Я прерывисто вздохнула и развернулась в его объятиях, обвив руками шею.

— Конкретно сейчас мне хочется принять ванну, — кротким голосом произнесла я и с тихим смехом выкрутилась, направившись в уборную.

В конце концов постель — совсем необязательное условие для секса, главное — не место, главное — удовольствие. И его я намерена была получить снова, потому что мне понравилось то, что случилось в библиотеке! Следующий час прошел совершенно восхитительно. Нас никто не тревожил, мы не обсуждали никакие серьезные темы, просто наслаждались обществом друг друга, наконец без всяких оглядок и опасений. Больше молчали, или целовались, или дурачились, расплескав половину воды из ванны на выложенный плиткой пол. Потом переместились в спальню, растянувшись на кровати, немного уставшие, но довольные. Я прижалась к Гастону, положив ладонь ему на грудь, слушая, как размеренно бьется его сердце, и от ощущения особой близости, незаметно возникшей между нами за последние часы, в груди все сжималось, а в животе образовалась гулкая пустота. Странные, сладкие и немного пугающие чувства, потому что объяснения им я не могла пока найти.

Гастон обнимал меня за плечи, положив ладонь на мою руку, мы молчали, слушая дыхание друг друга, и нам было хорошо. Я только сейчас обратила внимание на кольцо с крупным камнем, украшавшее палец Лорана, и не сдержала любопытства.

— Откуда оно у тебя? — Я осторожно дотронулась, не встретив запрета.

— Артефакт, — охотно пояснил мой некромант. — Реагирует на нежить, я его почти никогда не снимаю, даже после дежурства.

— Понятно. — Я вдруг широко зевнула и потянулась, чувствуя, как потихоньку подкрадывается сон.

Однако предложить забраться под одеяло не успела — Гастон вдруг напрягся и выпрямился, придерживая меня, и уставился на кольцо. У меня екнуло сердце, я покосилась на некроманта, в душе заворочалась тревога.

— Что?.. — почему-то шепотом спросила я, страшась ответа.

— Оно теплое, — отрывисто произнес Лоран и спрыгнул с кровати. — Нежить где-то рядом.

Меня прошиб холодный пот, хорошее настроение и томная нега мигом исчезли, на их место пришел страх.

— Как?.. — вырвалось у меня, и я, следуя примеру Гастона, натягивавшего штаны, тоже вскочила и схватила халат. — Версаль же защищен!

— Не знаю, — буркнул он, лихорадочно застегивая пуговицы на рубашке. — Артефакт не врет никогда, Полин! Нежить где-то здесь, близко.

Я завязала пояс и попыталась взять себя в руки — в конце концов мне рано или поздно придется столкнуться с нежитью, ведь предстоит ходить на дежурства с Лораном. И потом, он же хотел потренироваться. Правда, я не ожидала, что вот так скоро и прямо здесь, в Версале. Коленки подрагивали, в голове проносились обрывки вычитанной в книгах теории, которую я судорожно перебирала.

— Далеко? — Голос не дрожал, к моему облегчению.

— Не очень. — Гастон оглянулся и внимательно посмотрел на меня.

Я не дала ему ничего сказать, догадавшись, о чем он подумал.

— Я с тобой. Что делать? — Посмотрела ему в глаза, не собираясь отсиживаться в спальне и ловить очередной откат, когда Гастон будет в одиночку сражаться с неизвестно как проникшей во дворец тварью. Да еще и без посоха и меча, между прочим.

Лоран выдохнул, прикрыл на мгновение глаза и кивнул. Схватил пояс с кинжалом, застегнул и нервным жестом пригладил волосы.

— Держись рядом. Печать нам уже не нужна. — На его лице мелькнула улыбка. — Когда надо будет действовать, скажу.

— Ты без оружия, — указала я на очевидный факт, тревога все равно до конца не уходила, а сердце бешено колотилось в груди, сбивая дыхание.

— Я и без него много чего могу. — Гастон хищно прищурился, в его темных глазах мелькнул опасный огонек. — Пойдем. — Он протянул мне руку.

— Ты чувствуешь, где она? — уточнила я на всякий случай, вцепившись в его ладонь.

Мой некромант на мгновение замер, словно прислушиваясь к чему-то внутри, и кивнул с немного удивленным и задумчивым видом.

— Знаешь, да. Интересно работает… — чуть тише пробормотал он и потянул меня к двери. — Наверху где-то.

Меня молнией пронзила мысль: «Покои королевы!» Черт, кто-то решил избавиться от нее и будущего наследника?! Первое, что пришло в голову, — Анжуйский. Но неужели он такой дурак, ведь король его и заподозрит сразу! Второй по силе некромант Франции, чисто в теории имеющий право на трон, если не останется прямых наследников. Все это вихрем проносилось в моей голове, пока мы, выскочив из наших покоев, бежали по пустому коридору — или гости еще продолжали развлекаться в главных залах, или, наоборот, разошлись по выделенным им комнатам и разъехались по гостевым домикам вокруг дворца, готовиться к завтрашней охоте. Лестницу наверх мы нашли чудом, взлетели по ней — я чуть не потеряла туфли и не запуталась в длинном халате, тихо ругаясь сквозь зубы, — и помчались дальше к личным покоям королевы.

Всплеск азарта погасил страх, и, когда мы оказались в помещении для стражи, где находилась охрана королевы, меня вдруг догнали отвратительные ощущения: накатила волна дурноты, да такая сильная, что во рту стало горько. Пришло четкое осознание — впереди опасность, и еще какая. Я споткнулась, Гастон оглянулся, с тревогой посмотрев на меня.

— Полли? — окликнул он, пока стражники, хмурясь и гремя оружием, выстроились перед нами.

— Нормально все. — Я смогла улыбнуться, кое-как справившись с приступом.

Значит, и я могу чувствовать нежить. Вспомнила, что говорилось в книге: последствия цепи, возможность чувствовать тварей с той стороны на расстоянии — и удивление прошло.

— Господа, в чем дело? — осведомился один из стражников, прищурившись. — По какому праву вы врываетесь…

Лоран молча выхватил кинжал и выставил рукояткой вперед, демонстрируя всем черный бриллиант.

— Еще вопросы? — отрывисто произнес он. — Где-то здесь нежить, господа, и уж поверьте, с ней я справлюсь лучше, чем вы. — Улыбка некроманта была похожа на оскал, и я бы на месте стражников испугалась.

Однако ребята оказались не робкого десятка.

— Версаль защищен, здесь не может быть никакой нежити, — твердо заявил тот, который первый заговорил с нами.

— Мой артефакт никогда не ошибается, — еще сдерживаясь, повысил голос Гастон. — А он говорит о том, что королеве грозит опасность!

— Вы, собственно, кто, мессир? — вступил в разговор еще один стражник, не торопясь пропускать нас.

— Гастон Лоран, начальник городской стражи, — сквозь зубы процедил мой спутник, уже не скрывая злости. — Мы теряем время, господа!

Едва услышав, как зовут нежданного гостя, гвардейцы растеряли подозрительность, к моему облегчению.

— Ты — к его величеству, остальные за мной, — отрывисто приказал заговоривший с нами второй, и перед нами расступились.