– Что такое? Нам цветы не требуются! – завопил режиссер, размахивая руками. – Это не наш реквизит, произошла ошибка!

– Это не реквизит, а подарок для моей жены, – ответил Михаил. И режиссер ошарашенно притих – еще бы, перед ним стоял сам маршал Веселовский, награжденный не так давно второй Звездой Героя Советского Союза.

– Ты вернулся! – крикнула Варя, бросаясь к мужу.

– Да, я вернулся, – ответил Михаил, и они поцеловались на глазах у всей съемочной группы.

Наконец-то началась жизнь, о которой так мечтала Варя, – державшаяся на трех китах: на Михаиле, Мишутке и на ней самой. Стране Советов требовались новые и новые фильмы, и отбоя от предложений не было. Однако она выбирала только лучшие из сценариев, желая как можно больше времени находиться вместе с сыном и мужем.

Мишутка рос любознательным и шаловливым мальчиком, и отец никак не мог нарадоваться на него. Наблюдая за тем, как Михаил возится с сыном, катается с ним на велосипеде, идет рыбачить, Варя с радостью думала о том, что приняла верное решение, вопреки мнению врачей решившись еще раз забеременеть и родить.

Сын удивлял всех тем, что в три года научился читать, а на подмосковной даче часами мог сидеть около затянутого ряской пруда, наблюдая за флорой и фауной. Михаил часто говорил:

– Из него выйдет ученый, я это чувствую! Станет профессором, а там, глядишь, и академиком. Академик Михаил Михайлович Веселовский – звучит ведь солидно!

Варю огорчало, что детей у нее быть больше не могло, ведь во время тяжелых родов ей пришлось удалить матку. Но Михаил так радовался тому, что у него появился наследник, и сердце Вари наполнялось радостью.

Родители оказались правы в своих предположениях – Мишутка, отправившись в школу, удивлял учителей сообразительностью и смог перескочить из второго сразу в пятый класс. Все складывалось как нельзя лучше: Варя наконец-то смогла играть в театре, о чем давно мечтала (причем на киноэкраны страны в год выходило не меньше двух фильмов с ее участием), а Михаил стал заместителем министра обороны СССР. Сам Сталин во время одного из приемов в Кремле не удержался от восхищенного комментария:

– Вы – самая красивая пара Советского Союза!

Услышав его слова, Варя почувствовала небывалый прилив энергии. Ведь Иосиф Виссарионович прав: в ее жизни все сбылось: у нее есть любимая работа, любимый мужчина и любимый ребенок. Что же требуется еще? Похоже, ничего.

Внезапно рядом возник министр внутренних дел – Берия за прошедшие годы сильно располнел, почти совсем облысел, сделался еще более вальяжным и наглым. Поправив пенсне на мясистом носу, он с тонкой гадкой улыбкой сказал:

– Товарищ Сталин, в древности говорили: если боги желают наказать человека, они исполняют все его желания. Похоже, желания Варвары Ивановны исполнены полностью...

– Лаврентий, не мути воду, – поморщился вождь. – И с каких пор ты стал верить в бога, скажи на милость? Какой ты после этого министр внутренних дел нашей великой Родины?

И все же Варя не могла отделаться от ощущения, что Берия на что-то намекает или, возможно, что-то затевает. Со времени кошмарного инцидента на его даче и «мокрого разговора» в кабинете прошло больше десяти лет, но он наверняка не мог забыть унижения, нанесенного ему Веселовским.

Грозовые тучи, сгустившиеся над семейством маршала Веселовского, внезапно превратились в ураган, который обрушился на них в день двенадцатой годовщины свадьбы Вари и Михаила – 24 ноября 1952 года.

В тот день маршал Веселовский задумал ошарашить жену сюрпризом – он решил самостоятельно приготовить праздничный ужин. По сему случаю Клавочка получила выходной, а заместитель министра обороны, повязав фартук, встал к плите.

Варя и девятилетний Мишутка хотели помочь отцу, но тот строго-настрого запретил им появляться на кухне, разрешив, однако, накрыть на стол в гостиной. Варя, чувствуя аппетитные запахи, доносившиеся с кухни, услышала звонок в дверь. Она уже знала, кто пришел – адъютант Миши с корзиной роз: это стало их семейной традицией. Интересно только, какие цветы будут сегодня? В прошлый раз Михаил умудрился раздобыть черные розы – вроде бы они спецрейсом были привезены из ГДР.

Варя открыла дверь и увидела на лестничной площадке нескольких военных с хмурыми, неприветливыми лицами. Странно, разве они ожидают гостей? Наверняка Миша пригласил сослуживцев и забыл ей сказать.

Один из военных, бесцеремонно оттолкнув Варю, прошел, поскрипывая сапогами, в холл. Следовавшие за ним подчиненные рванули в квартиру, заполняя комнаты. Варя в недоумении произнесла:

– А в чем, собственно, дело?

Военный, развернувшись на каблуках, глянул на Варю, и она отвела глаза, не выдержав его инквизиторского взора. Мужчина сунул ей в лицо бумажку и сказал:

– Ордер на обыск. Так, где понятые?

Появились соседи, профессорская чета, – страшно сконфуженные, старающиеся не смотреть на Варю.

Один из незваных гостей, под ноги которому попался Мишутка, дал ему затрещину и процедил:

– Прочь с дороги, щенок, не то плохо будет!

– Полковник, что такое? – раздался громовой голос.

В дверях кухни стоял Михаил. Взглянув на маршала, вокруг пояса которого был повязан фартук, военный протянул ему бумаги и отчеканил:

– Гражданин Веселовский, вот ордер на обыск в вашей квартире. И другой – на ваш арест!

Маршал коротко рассмеялся, снял фартук, швырнул его в грудь военному и сказал:

– Полковник, ты соображаешь, с кем говоришь? Я – маршал Советского Союза, заместитель министра обороны, дважды Герой...

– Вы, гражданин Веселовский, мне не тыкайте, – наступая сапогом на фартук, перебил его военный.

– Как вы смеете? Какой я вам гражданин? Я старший по званию и приказываю немедленно прекратить балаган! – заявил Михаил Порфирьевич.

Видя, что его слова не возымели нужного эффекта, он подошел к телефону, висевшему на стене, сорвал трубку и набрал номер. Дожидаясь ответа, сказал:

– Полковник, знаете, кому я звоню? Товарищу Сталину! Вы ответите перед ним за подобный произвол, под трибунал пойдете вместе с вашим начальством. Разве я не в курсе, чьи это проделки? Конечно же, маршала Берии, который не может простить мне, что, как щенок, обосса...

Военный махнул рукой, и трое подчиненных бросились на маршала. Варя стала свидетельницей того, как они обрушились на Веселовского: один ударил под дых, другой – несколько раз кулаком в лицо и по шее, третий – ногой в пах. Михаил со стоном повалился на пол, Варя метнулась к мужу, но ее схватил за руку военный.

– Не вмешиваться, гражданка, – заявил он ледяным тоном и с силой оттолкнул ее.

– Не трогайте моего папу! – крикнул Мишутка и бросился на военного, который бил ногой в живот лежавшего на полу Веселовского. Он вцепился в бедро типу, и тот вдруг взвыл – Мишутка укусил его. Стряхнув ребенка, как муху, он дал ему такую затрещину, что тот повалился на пол.