Максимально быстро, эффективно и любыми подручными средствами, как и требуется от боевых магов. Жду вас на тренировку завтра здесь после заката, а сейчас верните, пожалуйста, оружие на свои места. Этого на сегодня будет достаточно. Вас дождаться и проводить?

— Нет, я сама.

— Как пожелаете, моя принцесса. — Склонился в поклоне учитель и покинул зал через одну из дверей.

Принцесса Эдита посмотрев на разбросанное оружие по залу, лишь вздохнула и принялась его собирать и возвращать на свои места, активно помогая себе магией. Закончила с работой она как раз к удару полуночного колокола, после чего неспешно направилась обратно в свои покои…

В последние дня в городе случается слишком много смертей, даже мама и Калерия сильно этим обеспокоены… А Вильяму кажется вообще безразлично всё происходящее, только обговорит что-то с мамой и снова отправляется на поиски доступных девушек…

Проходя мимо фонтана, Эдита остановилась и принюхавшись к витавшему в воздухе терпкому аромату и видя что-то непонятное в фонтане, подошла ближе и замерла, закрыв себе рот чтобы не закричать…

В водах фонтана окрашенной в кровь лежали тела изрубленных на части людей… Голова одного из них покачивалась на бьющей струе, неожиданно повернувшись лицом к принцессе, резко распахнула свои затянутые желтоватым налётом глаза, рот распахнулся и…

— Опасно ходить ночью, моя принцесса. — Легла на плечо Эдиты рука боевого мага. — Идёмте, не стоит вам видеть такое…

— Это не я… — испуганно прошептала девушка, бросив взгляд на покачивающуюся на струе цвета крови голову, но её глаза и рот были закрыты.

— Вы на подобное не способны, я знаю. Идёмте, — уверенно подтолкнул её в спину учитель Савос, — завтра я буду ждать вас у выхода из западного крыла… Теперь даже в императорском дворце балом правит смерть.

Глава 15. Артаарские руины

Императорский дворцовый комплекс на один день убрал траурные флаги в честь обручения наследного принца. Повсюду ходили нарядные дворяне, распевали песни и просто веселились.

Вильям стоял на краю зала немного отдалившись от празднующих гостей и наблюдал как его старшего брата поздравляют разные люди прибывшие изо всех уголков Империи… Присутствовали даже маги из совета Башен стоящие в уединении…

— В столице траур по мёртвым, а во дворце пир… — протянул подошедший к нему Кристоф, находившийся уже в порядочном подпитии с кубком наполненным вином, — если ещё и завтра все будут праздновать — Дарнир потеряет многих людей, они просто отвернутся от него.

— Словно тебе есть дело до этого…

— Нет, но кое-кому этот праздник только на руку, он даже не стал снимать траурных одежд, — усмехнулся Кристоф под нос, посмотрев на брата одетого в праздничный наряд, но выполненный из чёрного и белого — траурных цветов Империи. — А симпатичная невеста у Дарнира…

— Не в моём вкусе, но девушка что согревает его одинокими ночами уже который год, мне кажется интересней. — Ответил Вильям и улыбнулся. — Гораздо интересней.

— Раньше ты предпочитал золотоволосых девушек. — Цыкнул под нос Кристоф.

— Не начинай…

— Думаешь, я забуду то, что ты сделал, Вильям? Нет, не ожидай от меня такого великодушия.

— Словно ты что-то можешь… — смерил взглядом младшего брата второй принц. — Ты всю свою жизнь провёл в тени своей матери, всегда оберегающей тебя.

— Оберегающей? Меня? Ты, оказывается, плохо знаешь, что происходит даже внутри императорской семьи, а при этом желаешь стать императором…

— Императора выбирает свита. А у тебя её нет.

— Это ненадолго. — Уверенно ткнул в грудь Вильяма третий принц, но попал лишь по магической защите и усмехнулся. — В отличие от тебя, я дрожу жалкой шлюхой каждую ночь, навесив на себя кучу защитных амулетов.

Вильям и Кристоф без слов принялись прожигать друг друга взглядом…

— Опять вы спорите, словно вам заняться другим нечем.

— Это не спор, Эдита, — смерил взглядом Вильям третьего принца, — а где Калерия?

— Ушла с подругами, мы с Анисой вдвоём гуляем. — Ответила Леди Ди, держа за руку младшую сестру, которая в ответ улыбнулась и кивнула.

— Потом поговорим. Идём, Аниса!

— Клэр сказала ей быть со мной, — твёрдо посмотрела на третьего принца Эдита.

— Эшариона здесь нет, никто не будет терпеть твою дерзость. — Склонившись к лицу пятой принцессы, сквозь зубы прошептал Кристоф, а после выпрямился и попытался схватить Анису за свободную руку…

Короткий пас рукой и Кристоф оказался отброшен на десять метров с замерцавшей защитой заблокировавший основной удар по телу и рухнул прямо на гостей, создав переполох. Эдита лишь фыркнула, посмотрев, как он поднялся, одарив её взбешённым взглядом, расправил и направился к выходу из зала, игнорируя всех.

Аниса же испуганно сжимая руку старшей сестры, только благодарно улыбнулась в ответ…

— Осторожней, Эдита. Кристоф злопамятный человек. — Тихо проговорил Вильям. — Ну, ладно, пойдёмте во внутренний двор, говорят там будет выступление странствующих артистов… Вы же хотели его увидеть?

Принцессы быстро закивали, и Вильям лишь улыбнулся и жестом предложил им следовать за собой…

* * *

Путь к горам оказался неблизким, при этом дороги до них не было пришлось скакать практически напрямик, периодически давая отдых лошадям, переводя их на медленный шаг…

Обедали мы в таверне деревни Старый Дед, располагающуюся ближе всего к горам и к северо-восточному краю долины. Как говорили местные охотники, там часто пропадали молодые мальчики, бывало и молодые охотники тоже…

Деревня, обнесённая пятиметровым частоколом, была средней почти на сорок дворов с собственной кузницей и небольшой лесопилкой, так же стоял небольшой храм для жрецов, сейчас здесь обитал жрец огня…

Задерживаться в деревне я не стал, лишь выслушал жалобы от местного старосты и записал их в свою записную книгу…

После этого мы продолжили свой путь.

— Эш, а ты не боишься, что если ты слишком сильно сблизишься с альтами, за тобой может прибыть Белый легион? Они никого не щадят.

— Белый легион? Вы о карательном легионе говорите? — спросил Фуран.

— Да, о нём. Нулевой легион всегда и везде, поддерживает только императора, ну или того кто по мнению его командующего достоин им быть. Все восстания и бунты подавляются только им, несмотря на это, многие юные дворяне желают вступить в него. — Проговорил я без улыбки, достав подзорную трубу, рассмотрел впереди артаарские руины заросшие лесом. — Мы почти доехали, остановимся на