— По мне, так круто! — сказал я, все сильнее прижимая к себе Хелу.

— Ну да. Лучше, чем работа в трактире, только скучно… — прошептала она. — И тебя вечерами в постели не хватает.

Ротик Хелы чуть открылся, и оттуда показался дразнящий меня язычок. Поэтому я снова прильнул к ее губам и некоторое время не думал ни о чем. Жаль только, что в любой момент может появиться Айланта.

Наконец наши губы смогли оторваться друг от друга. И я заметил в красивых карих глазах девушки томную поволоку. Похоже, не только у меня гормоны зашкаливают от поцелуев.

— Кстати, а ты где пропадал столько времени? Айланта была сама не своя и только вчера поздно вечером наконец-то резко успокоилась.

— Это просто Гор к ней прилетел и сообщил, что я скоро прибуду, — объяснил я.

— А ты в плену был? — продолжала спрашивать девушка, а в ее глазах появилось переживание.

И хотя мне не стоило ей рассказывать такие вещи, но и врать как-то не хотелось.

— Ну да, по глупости попал в руки вайхэнцев. Однако они все теперь мертвецы! — Я улыбнулся и пожал плечами. — Но пускай это останется между нами, ведь об этом во дворце знают еще лишь два человека.

— Айланта и Шэвер? — поинтересовалась девушка.

— Айланта и Дэя.

Хела игриво улыбнулась, но в ее глазах промелькнули искорки.

— А кто такая Дэя? Она с Дарвэна?

— Нет, Дэя не местная. Она пятнадцатилетняя девочка, с которой мы попали в одну передрягу и выжили. Вот теперь думаем с Шэвером, как ее домой через вайхэнцев отправить.

— Пятнадцать лет? — Хела хихикнула и явно успокоилась. — Ну тогда волноваться не буду, ведь еще с трактира помню, что ты обходишь стороной маленьких девочек.

Внезапно до меня донесся чей-то разговор в коридоре, поэтому я приложил палец к губам девушки. Потом услышал шаги сразу нескольких человек, которые подошли к комнате напротив и открыли дверь.

— И где он? — раздался голос Айланты.

— Не высовывайся… — прошептал я на ушко Хелы и отодвинул ее чуть в сторону.

Девушка еще успела мне подарить горячий поцелуй. А потом я открыл дверь и, выйдя в коридор, как ни в чем не бывало прошел в кабинет напротив. Дверь его была открыта, поэтому Айланта все видела и вопросительно уставилась на меня.

— Осматривался во дворце, — пояснил я и, зайдя внутрь, увидел, что сбоку от двери стоят Бергтел и еще довольно крупного телосложения седой мужчина лет шестидесяти.

— Присаживайтесь все! — сказала Айланта, а сама почему-то закрыла глаза.

Я уже почти успел сесть в кресло, когда она их открыла. Девушка чуть улыбнулась мне и сказала лишь два слова:

— Неплохо осматривался.

«Через закрытые двери видит», — подумал я, смотря, как она садится спиной к камину.

— Это Кронинген. — Айланта показала рукой на пожилого здоровяка. — Он очень опытный высший маг барлэйского корпуса.

Я кивнул этому пожилому мужчине с холодными голубыми глазами. И тот ответил неторопливым кивком. Бороды или усов у него не было, хотя белые волосы спускались до самых плеч, как у земного любителя тяжелого рока. Образ пожилого металлиста или байкера к тому же усиливало длинное черное пальто из шерсти с многочисленными кожаными вставками, стоячим воротником и несколькими блестящими пряжками на груди и животе.

«Странно, что мы с ним до этого ни разу не виделись», — подумал я.

— Итак, Артур, расскажи им обоим про твой план по захвату Марэборга.

— Ну, плана как такового нет, — ответил я, и Айланта, судя по ее взгляду, успела даже неприятно удивиться. — Просто у меня есть возможность помочь вам почти без проблем забраться на стены. Вам же предстоит схлестнуться в рукопашную с гарнизоном крепости и разобраться с ним. Вот и все.

— Все? — Блондин Бергтел поджал губы. — Там тысяча человек плюс еще около пяти сотен на кораблях. Как ты их заставишь не стрелять в нас?

— Это мой секрет! — Я развел руками. — Не от вас, конечно. Но если есть хотя бы минимальный шанс, что вайхэнские колдуны смогут нас подслушать, то лучше не рисковать таким потрясающим шансом.

— Какой-то бред… — буркнул Бергтел.

— А вы знаете детали плана? — поинтересовался Кронинген, посмотрев на Айланту.

— Мне известно, что он хочет сделать, но не то, каким образом. — Девушка улыбнулась. — В целях безопасности мы на эту тему общались мысленно. Но если у него получится, то барлэйцы смогут подойти к стенам почти без потерь.

Маг изучающе посмотрел на меня.

— План реальный, — твердо произнес я.

И тогда Кронинген кивнул:

— Хорошо. Доверимся леди Айланте. Но ведь остается еще гарнизон. Что ты думаешь по этому поводу, Бергтел?

— Я уже сказал, что это бред, — пожал плечами блондин. — Даже если мы оставим минимум в Дарвэне, то все равно наберем максимум две с половиной тысячи против полутора тысяч у вайхэнцев. Преимущество против такого опытного гарнизона слишком небольшое, а значит, это сотни бесполезных смертей для клана Мрака.

— Мне понятно, как ты насчитал сотни. Но почему бесполезных? — поинтересовался я.

— Потому что даже если ты сможешь захватить Марэборг, то нашими скудными резервами его не удержать при контр-атаке вайхэнской армии тысяч в двадцать! Ну а если держать там все силы, то потеряем Дарвэн! — нетерпеливо объяснил Бергтел.

— Давай начнем со смертей. Какие примерно будут потери, если наша армия достигнет численности шести-семи тысяч?

— Дарвэнскую стражу решил задействовать? — хмыкнул он. — Их всего полторы тысячи. А если ты про ополчение, то от них есть толк только при защите города. При нападении они всего лишь мясо для вайхэнских клинков. Не забывай, что в Марэборге сидит очень опытный гарнизон, который постоянно сражается то с ургами, то с альвами.

— Артур предлагает напасть вместе с альвами! — внезапно сказала Айланта и по очереди посмотрела на обоих барлэйцев.

На некоторое время в комнате воцарилось молчание. И стало прекрасно слышно, как завывает на улице метель, а в камине потрескивают горящие угли. Кронинген же с Бергтелом по очереди посмотрели вначале на девушку, потом на меня.

— Это шутка? — наконец уточнил у нее блондин.

— Нет! — Айланта отрицательно покачала головой. — А что тут такого? Вы ведь, барлэйцы, всегда нейтрально к ним относились. У меня тоже никаких проблем в союзе с альвами нет, особенно после вайхэнской осады. Или ты их ненавидишь?

Бергтел отрицательно покачал головой:

— Нет. У нас и сейчас к ним нет ненависти, — сказал он, а сидевший напротив него Кронинген молча кивнул. — Но дарвэнцы этого не поймут. Они скорее сдадутся вайхэнцам, чем будут сотрудничать с лесной нечистью. Пусть священники основных религий и были придавлены вашим отцом, но и они в таком случае поднимут головы.