Очевидно, рекомендация, данная техником с «Аргуни», все же сыграла свою роль, и никто на юных посетителей косо не смотрел. Напротив, многие подходили, чтобы познакомиться и пожать руку. Другие просто отсалютовали стаканами, не поднимаясь с места. Третьи просто не обратили на них никакого внимания: ни дружеского, ни враждебного.

– Степа, скажи, а ты всех тут знаешь? – осторожно поинтересовался Март у техника, когда тот покончил с церемониями.

– Всех! – с готовностью мотнул головой Дугин.

– И капитана Зимина?

– Конечно! – насторожился тот. – А ты почему спрашиваешь? Вы знакомы?

– Нет. Но хотел бы познакомиться.

– Ха! Шустрый какой! Ты, брат, хоть знаешь, что это за человек?

– Пока нет. Может, ты расскажешь?

– Может, и расскажу. В другой раз.

– Хорошо. Но он сейчас здесь?

– Нет. Не вернулся еще.

– А где он?

– Ты бой с утра слышал? Вот там. И еще не вернулся. И вообще, хороший ты парень, Мартемьян, но с вопросами повремени. Понял?

«Не вернулся из боя… неужели погиб, вот это будет облом эпического характера… Но вроде траура не заметно. Верят, что выкрутится? Ждут возвращения и боятся сглазить? Вполне вероятно. Значит, что-то знают, но не хотят говорить чужаку. А вообще интересный персонаж этот Зимин. Таинственный до невозможности. И явно его тут все знают, уважают и всуе не поминают…»

– Ладно, – поспешил перевести разговор на другую тему Вахрамеев. – Ты лучше расскажи, как твое интервью прошло?

– Что?! Ах вон ты про что, – глаза бравого техника приняли мечтательное выражение. – Шикарная женщина! Эх, как бы…

– Да неужели?

– Ты представляешь, – доверительно наклонился к нему Дугин. – Не дала!

– Не может быть! – удивился Март, не ожидавший, что тот скажет правду.

– Не нашего полета птица, – обескураженно хмыкнул Степан. – Рылом не вышел… кстати, она здесь сейчас. Кто-то из капитанов ее пригласил. Я, собственно, потому и пью, что зла не хватает.

– Вот черт, – поморщился Вахрамеев, в планы которого не входила встреча с журналисткой, но было поздно.

Прямо к ним, между рядами столиков, грациозно шла мисс Ли во всем великолепии вечернего наряда, привлекая к себе взгляды здешних завсегдатаев.

– А вот и вы, мой скромный любитель поэзии, – очаровательно улыбнулась Аннабель. – Вот уж кого не ожидала встретить в этом вертепе.

– Ну, вас же сюда пустили, – с невинным видом отозвался вскочивший Вахрамеев.

– Ха-ха-ха, – звонко рассмеялась барышня. – Поверьте, милый мальчик, в Сеуле нет такого места, куда бы я не смогла пройти.

Как обычно, когда журналистка появлялась в публичном месте, вокруг нее тут же начинала собираться толпа поклонников. Молодые пилоты так и вились вокруг очаровательной иностранки, явно надеясь заслужить ее благоволение.

– Мисс Ли, – поминутно следовали предложения. – Позвольте пригласить вас за наш столик! Мисс Аннабель, неугодно ли шампанского? Леди позволит пригласить ее на танго?

– Благодарю, господа, – лукаво усмехнувшись, отвечала им истинная дочь Туманного Альбиона, – но мне уже пора уходить!

– Это жестоко, милая Аннабель, – разочарованно прогудели поклонники. – Не оставляйте нас хотя бы без одного танца! Да-да, позвольте пригласить вас на танго!

– Ну хорошо, – немного пожеманничав, сдалась красавица. – Но кого же мне выбрать? Вас так много, а я одна…

– Меня! – воскликнул самый пылкий из ее ухажеров в форме бортинженера. – Клянусь, вы не уйдете разочарованной.

– Лучше меня, – оттеснил его плечом крепкий пилот с крестом святого Владимира в петлице.

– Что вы себе позволяете? – вспыхнул соперник.

– Иди – гуляй, – вполголоса прошипел ему крепыш.

– Господа, быть может, вы предоставите мне право выбрать самой? – с легкой иронией в голосе поинтересовалась барышня.

– Извольте, – вынуждены были согласиться спорщики, одарив друг друга на прощание неприязненными взглядами.

– В таком случае я выбираю этого юношу! – громко провозгласила мисс Ли, снова остановившись возле столика Вахрамеева с Кимом.

– Вить, это тебя, – мрачно хмыкнул Март едва не грохнувшемуся в обморок другу, но было поздно.

Настырная девица уже была рядом, протягивая Мартемьяну руку, и тому ничего не оставалось, как подняться.

– Вы же не оставите даму в беде? – с наивным видом хлопая глазами, спросила Аннабель.

– Учтите, я очень плохо танцую, – счел необходимым предупредить ее подросток.

– Это не беда, – проворковала она. – Маэстро, сыграйте нам «Бесаме мучо»[57].

На самом деле Март немного лукавил. В прошлой жизни с ним случалось всякое, в том числе и секция спортивных танцев, куда его записала мать. Честно прозанимавшись в ней до очередного переезда, он сумел кое-чему научиться и, если бы сейчас предстоял тур вальса или даже энергичного джайва, наверняка бы справился. Но танго… этот танец он инстинктивно недолюбливал еще в те времена, как будто предчувствуя, что они однажды столкнутся. Хуже разве что пасодобль, с его пафосными па…

Впрочем, кое-что он все же умел. А еще самую капельку жульничал, ненавязчиво используя дар, предугадывая на полшага, на полтакта действия куда более опытной танцовщицы. Вела, конечно, Аннабель, но он ни разу не наступил ей на ногу, не споткнулся и даже, когда очередь дошла до поддержек, не ударил в грязь лицом… в смысле не упустил свою разошедшуюся партнершу Но сначала они успели обменяться несколькими фразами.

– А вы, оказывается, не только любитель поэзии, но и герой, – шепнула ему девушка. – Степан мне кое-что рассказал о вашем последнем приключении.

– Не стоит доверять всему, что говорит Дугин, – пожал плечами юноша.

– Это точно, – с легким смехом согласилась она, прижимаясь всем телом. – Но почему вы сами поскромничали?

– Оробел перед вашей красотой.

– Я вам не верю.

– К тому же рядом были эти громилы с микрофоном и камерой.

– Стив и Джони? Вот их сюда как раз и не пустили.

– Да еще Степан с Николаем. Кто я перед ними? Всего лишь скромный воспитанник приюта, – ненавязчиво пробросил он и по мгновенно проскочившей искре интереса понял, что рыбка клюнула.

«И чем тебя, прекрасная Аннабель, так заинтересовала моя персона? А ведь явно зацепилась… Версию любви с первого взгляда отбросим сразу. Значит, есть корыстный интерес…»

– Для воспитанника приюта вы недурно танцуете.