— Грег, пожалуйста, не надо мне ничего объяснять. — Лора подняла руку. — Я правда не хочу ничего слушать.

— Прости. — Секунду он смотрел на нее, а потом спросил удивленно: — Ты не сердишься?

— Я не сержусь. Я удивляюсь. Я не могла представить тебя с Мелоди, ну, в общем, ты сам понимаешь.

— Да уж понимаю. — Грег усмехнулся. — Вообще-то я все же предполагал, что это случится. Она заводит меня, сводит с ума, а сегодня я чувствовал себя таким живым и настоящим, как никогда в жизни. Понимаешь — никогда! И ни с кем. — Сообразив, кто стоит перед ним, Грег извинительным тоном добавил; — Я не имею в виду тебя…

Лора покачала головой.

— Все нормально. Я счастлива за тебя, Грег. На самом деле счастлива. Я думаю, независимо от того, что это происходит между тобой и Мелоди, ты должен воспользоваться шансом.

— Ты на самом деле так думаешь? Ты не считаешь, что тут что-то сверхъестественное — быть вместе, я имею в виду, что я моложе ее?

— Тебя беспокоит то, что ты моложе Мелоди? — Лора вскинула брови.

Грег усмехнулся.

— Да вообще-то нет. Нисколько не беспокоит.

— Тогда я не считаю, что это сверхъестественно.

— Благодарю тебя. — Он вздохнул. — Ты знаешь, ты была хорошим другом. Я надеюсь, что мы можем остаться друзьями.

— Я тоже надеюсь.

Посмотрев друг другу в глаза, они рассмеялись и обнялись. Объятие было дружеским, а сердца обоих наполнились теплом при воспоминаниях о многих приятных минутах в их жизни.

— Береги себя, — прошептала Лора.

— Эй, не говори так, словно мы никогда больше не увидимся. У меня такое чувство, что мы с тобой будем видеться часто, если продолжатся наши отношения с Мелоди.

— Надеюсь, ты прав. Но в любом случае, Грег, пожалуйста, береги себя. Ты особенный для меня человек.

— Ты тоже.

Кивнув на прощание, Грег ушел. Как только дверь за ним закрылась, Лора села на кровать, закрыла лицо руками и заплакала. Причина была не в том, что Грег наконец понял, что их отношения закончились, и не из-за того, что он теперь с Мелоди. Причина была в другом: дверь в ее жизнь окончательно, безвозвратно захлопнута. Даже при том, что она сама хотела расстаться с Грегом и окончание отношений было столь долгожданным, все равно оставалась щелка для возможного их продолжения.

Прошло несколько секунд, прежде чем Мелоди, легонько постучав, просунула голову в дверь.

— Эй, — тихо окликнула она подругу. Лора через силу улыбнулась. Мелоди нахмурилась:

— Ты в порядке?

— Нет, — рыдая, ответила Лора.

— О, дорогая! — Мелоди кинулась к ней и обняла ее. Из глаз Лоры полились горячие обильные слезы. — Прости. Я клянусь, я не знала, что ты все еще неравнодушна к нему. Пожалуйста, поверь мне, я никогда бы не позволила такому случиться… не важно, как сильно меня влекло к нему. Клянусь, я не думала, что он тебе все еще дорог.

— Нет. Он мне не нужен.

— Не нужен? — Мелоди наклонилась, чтобы получше рассмотреть ее лицо. — Тогда почему ты сидишь здесь и надрываешь себе сердце?

Лора пожала плечами.

— Потому что не каждую ночь девушку бросают сразу двое мужчин.

— Двое мужчин?

— Брент и я… — Лора глубоко вздохнула и с трудом произнесла: — Мы с Брентом расстались.

— Нет! — На лице Мелоди возникло недоверие, потом его сменило огорчение. — О, дорогая моя, что случилось?

Лора рассказала о том, что произошло этим вечером. Вспоминая все события прошедшего вечера, она поняла, что, если бы не ее мечты, она отнеслась бы к предложению Брента поехать с ним в Вашингтон совершенно иначе. Судя по выражению лица подруги, которая внимательно ее слушала, Лора поняла, что Мелоди пришла к такому же выводу.

— Что? Что такое? — спросила она с опаской, надеясь, что Мелоди не подтвердит ее догадки.

— Ничего, — быстро ответила та.

Лора встала и нервно заходила по комнате. Вечер закончился бы иначе, если бы она не поддалась внезапному натиску старомодных ценностей? Но, черт возьми, эти ценности нельзя назвать ложными! Она повернулась к Мелоди и увидела, что та жалостливо смотрит на нее.

— Ты думаешь, я поступила неправильно?

— Я так не говорила.

— Но ты так подумала.

— Нет, я… — Мелоди оборвала себя, потом снова заговорила: — Я не сказала, что ты поступила неправильно, тобой руководили твои собственные принципы, но…

— Ты думаешь, я не так отреагировала.

— Я просто хочу сказать, что ультиматум — не самый лучший способ выяснения отношений, особенно с мужчинами.

— Я не предъявляла ему ультиматума. Я не говорила ему: или ты женишься на мне, или я ухожу от тебя. — Но ведь она и не стала возражать, когда Брент произнес роковые слова вместо нее. Признавшись себе в этом, Лора уставилась на шкаф. — Я просто изложила факты так, как я видела их. Он не любит меня, не любит по-настоящему, поэтому какой смысл мне ехать вместе с ним? — Но мысль о том, что она останется здесь, без него, была невыносима. — Если бы я поехала с ним, это только ухудшило бы наши отношения, Мелоди. Разве ты сама не видишь? Я бы не находила себе места. Я не могу жить так, зная, что у него нет передо мной никаких обязательств. Поэтому лучше все закончить сейчас.

Лора посмотрела через плечо на Мелоди.

— Разве ты не думаешь так?

Мелоди долго и внимательно изучала ее.

— А как Брент все это видит?

Лора опустила плечи.

— Он считает, что я лгала ему, обманула его, пробуя заманить в ловушку.

— Я сомневаюсь, что он выражался так резко, — заметила Мелоди. — Но даже если он так и сказал, то лишь по одной причине: ты его очень сильно задела. Ты ранила его, Лора.

— Хорошо, но и он ранил меня. Или мои чувства не в счет?

— Конечно же, никто не отбрасывает твои чувства. — Мелоди подошла к Лоре и взяла ее за руку. Другой рукой она убрала со лба Лоры волосы. — Тебе есть отчего расстраиваться. Знаешь, поступи так, как обычно делаю я: завались спать. А завтра утром, когда вы оба успокоитесь, ты можешь ему позвонить и разобраться во всем. Так поступают разумные взрослые люди, которые очень неравнодушны друг к другу.

— Я не буду звонить. — Лора отошла от Мелоди. Простая мысль о звонке Бренту подняла в ее душе настоящую бурю. Она и так уже наделала достаточно глупостей. И меньше всего хотелось быть униженной, гоняясь за ним.

«Я хочу отказаться от того, что имею, лишь потому, что я не могу иметь все сразу?» — спросила она себя. У нее появилось искушение пожертвовать своей мечтой о семье и остаться с Брентом, но эта мысль вызывала у нее не меньшую боль, чем мысль потерять его. Позвонить ему и попросить прощения?