Сборы были вчера и поэтому мы только собрались и вынесли свои вещи. Выйдя, полностью облачённый в утеплённые доходы, я оглядел наш отряд и произнёс:

— Надеюсь, мы возвратимся быстро.

— Эшарион, давай уже быстрее. — Заметила Соня, сидя верхом на своём жеребце. — Если выедем сейчас, то окажемся в Большом доме уже к закату.

— Хорошо, выдвигаемся. — Ответил я и забрался в седло и махнул Мирасу.

Наш отряд полностью верхом выдвинулся из поместья, я лишь помахал рукой, вышедшим нас провожать женщинам и девочкам, которые молча провожали нас. Мои жёны выглядели довольными, всё-таки они все давно уже никуда не выезжали. Даже на лице Оранэры была лёгкая улыбка.

Погода выдалась удачная для поездки, лёгкий морозец без ветра, да и ещё и хорошая дорога, утрамбованная постоянными торговыми караванами.

Торговый посёлок меня впечатлил, два десятка домов, семнадцать лавок, где и шёл торг. Остановившись на постоялом дворе, мы спешились, а после начали входить внутрь. В зале были как люди и альты, так и представительницы горного народа.

— Смотрите, это королева… — раздались шепоток.

— Принц Эшарион, рад вас видеть в моём заведении. — Поклонился мне хозяин. — Насколько персон подать обед?

— Двадцать семь. — Ответил я. — Только побыстрее, если это возможно, мы не задержимся.

— Конечно, я постараюсь. — Ответил он. — Занимайте свободные места, обед скоро будет.

Аниела тем временем получила свою порцию внимания от своих подданных, а после устроилась вместе с остальными за одним столом. Я, отметив взглядом представителя тайной стражи, маскирующего под торговца и считав его, легко ему кивнул. Он сделал мне незаметный для непосвящённых жест, говоря: "ситуация под контролем". Утроившись за столом, я осторожно касался мыслей всех разумных, пытаясь найти среди них шпионов и недоброжелателей.

Хорошо работает Кристиан Перейн, сделав в замке Савроса базу для тайной стражи и полностью взяв под контроль долину. Конечно, далеко не всё так гладко, шпионов как ловили, так и ловят.

— Эшарион…

— Да, Оранэра. — Посмотрел я на жену. — Что-то случилось?

— Ты в порядке? — посмотрела она на меня с тревогой.

Утвердительно кивнув, я улыбнулся. Оранэра лишь слабо кивнула и вернулась к разговору с Аниелой, которая наконец-то сумела перевести дух, после встречи со своим народом. Ноа и Соня вели мысленный диалог, делясь своими впечатлениями о представительницах горного народа, которые были непосредственны и легки в общении между собой, нисколько не стесняясь своих эмоций.

Через какое-то время нам начали выносить обед, которому все откровенно обрадовались. К тому же этот постоялый двор был привычен к приёму больших отрядов, всё-таки торговые караваны постоянно курсировали по долине. Даже альты прибывали для торговли, всё-таки с потерей северной провинции княжества они лишились единственного торгового пути с горным народом.

Наконец, быстро пообедав, я расплатился за весь отряд, а после мы двинулись по дороге и достаточно быстро поднялись на плато. Девушки вдохнули разряженный горный воздух, замерли в сёдлах, наблюдая открывшиеся им виды, не мешая им, я пристроился следом за ними, контролируя окружающее нас пространство, лишь единожды подняв голову к небу, увидев пролетевшего дракона с золотистой чешуёй, мелькнувшего среди плотных туч.

Когда уже стемнело, мы, не сбившись с дороги, встретили небольшой конный отряд, который и встретил нас и сопроводил в Большой дом, где мы сразу же направились к дворцу.

Остановившись на главной городской площади, куда пребывал горный народ, приветствующий свою королеву, я сдержанно кивнул старейшинам совета мудрых, которые нас встречал стоя на ступенях.

— Мой народ, — поднялась на небольшую трибуну Аниела начала речь, — я, королева Аниела и старейшины Совета Мудрых, пришли к решению, что мы не можем продолжать наше затворничество от целого мира. Мы не можем продолжать наше выживание в одиночку, поэтому я согласилась стать женой принца Эшариона, который, согласно нашим традициям и законам, послезавтра на рассвете начнёт своё испытание, чтобы стать частю нашего народа и моим мужем. Мы уже открыли торговый посёлок, позволяющий нам торговать как с Империей так и с Княжеством, это позволило улучшить условия нашей жизни.

В ответ не прозвучало аплодисментов, но все ощутили эмоции, которые испытывали все представители горного народа. Это была дикая смесь из сомнений, лёгкого разочарования, надежды, откровенного желания направленного на северян, но всё равно одобрения было больше. Я попытался прочитать мысли, но столкнулся с незнанием языка и отметил, что мужчин поместили в отдельное здание и я не мог прочитать их мысли. Интересную защиту они там поставили.

Наконец, Аниела закончила речь, и все начали расходиться по домам, обсуждая новость и произнесённую речь. Спустившись к нам, королева облегчённо вздохнула и после просто обняла меня.

— Отличная речь, ты выглядела воодушевлённой. — Мягко произнёс я. — Прошу прощения, совет мудрых, мы заставили вас ждать.

— Отдыхайте, вам это необходимо после долгой дороги. — Произнесла одна из них. — Мирас, мы рады будем видеть ваш отряд в прошлом доме. Дворец мы оставляем для молодой семьи, думаю, им будет, чем заняться.

— Мирас, пойдём, я вас провожу, — произнесла Рейлла. — Можете не волноваться, Эшариону здесь ничего не угрожает. Сейчас на его защиту встанет народ, всё-таки нечасто бывают мужчины…

Кивнув Мирасу, я проводил взглядом старейшин и наконец, мы направились в деревянный дворец. Войдя куда, я встав посреди зала и кисло улыбнулся…

— Что случилось? — спросила Ноа.

— Неприятные воспоминания. — Ответил я.

— Здесь я проверила его на прочность, и он подчинил меня печатью крови. — Честно произнесла Аниела и, сняв свою обувь с удовольствием, ступила босыми ногами на тёплый деревянный пол. — А после этого он отдавал мне команды, как учёному псу. Посадил на колени и…

— Интересные у принца наклонности. — Усмехнулась Соня, снимая с себя зимнюю одежду. — Как же здесь хорошо, словно я оказалась в лесу.

— Попробуй разуться, мы используем интересный способ отопления, благодаря чему у нас тёплые полы. — Заметила Аниела, закончив раздеваться. — Ладно, идём, думаю, нам подготовили ужин и постели…

Поднявшись на второй этаж, мы прошли в единственные открытые двери большого зала и обнаружили там не только заставленный яствами стол, одновременно являющийся рабочим кабинетом королевы. Я же обратив внимание на достаточно подробную карту королевства, занимающую полностью горный массив между королевствами Севера, Империей и Княжеством, где были указаны не только поселения и шахты, но и некоторые объекты артааров.

Оранэра же достаточно быстро обошла покои, заглянула за