фрейлин, взяв у неё стакан с водой. Сделав небольшой глоток, она сощурила свои голубые глаза с редкими морщинками, и вдруг резко плеснула мне в лицо. От неожиданности я даже не попыталась увернуться, ощутив, как странная вода начинает щипать лицо. – Ты никогда здесь не будешь свой, девочка. Ни–ког–да. Запомни это, и лучше не суйся под мою руку. Это место не предназначено для таких, как ты.

Я стёрла с лица воду, выпрямившись и взглянув на Императрицу–регента.

– Вы тоже, врасы, – не выдержала я. – Это не ваш мир, не ваша планета. Вы сбежали на неё, ища дом. Так с чего вы решили, что являетесь её жителями? Вы лишь блохи – перепрыгнули с одного места на другое. Так, кто сказал, что вы не перепрыгните снова?

Я нарочно поклонилась так, что даже Великая Мать поставила бы мне высшую оценку, и, развернувшись на каблуках, пошла в сторону кабинета Дамеса. Затылок буквально прожигал взгляд Императрицы, и краем глаза я успела заметить, как она со звоном разбила стакан у ног той фрейлины. Развернувшись и фыркнув, дива Минита ушла в другую сторону.

Почему я ей так не нравлюсь? Откуда эта ненависть? Не может же она так со всеми себя вести? Или может?..

Уже в коридоре к знакомому кабинету я стянула с себя мундир, выжав его и оставшись в одной красной облегающей рубашке. Как несложно было догадаться, она тоже промокла, обрисовывая контуры груди и плоский живот. Хорошо, что бюстгальтер ношу, а то не очень хочется провоцировать Ориаса.

– Прошу прощение за задержку, – с порога бросила я, снимая с затылка краб и зачёсывая назад мокрые волосы. – Непредвиденные обстоятельства заставили…

Я так и запнулась, не сводя изумлённого взгляда за сидевшей за «моим» столиком девочку лет одиннадцати с кремовыми крылышками за спиной. Она что–то увлечённо рисовала на планшете до этого, а теперь с таким же изумлением в голубых глазах смотрела на меня. Звёзды, если до этого я лишь предполагала, что во Вселенной и в самом деле существуют ангелы, то теперь увидела одного наяву!

Нет, правда! Если не ошибаюсь, второго ребёнка Императрицы зовут Айна. И она из всех крылатых врасов, похоже, единственная, кто действительно похож на ангела – золотистая кожа, светлые пшеничные волосы до плеч, при этом ещё завивающиеся на концах, большие голубые глаза и платье из голубых шелков. Она выглядела такой беззащитной и слабой, что мне так и хотелось взять и защитить её ото всех, особенно от собственной матери.

Еле отведя взгляд от Айны, я наконец–то заметила и двух её старших братьев. Кажется, они о чём–то спорили: Дамес сидел за столом, полностью закрытый голубой голограммой, Ориас же восседал на столе, размахивая руками и морща лицо. Был бы виден хвост, то наверняка тот забился бы в конвульсии.

– Тук–тук–тук, можно? – постучав по стоявшему поблизости шкафу, поинтересовалась я. – Ну если у вас тут братские разборки, то лучше сразу скажите, через сколько мне подходить. Вам тут час на всё про всё хватит?

– Мы заканчиваем, – хмуро ответил Дамес, отвлёкшись от брата и выключив голограмму. При виде меня он нахмурился. – Надеюсь, ты не через бассейн сюда добиралась?

– Ха–ха, – фыркнула я, скрестив на груди руки. – Спасибо диве Мините.

При имени мачехи Ориас так и вздрогнул, отведя взгляд от Дамеса и бегло взглянув на меня.

– По крайне мере, на этот раз без ран, – нахмурившись, заметил он. – Впрочем, тебе и так, и так пришлось бы переодеваться.

– Это ещё почему? – даже напряглась я, спустившись со ступень и остановившись в метре от их стола.

Лица братьев были хмурыми и сосредоточенными. И наконец–то я разглядела в них одну черту, которая была присуще и Ориасу, и Дамесу. У обоих лица стали «острыми», звериными, со слишком ярко полыхающими глазами и чёткой линией скул. Ого, кажется, и вправду что–то серьёзное.

– Центральное Содружество Ка–Амана наконец–то решило устроить мирные переговоры с Межмировой Империей и Союзом Малых Бароний.

– Правда? – опешила я от неожиданности. – Это что же на Мать Аай такое тяжёлое упало, раз она даже с Барониями решила примириться?

– Её гордость, – хмыкнул Ориас, положив ногу на ногу. – Мать Аай живёт на этом свете уже пятьсот лет. Она одна из тех коварных гадин, которые наживаются на чужом добре. Наверняка эти переговоры будут касаться в основном Содружества, так как мы ему, видите ли, «обязаны» появлением ещё двух держав. А то, что тут спасибо Узурпатору сказать надо, она забывает…

– Ориас, – сурово прервал его Дамес, стиснув пальцы. – Не будем начинать сначала.

Тот скривился, и я даже прониклась им.

С Центральным Содружеством у меня не особо хорошие ассоциации. Если в Империи не особо выделяют «высшие» и «низшие» расы (в том смысле, что этого «возвышения над другими» просто нет в кодексах), и никто не хвастается тем, что стоит на ступеньку выше тех же фениксов или врасов, то в Содружестве всё наоборот. У них там главные серебряные хиимы, почти что братья золотых, тех, кто заправляет Барониями. А дальше идут самые «значимые» расы, чьи миры находятся вблизи их столицы – Ка–Аманы, и до отбросов на краю Содружества. Короче, чем дальше, тем хуже. Чем ближе, тем лучше.

– И на каком основании Сенат вдруг решился на переговоры с Империей, а в особенности с Барониями? Они и так тех терпеть не могут, да ещё и «мириться» позвали.

– Нам известно лишь то, что это была инициатива самой Матери Аай.

Я настороженно взглянула на Ориаса, поймав его взгляд и поняв, что думаем мы об одном и том же. Что задумала старая мымра из главы Сената? Пусть там и не выделяют главных, но Мать Аай знают все. Она там и заправляет своей плешивой конторкой, а о её весьма жёстких мерах в дрожь бросает.

– Видимо, у них есть серьёзные основания собрать сразу три сверхдержавы для переговоров, – продолжил Дамес. – Пригласили все главные лица Империи и Бароний. Насколько мне известно, из последних будут три Барона, хотя это ещё не точно. Мы договорились выйти с ними на связь через день и обсудить о мотивах Содружества.

– А кто будет с нашей стороны? – поинтересовалась я.

– Из высокопоставленных лиц у нас только императорская семья, – фыркнул Ориас. – Но троих сразу списывай со счетов. Айна ещё