В тьме глубины, очертаниями виднелся лежащий на камнях силуэт. Она хотела двинуть луч фонаря, но в ледяной, скованной руке он только подрагивал и когда она ослабла, выскользнул и с тихим шорохом упал на каменное дно. Тень льняной рубахи колыхалась в волнах.

— Теперь веришь?

Она не слышала голоса, не в силах оторваться от силуэта.

— Теперь ты знаешь последствия, — тень двинулась в сторону. — Мне уже не больно, — обошла за спиной. — Больше нет обид, — холодные руки легли на плечи, опуская все ниже. — Какого это, чувствовать хоть что-нибудь? — ноги всколыхнули песчаное дно. — Будет ли жизнь прежней, после этого? — ледяные руки подползали все ближе. Подождите! — Ты этого не узнаешь! — руки вцепились в горло, прибив каменному дну, впившемуся в позвоночник. Силуэт между камней преобразился в тень, ускользнув, разрезав воду хвостом.

Очнувшись, Эрс только схватила руки, с которых сползла кожа, оголив чешую и длинные когти. Вокруг ничего и горло сдавливало, придавливая к камням. Луч, она наощупь схватила фонарь, щелкнув и в воде стрелкой, доставая до поверхности отчаянно кричал сигнал. Перехватив камень, она попыталась ударить размытые лапы, но глыба потащила руку, прибив замерзшие пальцы ко дну. Она медленно откинула голову, глядя на еле видную, всколыхавшуюся поверхность из которой выплыла темная фигура с чем-то сияющим. Секунда и молчаливая водная поверхность наполнилась оглушительным шипением. Что-то вытащило ее со дна, гребя, всплывая к поверхности. Она почувствовала теплый воздух и редкие волны, колышущиеся позади, спина ощутила сырой камень и перед ней в четком сиянии виднелись далекие своды с трещинами, пускавшие лучи солнца на водную поверхность.

— Эрс! Ну сколько мошно! Почему ты такая? — На полу виднелись мокрые, голубые лапы, расшагивающие туда-сюда, оставляя на каменистом берегу мокрые следы. — Ты снаешь как я испугался! У меня чуть сердце не выпрыгнуло! Почему ты не поднялась на поверхность, не посвала меня? Почему ты все всегда делаешь пока тебе плохо не станет? Мы тебя уше второй рас вытаскиваем ис бед! — на полу, весь в капельках, стекающих на камень, поблескивал серебряный, знакомый кинжал с потрепанным лезвием в шрамах. — Больше так не делай, — голубая мордочка появилась перед ней. — Ясно?

— Ты один из самых храбрых Сертанов, которых я знаю, — улыбнувшись протянула Эрс.

— Так, у тебя бред, — смутился Шараф, отходя от нее, выискивая меховую мантию. — Я бы мог помочь и сделал бы это несмотря ни на что, а ты опять плюешь на все и идешь делать сама! Ну что ты как Фося?

— Да, ты не представляешь. Я поднималась на поверхность и встретила ее…

— Не снаю кого ты там встретила, но видел, как тебя схватила та крылатая, клыкастая штука!

Девушка повернула голову.

— Какая штука?

— Сирены! — Сертан только взмахнул лапами. — Почему-то неприятности находишь всегда только ты!

— Не волнуйся, в следующий раз я и с тобой поделюсь! — хихикнула Эрс, попытавшись встать, но Шараф вернулся с мантией и вновь уложил девушку на каменный пол, укрыв.

— Нет уш, спасибо. А ты леши, я посмотрю обвал, — и Сертан клацнув, схватил серебряный кинжал с пола и под всплеск ледяной воды, нырнул в воду.

Он будет в порядке, Эрс знала. «Ну что ты как Фося?», — все еще шумело в голове. Она не Фося! Мантия прошуршала, откинув ее, девушка вскочила с места и было сделала шаг, но ее покачнуло и она вновь плюхнулась на пол. «Кинжал», — промелькнула мысль. Да, что-то в этом кинжале было знакомого, она где-то его уже видела. Откуда он у Шарафа? Не найдя ответа, Эрс осмотрелась. Вода колыхалась, отзеркаливая проблески солнца. Но здесь стало светлее и обернувшись, она нашла источник света. Каменные глыбы из завала сдвинулись и между них появились щели и небольшие окошки, откуда тянулись лоскутки света. Она медленно встала, подойдя ближе, всматриваясь. В щелях камней виднелся каменный берег, выходящий на открытую местность. Стены там создавали огромные ледяные выросты, тянущиеся к солнцу, готовящемуся лечь за нескончаемый лабиринт нетающих ледяных скал и айсбергов. Оттуда тянуло морозным воздухом. Осмотревшись, она обнаружила на камнях широкие царапины, Эрс попыталась сдвинуть камни с места, но они только подрагивали, постукивали, крошились и готовились упасть на нее. Все же под водой раскладывать эту груду проще. Поняв, что она крепко стоит на ногах и они ее не плохо держат, девушка кое-как выжала косу, одежду на себе и засучив мокрые, холодные рукава рубахи, нырнула в воду.

По ушам пробежалось, отдаляющееся, с набором глубины, шуршание пузырей. Холод уже был не важен. Она осмотрелась и заметила вдалеке застывший луч света, направленный на что-то, что мешало стрелке света нестись дальше, по дну. Гребя, она поспешила к тому месту. Фигуры стали различимее. В воде слышался искаженный, местами напоминающий стрекот, голос, эхом отражающийся в каменистых сводах горного озера.

— Шараф, я знаю, что моя гибель была для тебя потрясением, — перед Сертаном, взмахами перепончатых крыльев, держа на плаву змеиный хвост, дрейфовало жуткое существо, протянув к нему чешуйчатые лапы с длинными когтями. — Жизнь идет, и ты преодолел свои сомнения, но стоит ли это того? Неужели ты постоянно будешь ходить за кем-то хвостом, поддакивая? — сирена оплыла его, дрейфуя рядом. — Тебе не надоело унижение? Ты думаешь они хотят для тебя лучшего?

Эрс поспешила отплыть в сторону, скрывшись за каменными наростами, осмотревшись. По бокам от главной девушки-змеи из-за глыб и наростов сталактитов выглядывали заинтересованные, тощие лица, с оскалом острых зубов, наблюдая за действом, просверливая Сертана перламутровыми глазами. Они нетерпеливо помахивали длинными хвостами, разрезая гладь воды плавниками, напоминающими перепончатые, изуродованные веера.

— Сначала Фося, потом Эрс. Тебе не кажется, что тебя здесь не ценят? — пела девушка, вьясь вокруг задумчивого Сертана. — Поверь, никто так о тебе не будет беспокоится, как родитель, — она раскинула чешуйчатые лапы для объятий. — Только здесь, в священном озере, Агран позволила тебе со мной встретиться. Это ли не знак, что пора что-то менять?

Голубой хвост шевельнулся, подгибая потоки волн и Шараф приблизился к ней. Она не могла позволить этому продолжится. Оттолкнувшись от глыбы, Эрс преградила путь, вырвав из лапы кинжал, направив его на, зарокотавшее существо, отшатнувшееся от добычи. Вместо глаз на нее, со злобой и животным азартом, смотрели две поблескивающие жемчужины. Истрепанные темные крылья за спиной, взмахами ловили потоки. Вился чешуйчатый, теряющийся в тенях, хвост, похожий на утончающийся канат покрытый такими же перепончатыми крыльями, двигающимися в унисон, между изорванных хребтовых плавников. Открыв темнеющий рот, сирена зарокотала, выставив на свет ряды клыков, напоминающие пасть удильщика. Но не