— Да, нет. Просто ведут исследования в области защиты от наиболее опасных болезней.

— А вы тоже биолог?

— Что вы, я — инженер.

— А вот и поезд.

Прочесав вагоны, Чудов не обнаружил «посылки от родственника» или чего-нибудь интересного. Поспешил к выходу из вокзала и нагнал романтика с девушкой. Поравнявшись, оперативник вновь вступил в разговор с мужчиной. Посетовав на неудачу с посылкой, любезно предложил подвезти новых знакомых на машине. Ему, жившему на Ленинградском шоссе, оказалось «по пути» с парой, направлявшейся на Пролетарский проспект. В авто Игорь осторожно пытался выжать сведения о Байкальске, но сотрудница п/я блюла инструкцию о неразглашении государственной тайны.

— Правда, у вас на объекте орлы обитают? — глуповато и нагло пошел ва-банк Чудов.

— Только, на эмблеме, — рассмеялась девушка, окончательно убедившись в тупости водителя.

Разведчик прокручивал информацию, если собранные крупицы можно считать таковой. В Омске ничего страшного выявить не удалось. Оборонные предприятия города выпускали танки, авиадвигатели и спутники, но в Союзе таких заводов полно, и люди их не пугались. Зато в Байкальске работала «хитрая шарашка» биологического профиля. И в качестве эмблемы у нее орлы. Сведения следовало срочно переправить Алехину и перепроверить. Идей по перепроверке не приходило. Зато с передачей данных Игорь определился.

Оперативная связь с тов. Григом поддерживалась через шифрпереписку, а ставить Адмирала в известность нельзя. Неслужебные контакты с разведчиками за рубежом запрещены. Оставалось использовать телефонную связь редакции с заграничным корреспондентом. «Помнится, Матвей назвал Варвару из журнала в качестве помощницы в работе со шведами в Москве, — пришло на ум Чудову. — Видимо, ей можно доверять. Имя редкое, попробую завтра найти и уговорить сделать звонок в Стокгольм».

Довольный собой оперативник ехал по вечерней Москве на доверенном ему «жигуленке» Алехина. Авто с трудом удалось оживить после года стоянки в холодном гараже. Дома Чудова никто не ждал, его пока устраивала холостяцкая жизнь. Начальство намекало, что без жены в длительную загранкомандировку не пошлет. «Только где найти достойную женщину с моей-то работой? — пригорюнился Игорь. — На площади «Трех вокзалов» невесту не сыщешь. А вдруг Варя симпатичная? Брюнетка или блондинка? Утром увижу».

Войдя в однокомнатную квартиру, Игорь скинул финское пальто «тиклас», купленное по случаю два года назад за 170 рублей. Распуская одной рукой надоевший за день галстук, другой достал пачку пельменей «Сибирские» ценой 74 копейки — одну из двух обитательниц холодильника «ЗИЛ»— и высыпал в кастрюлю. Налил воды, поставил на газовую плиту. Подумав, достал вторую обитательницу — початую бутылку водки без названия ценой 4 руб. 12 коп. — и налил полстакана. Средняя зарплата в СССР составляла 200 руб. в месяц — по официальному курсу 344 доллара США, по неофициальному 40. Денежное довольствие капитана было вдвое выше, с учетом надбавок за выслугу лет, секретность и знание иностранного языка. Раз в год контора выплачивала деньги на обмундирование сотрудников, ходивших только в штатском. Прожить получалось, а купить «жигуля» ценой 8700 рублей, как у Матвея Александровича, — нет. Жить более-менее «богато» было можно только, если человек выезжал в заграничные командировки и получал хоть какие-то деньги в иностранной валюте. Или воровал.

Переодевшись и умывшись, Чудов последовательно выпил водки, съел пельмени и вскипятил чайник. Следующий час мысленно обсасывал события последних дней, готовился к экстренной связи с Григом и пытался найти прорехи в организации приема шведов в Москве. Результаты раздумий удовлетворили, и Игорь отправился кровать. Заснул сразу, спал крепко. Молодой, здоровый, сытый организм.

29 сентября

Малый Путинковский переулок знаком единицам из старожилов. Спрятавшись за спину кинотеатра «Россия», крохотный разрыв между зданиями утратил функцию проезда и превратился во двор. Игорь вычислил адрес по вывеске еженедельника. Бабушка-вахтер поражала суровостью взгляда и голоса. Это Чудова не впечатлило. Обаяние и пароль «Алехин» моментально пробили брешь в обороне редакции.

— Сынок, сразу бы сказал, что от Матвея Александровича. Тебе Пальчевскую Варю надо. Полдесятого приходит, раньше других, по молодости.

— Спасибочко. Вы так любезны. Алехину расскажу. Как вас звать?

— Ирина Тимофеевна, мы будем. Может, чайку?

— С удовольствием. Вы, Ирина Тимофеевна, ставьте чайник, я в магазин, куплю конфет.

— Лучше пирожных. Вон, в кулинарии через улицу хорошие.

Когда в холл вошла прелестная девушка, Игорь сразу определил: Пальчевская! Во время чаепития ему многое стало известно о стажерке: 21 год, не замужем, «парней не водит», папа — начальник в МИДе. Модный импортный плащ ронял капли дождя, влажные локоны выбивались из-под платка. Хорошая осанка, легкая поступь, чарующая улыбка. Красавица. Вернее, русская красавица. Если точно, московская.

— Здравствуйте, тетя Ира. Погода — дрянь дрянская.

— Варенька, тут товарищ от Алехина.

— Доброе утро, Варвара. Я — Игорь. Уделите пару минут. Вопрос срочный.

— Пожалуйста, для Матвея Александровича что угодно.

На лестнице, ведущей на второй этаж, девушка соображала в бешеном темпе. «В кабинет не поведу, там кавардак и поговорить не дадут девчонки из отдела писем. Лучше пообщаться тет-а-тет, такой macho, голова кружится». Варваре еще не попадались серьезные мужчины, круг общения ограничивался сверстниками и соучениками, которые веселили душу, а с некоторых пор раздражали инфантильностью. Гость — совершенно иной, явно знал жизнь в различных проявлениях. Парень шел сзади и сбоку, не таращился на девичьи ноги или грудь. От него исходила спокойная уверенность, дополненная физической мощью. И, самое замечательное, мужчина не болтал и не хохмил, не пытался произвести впечатление. Женщины любят ушами, но и тишина красноречива.

Поднявшись на два марша, Чудов уже влюбился, и на него накатило приятное отупение. Чувствовал, как растворяются и исчезают заготовленные умные фразы и объяснения, как на смену напряженности и оперативному задору приходят умиротворение и нега. Хотелось просто идти рядом с девушкой и молчать, быть может, взять за руку. Ни эротических видений, ни физического влечения, ничего! Как в школе провожал одноклассниц, не зная, что говорить или делать. Нынче Игорь умел обращаться женщинами, а состояние накатило пионерское.

— Побеседуем в библиотеке. Там никто не помешает, — предложила стажерка.

— Прекрасно, — прохрипел Чудов, успевший с долей ехидства отметить способность женщин находить укромные, если не интимные места даже в советских учреждениях. Навык строить гнезда и норы перешел к самкам homo sapiens от тех первых млекопитающих, что поставили крест на судьбе динозавров. Игорь, деливший женщин на две половины, включил новую знакомую в первую — сексапильную. Ему хотелось, чтобы и девушка сочла его привлекательным.