– Предполагала, что вы знакомы, ещё после того случая с письмом в библиотеке, пещерой и оборотнем, – огневичка взяла слово, пока я вытирала слёзы уголком одеяла. – Но я посвящена в проблемы Рэя и знала, что после укуса он сторонится женского общества. Мне казалось, он злится на тебя, на себя и на весь белый свет только потому, что ты проявляешь к нему интерес, а он страдает импотенцией. Но и подумать не могла, что айдет так далеко. Что у него… мм… заработает инструмент. Кристина, почему ты сразу не сказала! Я бы давно вправила ему мозги!

– Нам обоим их надо было вправить. Вот Алиса пыталась. А я не слушала. Но, Ками, это ещё не всё.

Рассказ мой обратился к сегодняшнему дню. Сначала чертова проверка, потом предложение о женитьбе, а следом рвущие душу слова михганора.

– Что он имел в виду, Ками?

– Оборотень у нас в подвале?! Живой?!

– Ками, почему он назвал меня самкой?

– Не могу поверить! Как лорд Арчибальд допустил?! – леди де Лейн уже не могла сидеть на месте, более того, её распирало от желания выскочить за дверь и выяснить всё самой.

– Ками! Постой! Не уходи. Пожалуйста… Объясни мне…

– Вот же! Если всё правда… Чёрт. Ладно. Зверь как сидел в подвале со времен войны, так и ещё просидит с полчаса. Зайду к Рэю попозже и всё сама выясню, – она снова присела на край моей кровати. – Давай ещё раз, что конкретно сказала тварь?

Я повторила, кажется даже растянутую «р» произнесла по-звериному.

– Кристин, вопрос в том, верить ли врагу Ампелоса. Если да, то …эмм… Понимаешь, оборотни же наполовину звери. Вероятно, стоит расценивать упомянутый гон как брачный сезон, период спаривания. Мне жаль, но в животном мире царят только инстинкты. Один из них – размножение. Я не могу ничего утверждать…

Слова были произнесены. Те самые, к которым и сама склонялась, только вот верить никак не хотела. Все гнала и гнала прочь. Но Ками сказала. Коротко и ёмко. Я снова опрокинула залпом вино, ища успокоения или забвения. В душе была серость в чёрную крапинку – так я чувствовала, так видела, закрывая глаза.

– Михганор поставил мне более высокий балл, чем Арсу и Ольгорну, а они всё- таки имеют высшую категорию по меркам Ампелоса. – мой голос звучал отстраненно, словно я не про свою жизнь рассуждаю, а читаю сводку о погоде. – Логично, что Рэй обратил внимание на завышенный магический потенциал первокурсницы. Данный факт запустил какие-то процессы у его альтер эго. Так?

– Мы не можем знать наверняка.

– Ками, – я посмотрела на огневичку в упор, – не хочу жалости, хочу честности.

– Кристина, мы должны поговорить с Рэем. Он…

– А что он?! Опять уйдет от ответов, спрячется в тени, найдет оправдания? Я устала от бесконечного потока недопонимания, сколько можно?! Вроде только становится хорошо, как вдруг вскрывается какой-нибудь нелицеприятный факт. И так от раза к разу. То хорошо, то плохо. Кардиограмма, блин, синусоида, качели! Надоело! А вдруг через месяц обнаружится, что у него в вообще каждом замке по самке?!

– Да ты стихами заговорила! А если серьёзно, Кристин, у тебя теперь список есть. Просто выбери кого-нибудь другого. Не обязательно Ливарелла. Я прошла через любовные страдания, рвущие душу, но со временем поняла, что это чувство не для меня. С тех пор жить стало легче, отношусь ко всему как к временному, проходящему. И вот тогда-то всё стало очень и очень просто. – Ками взяла в руки книгу и открыла страницы с фамилиями. – Давай посмотрим других кандидатов.

– Ками, я не думаю…

– Так и не надо думать, мы просто посмотрим, это тебя ни к чему не обяжет. О, вот ди Кронви, например, – очень уважаемая семья, как раз у них есть холостой лорд, он довольно интересный парень.

– Сама лично проверяла? – язвительно спросила я огневичку, за что получила неодобрительный взгляд.

– Доводилось общаться. Он молод и галантен. Могу познакомить. Хм. Так, этих я не знаю, – продолжала водить пальцем по списку огневичка, не обращая внимания на моё негодование, – так, этот староват; а этот род давно прервался; и вот этот тоже; Ливареллов пропускаем; ого, интересно…

– Что?

– Смотри, – подчеркнула она ногтем фамилию.

– Ильт Хазэр. И? Я таких не знаю.

– Знаешь, знаешь. Лорд ильт Хазер транспортировался в Айсгарденс, вслед за возлюбленной, уроженкой того мира, которая проходила у нас обучение. А спустя двадцать лет счастливо живущие родители отправили в нашу Академию своего сына. Студент третьего курса водного факультета, по совместительству парень Элис Йохансен.

– Эйдан?!

– Он самый. Так что, может, подвинешь свою соседку, мм?

– Ками!

– Да ладно тебе. Элис поймет, она такая же целеустремленная как я, и цель её не любовь, а карьера и магия.

– Прекрати!

– Тем более Элис его и не помнит пока что. Удачный момент. Да и он тебе знаки внимания оказывал. Ты попробуй хотя бы. Позволь себе один поцелуй.

– Да целовались мы уже!

– Слушай, ты меня не перестаешь удивлять. Однако. И?

– А что и? Мне не понравилось. Абсолютно. Или он не ильт Хазэр или врут ваши списки.

– Или нужна хоть капля симпатии. В молодости, ещё работая в лаборатории первой Академии, я много читала про зов крови. Копалась в себе, пытаясь стать тем, кем стать мне не суждено было. Я говорила тебе, что ушла из дома наперекор отцу, я хотела другой жизни, заниматься другим делом. Но род де Лейн и боевая магия – сочетания неделимые. Далеко не у всех родов призвание заложено в крови. В большинстве своем маги вольны выбирать. Но мне не повезло. Я долго упиралась, но однажды один известный нам человек разбил мне сердце и разжег желание его убить. Рэю тогда хорошенько досталось. Только в момент настоящей, полной эмоций драки я поняла свою суть. После этого лаборантом быть уже не хотела. Я всё это к чему, Кристин. Без личного предпочтения в этом деле не обойтись. Вам с Эйданом необходимо лучше узнать друг друга. И не фыркай. Ты должна посмотреть на него другими глазами, не как на друга, а как на возможного партнера, любовника, мужа. Тогда и поцелуй обязательно выйдет особенным. Ты поймешь это.

– У нас с Рэем был особенный поцелуй. Много поцелуев. Таких, что земля из-под ног уходила.

– Но те поцелуи были нечестными. С примесью спагуса. Если слова оборотня – ложь, и всего лишь желание посеять раздор, внести смуту, то я бы рекомендовала вам с Рэем попробовать ещё раз, только предварительно отправить его к лекарю, чтобы тот поработал над кожей и запахом. Если же тварь не врёт, то…

– Союз наш обречён.

– Я бы не была столь категорична. Проблема ведь только в деторождении заключается. Тут выбор за вами.

– Намекаешь на чайлдфри? Думаешь, если мы договоримся не иметь детей, у нас есть шанс?

– Тебе нужно разобраться в себе. Хочешь ли ты сама этого? Даже если не хочешь сейчас, уверена, что не захочешь потом? Представь, что союз состоялся на таких условиях, но прошло лет пять, и ты передумала. Что тогда? Разойдетесь? Или, забеременев, поставишь Рэя перед выбором: жена или ребенок? Или же забеременеешь, но не от него и поставишь его перед выбором принять или нет? Вариантов много. Ты должна хорошо подумать.