого холма и господствовала над дорогой, ведущей из столицы к Королевскому Тракту. Вокруг сей Башни на милю во все стороны располагалась холмистая местность довольно-таки невысокого рельефа. Часть сей местности, от Башни отдалённая, несла на себе перемежающиеся с деревьями кустарники, другая же часть, к Башне прилегающая, высокой растительности не имела и была занята густой травою, обильно усыпанною множеством полевых цветов. Местность сия принадлежала Башне и никогда не заселялась, ибо в случае боевых действий сражение за Башню будет кипеть именно тут, и в тактическом плане обороняющему Башню чародею выгодно иметь максимальный простор для действий.

Место для Башни древними строителями было выбрано идеально, однако прямо сейчас сие означало, что отряду Короля придётся приближаться к ней по открытой местности и каждый миг изменник может нанести по ним удар силою Башни. Посему маги единогласно решили, что рисковать монархом, чудом избежавшим смерти и потерявшим всю свою семью, Галтания не может. Фольтарда посредством морока превратили в полковника городской стражи и оставили ожидать развития событий на подступах к Башне, среди деревьев, в окружении армейского батальона, срочно снятого с охраны столичных ворот. Пара Зелёных волшебниц батальона заняла места по обе руки от Короля и бдительно следила за всем, что происходит вокруг.

Укрывшись за деревом и солдатским щитовым строем, галтанийский монарх провожал взглядом отряд храбрецов, скачущий по открытой местности к логову изменника и убийцы. Десяток Лазурных волшебников, сделавшихся Гномами, и столько же наиболее преданных телохранителей, зачарованных под агентов Тайной Полиции, мчались следом за своим лже-Начальником, и Фольтард каждую секунду ожидал, что шпиль Башни окрасится синим свечением и ударит смертельным заклятьем.

– Миледи, – негромко поинтересовался Король у застывшей по правую руку боевой чародейки, – выдержит ли Магический Щит Лорда Мардена удар Башни?

– Верховный Маг весьма дряхл, и заклятья почти не даются ему, – напряжённым голосом ответила та, не сводя глаз с отряда, миновавшего половину открытой местности. – Но за долгие лета своей жизни он достиг пятой ступени в своём ранге. В совокупности с боевым снаряжением и Пентаграммой Силы, помноженной на мощь Башни, он способен сплести огромное по своей разрушительной силе заклятье. Полагаю, именно так он создал то, которое испепелило дирижабль в мгновение ока… Лорд Марден имеет лишь первую ступень в Синем ранге. Кроме того, он юн и не имеет боевого опыта. Такого удара ему не удержать. Я надеюсь, что остальные Лазурные чародеи не стали разделять свою защиту и двигаются сейчас под общим Щитом. Вместе с защитой Синего Мага шансы выжить у них есть. Но в любом случае их Щит погаснет от первого же удара. Дальше всё будет решать боевая выучка. Если маги не успеют восстановить общий Щит до второго удара, будут потери…

Боевая чародейка на мгновение умолкла и тихо добавила:

– Не понимаю, за что Валардис Мудрейший невзлюбил сию Башню. Она прекрасна.

– Что вы хотите этим сказать, миледи? – Фольтард продолжал следить за скачущим к Башне отрядом, невольно бегая глазами от них к башенному шпилю и обратно.

– Около пяти с половиной тысяч лет назад эта Башня принадлежала Чёрному Рыцарю Хоругалу, известному в летописях под именем Падший, – тихо объяснила волшебница. – Он утопил в крови Галтанию, узурпировал власть в государстве, объявил войну всему миру и завоевал Сабию. Его методы были столь безжалостны, что вызвали гнев Эльфов, и те сразили его. Спустя несколько столетий, во время великой войны Чёрного Рыцаря Трэрга, эта Башня принадлежала печально известному Синему магу Эманору, заключившему союз с некромантами. Он тоже узурпировал власть в Галтании и пролил множество крови. Нынешний Верховный Маг всю жизнь отличался высочайшей порядочностью и всеми признанной мудростью. Но он прожил в этой Башне слишком много десятилетий. Башня совратила его, как совратила Эманора, ибо до сих пор помнит силу Чёрного Рыцаря и тоскует по ней…

Стоящая по другую руку от Короля боевая чародейка тихо прыснула, но немедленно стала серьёзной, бросая вокруг внимательные взгляды.

– Это предрассудки, – столь же негромко заявила она. – Состоятельность легенд о Чёрных Рыцарях наукой не доказана. А за пять тысяч лет, миновавших с тех пор, сия Башня видела полсотни хозяев. Почему же она не совратила никого из них?

– Я не заглядывала в голову каждому, кто владел этой Башней, – парировала первая чародейка. – Но дыма без огня не бывает.

– Как насчёт заклятия Дымовой Завесы? – уточнила её соратница, пряча усмешку.

Первая чародейка ничего не ответила, и обе Зелёные волшебницы умолкли, продолжая сосредоточенно осматривать близлежащую местность. Фольтард подумал, что научные дискуссии волшебников порой несут в себе ничтожное количество смысла. Вместо того чтобы ломать копья из-за древних легенд, давно уже покрывшихся толстым слоем многовековой пыли, лучше бы научное сообщество создало способ вовремя понимать, в какой момент великий маг, «всю жизнь отличавшийся высочайшей порядочностью и всеми признанной мудростью», замыслит измену и детоубийство!

При мыслях о погибших сыновьях и случившейся смертельной западне Короля вновь обуял приступ великой злобы. Особой приязни к супруге он не питал никогда, их брак был политическим, кроме того, Королева, повзрослев и перешагнув тридцатилетний порог, утратила остатки и без того невысокой привлекательности, зато обрела ещё большую вредность, скандальность и порой бывала невыносима. Избавиться от неё он был бы не против и без всяких изменников. Но наследники! Плоть от плоти его, королевская кровь! За это предатели заплатят! Он с удовольствием насладится зрелищем обезглавливания Герцогини! Сестричка едва не достигла своей цели, он был на волосок от смерти! Сейчас её ожидает крайне пренеприятный сюрприз! Лишь бы только дряхлый подлец не почувствовал приближающееся возмездие!