— Деревья — к дому, — повторила она, обращаясь к Барту, причем выглядела расстроенной и озадаченной. — А теперь прошу меня извинить. У меня много дел.

— Стойте! Вы же должны расписаться!

* * *

— Что это с ней случилось? — недоумевал Барт на обратном пути. — Как будто привидение увидела.

Ему предстояло теперь сдать паром в контору проката и лишь потом вернуться в космолет.

Погруженная в свои мысли, Ильяна только пожала плечами. Она не хотела говорить об этом Барту, но ей-то было ясно, почему Силья Нехла так отреагировала на нее. Она, Ильяна, была очень похожа на свою мать, Йошико. Силья Нехла действительно увидела привидение — это была душа ее сестры в глазах девочки!

* * *

До отлета модуля на Хеву Ильяна занималась тем, что ходила взад-вперед по летному полю. Она помахала рукой вслед транспортному кораблю, на котором улетел Барт Джаскал, хотя молодой человек вряд ли мог ее увидеть. Уже почти смеркалось, когда наконец прибыл межпланетный модуль и чуть погодя снова взлетел. Обратный полет длился две стазуры.

На Хеве Ильяну ожидали серьезные неприятности.

Она уже хотела нажать на кнопку звонка квартиры Денфима, когда заметила, что дверь приоткрыта. Девочка осторожно протиснулась в щель и вошла. Ее встретила мертвая тишина.

— Сузон? Денфим?

Никто не ответил. Гостиная была пуста. В воздухе висел кисловатый и в то же время затхлый запах. Из аудиополей доносилась тихая музыка.

— Сузон?

На полу в луже вина лежал бокал. По дивану были разбросаны предметы одежды, показавшиеся Ильяне знакомыми. Это были куртка Сузон Парка, ее брюки и блузка. Тут же валялось нижнее белье и носки. Предчувствуя беду, Ильяна вошла в коридор, ведущий в спальню. На кровати царил беспорядок, в середине пододеяльника расплывалось большое темное пятно. Ильяна еще раз позвала Сузон и Денфима. И снова никто не ответил. Она вошла на кухню, которая тоже была пуста.

Вдруг громко хлопнула входная дверь. В гостиной послышались тяжелые шаги, низкий голос сдержанно выругался. Денфим! До смерти испуганная Ильяна забилась в нишу за дверью на кухню. Слева она видела неясную тень, которая приближалась. Девочка затаила дыхание, когда Денфим, громко топая, вошел в кухню. Судя по звуку, он распахнул дверцу холодильника порылся в нем. Что-то зашуршало, йотом дверца снова захлопнулась и мужчина вышел.

«Что, если он сейчас усядется на диван и просидит там весь оставшийся день?» — промелькнуло в голове у девочки.

Не оставаться же ей все это время за дверью! Возможно, всему было какое-то разумное объяснение, хотя ее внутренний голос говорил совсем другое. Но Денфим не стал садиться на диван. В спальне он торопливо распахивал одну за другой дверцы шкафов, что-то вынимал оттуда и бросал в сумку. Потом вернулся в гостиную, а через мгновение тихая музыка смолкла.

— Пропади оно все пропадом! — услышала Ильяна злые слова.

Дверь квартиры снова распахнулась и захлопнулась. И наступила тишина.

Только через мизуру Ильяна отважилась выбраться из ненадежного убежища. Ей казалось, что она слышит собственное тяжелое дыхание. Что же здесь происходит? На первый взгляд в кухне ничего не изменилось, в спальне были распахнуты все дверцы шкафов и вытащены ящики комода. Она вошла в гостиную. Бокал, как и прежде, лежал на полу, а вещи Сузон Парка были все так же разбросаны по дивану. Ильяна обошла вокруг дивана и в ужасе вскрикнула.

Сузон лежала за диваном на полу, обнаженная, в неестественной позе. Под нею расползалась большая темно-красная лужа, блестевшая на мягком ковре. Рядом лежат длинный окровавленный предмет — тонкий железный прут или что-то в этом роде. Зрачки аргонки были расширены, она не шевелилась. Ильяна опустилась на колени, дрожащей рукой попыталась нащупать пульс и чуть не вскрикнула. Тело Сузон было холодным и окоченевшим. Она была мертва — давно, не меньше нескольких стазур.

На лбу девочки выступил холодный пот, сердце стучало как сумасшедшее. Неужели это Денфим убил Сузон? А если не он, то кто? И почему он это сделал, почему? Дрожащими пальцами Ильяна сняла с руки Сузон ее инфобраслет. Прижала палец к эмиттеру и нажала кнопку вызова «скорой помощи». Какое-то мгновение она размышляла, стоит ли ей дожидаться приезда врачей, потом положила браслет рядом с безжизненным телом Сузон Парка, встала и, почти ничего не различая от слез, закрыла за собой дверь квартиры.

Она долго и бесцельно блуждала по улицам Ай. А когда наступили сумерки, нашла убежище, где и провела ночь. Уснуть она так и не смогла.

* * *

— Вашей сестре что-то помешало прийти? — спросил Тамар Миеску с вежливым любопытством, когда на следующее утро Ильяна вошла в отдел по проблемам иммиграции в здании МКЦК.

— Можно сказать и так, — ответила она кратко.

— Ну что ж, вас обеих обрадует то, что в центре приняли ваши заявления. Таким образом, вы становитесь аргонскими гражданками. Примите мои сердечные поздравления! — С этими словами чиновник протянул Ильяне две чип-карты и два флакона с серебристой жидкостью. — Сейчас это уже не является строго обязательным, — объяснил он, но мы советуем каждому гражданину как можно быстрее принять эту идентификационную жидкость. В этом случае никто и никогда не сможет украсть или оспорить ваше гражданство.

Ильяна, поблагодарив его, спрятала оба флакона и чип-карты в рюкзак. Она не могла ощущать настоящую радость, потому что смерть Сузон Парка все еще лежала тяжелым грузом на ее душе.

Возвращаясь на крышу МКЦК, Ильяна обдумывала свои следующие шаги. Несмотря на случившееся несчастье, ей нужно было как можно быстрее добраться до Дарехиторимо. Что ей говорила Йошико? Купить продовольствия на пять мазур, самостроящееся жилище и коммуникационных шмелей-дронов. Но прежде чем искать место, где она все это сможет приобрести, нужно было отправить еще несколько сообщений. Одно — Игинару, одно — Нину Гардна и еще одно — аргонцу, который позавчера предлагал им с Сузон работу в качестве сборщиц цветков джабала на Казуме IV.

Что бы еще ни готовила ей судьба, одно Ильяна знала наверняка: с сегодняшней тазуры она навсегда прибыла в жестокий мир своей матери. В мир, где люди без всякой причины могут лишиться жизни. В мир, где на любовь и симпатию отвечают ненавистью и неприязнью.

Те, кого вы называете Древним Народом, не являются одним народом, их много. Они — закон. Но мы, зоны, являемся их посланцами, их конечностями, их глазами. Мы — исполнители.

Зоны

ОЭС-терраформер #DEFF

562 год но теладинскому летоисчислению

Быстро выяснилось, что абсолютная скорость кораблей с ЦП увеличилась после прохождения ворот на несколько пунктов. Со скоростью, превышавшей 0,5 с, обе большие машины мчались теперь навстречу своей неизвестной цели, а с ними и существа, оказавшиеся у них в западне.