– В том, что я постараюсь расширить ваш кругозор, можете не сомневаться.

– Илья Павлович! Если вы будете мне рассказывать о разведении тропических жаб в домашних условиях, поверьте, я буду самым внимательным вашим слушателем. Хотя рептилий дома заводить не собираюсь.

– Жабы относятся к земноводным. Это так, к слову. Мы приехали. Выходите.

Мы остановились около ничем не приметного девятиэтажного дома. Я, по привычке проверив антилазер и поставив второй телефон на беспрерывную запись, пошел за новым знакомым.

На восьмом этаже лифт остановился. Илья Павлович открыл дверь своими ключами и пропустил меня вперед.

– Эта квартира – мой отдельный рабочий кабинет. Когда я погружаюсь в научную работу, то уединяюсь от всех, даже от семьи. Вернее, в первую очередь от семьи. Ибо никто так не мешает работать, как собственные домочадцы. А здесь я один, и никто не может помешать полету мысли. Присаживайтесь, Александр, закуривайте! Вы ведь не решились курить в автомобиле?

– Догадались?

– Конечно. У курильщика со временем сохнет во рту. Со стороны это заметно.

Я повесил куртку на открытую старомодную вешалку, сел в глубокое кожаное кресло около журнального столика и закурил. Судя по чистой пепельнице, в квартире недавно прибрались. Было вообще как-то уютно. Ничего лишнего. Один угол занимал стол с компьютером, другой – журнальный столик с креслами. Через открытую дверь в соседней комнате виднелся широкий диван. Красиво живут доктора медицинских наук! Мне бы такой кабинет!

Илья Павлович подошел к стеллажу, вытащил книгу с золотистым переплетом и, садясь в кресло, положил её передо мной. Обложку издания украшала надпись готическими буквами «Agatha Christie». Несмотря на мои скромные познания в английском языке, я догадался, кто автор. Вот к чему книга, не понял.

Хозяин, полистав, быстро нашел начало нужного рассказа.

– Не доводилось читать? – спросил он.

Как видно, его знакомые сплошь англофилы и поклонники чтения произведений королевы детективов на языке оригинала.

– Если вы переведете мне название, то скажу. Здесь что-то об убийстве какого-то человека?

– Это рассказ «Убийство человека, который курил трубку». Главный действующий герой – суперинтендант Баттл. Сюжет прост: смерти богатого дядюшки жаждут трое племянников. И вот дядя внезапно помирает. В процессе расследования Баттл понимает, что эта внезапная смерть не что иное, как убийство, и, естественно, находит убийцу. Вот, в общем-то, и весь сюжет.

– Познавательно. Даже напрашиваются некоторые параллели с убийством Киселева. А на русском есть эта книга?

– А почему вы спросили про русский язык?

– Насколько я понимаю, вся фишка в том, что книга на английском. Ведь так?

– Александр, я уже говорил, вы очень проницательны! Вот эта книга из сборника, выпущенного к девяностолетию Агаты Кристи в Великобритании. Я привез ее с международной научной конференции врачей-кардиологов в Лондоне, в восьмидесятом году. Я, кстати, кардиолог. И так уж вышло, что я с детства свободно читаю по-английски. Как вы понимаете, в те годы у нас купить хорошую книгу было сложно. А в Англии – пожалуйста. Вот в этой книге суть событий, произошедших много лет назад. Именно в ней. А также в том, что у нас этот рассказ, насколько я знаю, на русский не переведен до сих пор.

– Почему?

– Агата Кристи хоть и классик, но довольно-таки на любителя. Вряд ли ее произведениям сопутствует большой коммерческий успех. А этот рассказ мало того, что очень тягомотный, он еще и сильно заумный. Я приобрел его от дефицита добротного чтива. Потом, как практикующий медик-профессионал. Я к тому же хорошо разбираюсь в химии, и мне просто было исключительно интересно, можно ли убить человека описанным способом.

– И к какому выводу вы пришли?

– Можно. Теоретически. А кто-то проверил и практически.

– Киселева убили так, как описано у Агаты Кристи?

– Угу. И убил тот, кто свободно владеет английским.

– Илья Павлович, я весь внимание! – Достав пачку «Мальборо», я закурил. Сигареты положил на стол. Мой собеседник взял пачку, раскрыл ее, с наслаждением понюхал сигареты.

– Бросил курить много лет назад, – пояснил он.

Мы немного помолчали. Я курил, Илья Павлович вертел в руках мою пачку, продумывая что-то.

– Здесь написано, что курение убивает. Почему? – внезапно спросил он строгим тоном профессора на экзамене.

– Табачный дым содержит канцерогенные вещества, никотин и…

– О, никотин! Каждый знает – капля никотина убивает лошадь! А человека почему-то не убивает. В лошади живого веса намного больше, чем в человеке, но для нее никотин даже в ничтожных дозах – смертельный яд, а для человека – смертельный только в определенном количестве. Что вы знаете о никотине?

– Яд, алкалоид табака.

– Похвально. Это я насчет алкалоида.

– В силу профессии немного разбираюсь в наркотиках.

– А в химии вы часом не сильны?

– Что нет, то нет.

– Ну, ничего. Я постараюсь объяснить понятнее. Итак, в химии есть термин «катализатор». Это родовое понятие означает вещество, усиливающее определенные химические процессы. Запомним, катализатор – это, грубо говоря, усилитель. Далее, в вас примерно семьдесят килограммов веса. Или около того? Теперь прочитайте, что написано на пачке о никотине.

– В одной сигарете содержится восемь десятых миллиграмма никотина.

– Смертельная доза содержания никотина в организме составляет от пяти десятых миллиграмма до миллиграмма на килограмм живого веса. Иначе говоря, для вас, молодого здорового мужчины, эта доза будет семьдесят миллиграммов чистого никотина. То есть количество никотина, содержащееся примерно в девяноста сигаретах. Выкурить такое число сигарет подряд невозможно. Постепенно наступит никотиновое отравление: тошнота, рвота, головокружение, сердцебиение и прочее. Вряд ли можно выкурить больше десятка сигарет подряд. Вы согласны?

– Я вообще во всем согласен с вами.

– А вот господин Киселев, молодой, цветущий парень, умудрился умереть от никотинового отравления. Причина смерти его – паралич нервной системы, вызванный никотиновым отравлением. Об этом, заметьте, знаем только мы трое.

– С нашей стороны трое, – машинально добавил я. – Вы не хотите сказать, Илья Павлович, что он на досуге выкурил блок сигарет? Так сказать, задумался и начал шмалять одну за другой?

– Он выкурил одну сигарету. Всего одну.

– И получил смертельную дозу?

– Вот тут, – он постучал по книге, – один человек тоже умер, выкурив одну трубку табака.

– И бравый инспектор Баттл понимает, как это произошло?

– Угу. Но Баттл не химик-самоучка, как Шерлок Холмс. Поэтому тут появляется очень умный доктор, который посвящает его в механизм убийства.