Но самое ужасное, что мэд Даль это прекрасно понимал и использовал в собственных интересах.

– Даже не пытайтесь, – добродушно махнул он рукой. – Моя маленькая помощница постаралась и подчистила весь магический фон в зале. Бесценный дар! С ним никаких дорогостоящих глушилок не требуется.

– Так вот кто бедокурил на уроках! – перекинула на меня свой гнев мэдью Евания.

Под ее обвиняющим взглядом я вжалась в стену еще сильнее.

– Видимо, вы слишком запугивали студентов, милочка! – рассмеялся мэд Даль. – Иначе дар разрушения магии вас не побеспокоил бы. Девочка пока не умеет его контролировать, лишь сильные негативные эмоции способны на время активировать ее способности.

– Я? Запугивать? – Женщина сначала опешила, а затем возмутилась несправедливому замечанию. – Ничего подобного! На моих уроках исключительно благожелательная обстановка!

– Не собираюсь спорить. Но, милочка, кажется, вы первая из преподавателей, кто пожаловался на «шутника с глушилкой», – продолжил весело пикироваться мэд Даль, будто ситуация к тому располагала. – Впрочем, девочка не в меру пугливая сама по себе, – миролюбиво заметил он. – Даже сейчас активно стирает заклинания нашего многоуважаемого ректора, хотя ей совершенно ничего не угрожает.

– Так уж и ничего? – сердито пробормотала я, безуспешно пытаясь совладать со своими эмоциями.

Мы дружно посмотрели на мэда Лоуса, у которого даже испарина от старания выступила. Ректор непрерывно делал всевозможные пассы, не отвлекаясь на болтовню преступника, но у него, как и у меня, ничего не получалось.

– Но я не в обиде. Сказать по правде, я даже надеялся на столь бурную реакцию, иначе мне было бы несдобровать – наш ректор так грозен и всемогущ! – Мэд Даль снова рассмеялся, отчего-то чувствуя себя в безопасности. Неужели рассчитывал, что нас троих никто не хватится? Почему?

– Вы догадались, что у студентки проявляется дар, и никому ничего не сказали! – Мэдью Евания наставила палец в сторону коллеги.

– Разумеется, я не собирался ни с кем делиться подобной жемчужиной, – возмущенно крякнул мэд Даль. – За кого вы меня принимаете?

– За подлеца, – не замедлила с ответом женщина.

– Да бросьте, милочка, вы на моем месте поступили бы точно так же.

– Даже не сравнивайте! Я не похищаю студентов и не беру в плен преподавателей. Признавайтесь немедленно, где остальные дети?

– Ну хватит об этом, – перебил ее мэд Даль. – Предлагаю перейти к чему-то более интересному и насущному. – Он выразительно посмотрел на меня.

– Не сметь! – заверещала мэдью Евания. – Что вы собираетесь делать с бедным ребенком?

– Успокойтесь, ничего особенного. Всего лишь отправлю в подземелье, где ее ждет персонализированный портал.

– С местом назначения… куда?

– А это пусть станет для нее сюрпризом.

– Для нас вы тоже приготовили сюрприз? – уже гораздо спокойнее поинтересовалась мэдью Евания. Создалось впечатление, что собственная участь ее почти не волнует.

– Нет. Вас придется убрать как нежеланных свидетелей и препону моим замыслам. – Профессор бросил виноватый взгляд на находящихся в клетке и пожал плечами. – Клянусь, для меня самого это очень неприятно, я бы сказал, прискорбно, но выхода иного, увы, не вижу.

– Отчего же, выход всегда найдется, было бы желание.

– Все это риторика. Я не могу рисковать важными вещами ради двух жизней.

– Но разве человеческая жизнь – не самое главное? – не сумела сдержаться я и все-таки влезла в разговор опытных магов.

– Ох, милочка, ты еще так молода! – С улыбкой доброго дядюшки мэд Даль направился ко мне. – Доживешь до моих лет – поймешь.

– А вы уверены, что доживу?

– Будешь слушаться старших – обязательно!

Выходит, профессор не собирался меня убивать? Но для чего тогда я ему понадобилась?

Обняв за плечи, он повел меня к центру зала. Я попыталась упираться, пока не почувствовала, как накалилось кольцо Эрая. Это отвлекло меня и дало преимущество мэду Далю. Чертово кольцо! А то я сама не понимаю, что оказалась в большой беде.

– Вы рекомендовали мне медитировать и расслабляться, – попыталась я заговорить профессора, настойчиво подталкивающего меня к люку в полу. – Помните? Зачем? Вы же сами только что сказали – дар раскрывается от негативных эмоций. Как же так? Вы лгали?

Мэд Даль заметно смутился:

– Ну милочка, не мог же я позволить и всем остальным догадаться об особенностях твоего дара. Тогда за тобой стали бы пристально следить, да и воспользоваться преимуществом твоих способностей, как сейчас, не получилось бы. Этот зал напичкан магическими ловушками, как арбуз семечками, ведь меня планировали поймать на месте преступления, и лишь благодаря твоим способностям и моим немагическим талантам дело не выгорело. – Как и любой преступник, чувствуя безнаказанность, профессор ожидаемо обнаружил желание напоследок поговорить о себе любимом и гениальном.

Чем я не преминула воспользоваться. А вдруг кто-то к нам спешит на помощь и ему требуется несколько минуток форы?

– А амулет блокировки дара? Вы его мне подсунули?

– Подарил, – мягко поправил мэд.

– А потом забрали.

– Я не имею привычки забирать подарки. Я подтвердил догадки насчет твоих способностей, после чего подстроил ситуацию и заставил снять его – подобными артефактами нельзя долго пользоваться.

– Меня чуть не спалили!

– Полно! Я четко настроил удар, чтобы прожечь ткань, но не тронуть кожу. И напомню, что амулет вернул тебе прямо в руки.

Выходит, амулет у меня увел кто-то другой? Нужно будет подумать об этом, если, конечно, выживу в передряге. А пока не отвлекаемся и заговариваем зубы.

– Мэд Даль, вы предвидели, что на вас расставят магические ловушки, которые уничтожатся моим страхом, то есть даром. Но откуда вы могли знать, что в операции по вашему задержанию будут участвовать всего два человека? А если бы появился целый отряд из конторы безопасности?

– Милочка, разумеется, от нашей прелестной мэдью Евании, так наивно рассчитывающей на мою помощь. Видишь ли, кое-кто из расследующих странные происшествия в академии…

– Странные? Вы назвали гибель и исчезновение студентов не трагическими, не страшными, а всего лишь странными происшествиями? – вмешалась в разговор побледневшая женщина. Похоже, она чувствовала свою вину в неудачной поимке преступника, руки ее, крепко сжимавшие прутья решетки, дрожали и сильно расшатывали металлические стержни.

– Так вот, кто-то обратил внимание, что ранее попаданцы всегда были вменяемыми и принесли неоценимую пользу стране за последние тысячелетия, – продолжил мэд Даль, не обращая внимания на взволнованную коллегу. – Из-за этого версия про сумасшедших иномирян оказалась не совсем логичной и наводила на мысль, что студентам должны были помочь тронуться разумом, подтолкнув к самоустранению. Да и подчищенные тобой, милочка, остаточные следы всех сильно смутили. Поэтому версия об участии заинтересованного лица не исключалась, как бы я ни пытался склонить следствие к проработке варианта магической аномалии или сошедших с ума попаданцев. Мэдью Евания сообщила мне о готовящейся ловушке и предложила не оставаться в стороне, а оказать посильную помощь в правом деле. Женской интуицией профессор чувствовала, что задержание подстрекателя студентов легко не пройдет. Наш же многоуважаемый ректор оказался довольно самонадеян и решил в одиночку сразиться с неизвестным противником, совершенно справедливо полагая, что в магии ему нет равных. Мэдью он не брал с собой. На самом деле она сама навязалась. Впрочем, мэд Лоус действительно хорош в магии, десяток безопасников вместе взятых не сравнятся с ним по силе. Только он не учел существование в этом мире прочих талантов и возможностей, немагических.