Я же, забыв про все на свете, вертелся и дергал головой, глядя на трассер, дугой летящий под покатыми сводами пещеры.

Как будто падает…

— Ну же, ну! — я все не терял надежды, хотя понимал, что через пару секунд мой персонаж помрет от острых камней.

Моей полоски жизней почти не осталось, когда все вокруг остановилось. Мы сползли вниз, камни успокоились, но меня завалило по пояс. Я был спиной к зиккурату, и было очень неудобно, закинув голову, таращиться назад.

Аватарушка-стрела, не лети на небо… Лучше, детка, хэдшотом метким Людвигу плохому башенку снеси!

Уж не знаю, моя детская песенка или еще что, но трассер вдруг пошел вниз и устремился к зиккурату. Словно самонаводящаяся ракета.

— Дава-а-ай, — протянул я, круглыми от напряжения глазами провожая стрелу.

Заскрипели и покатились рядом камни, зомби вылезали из-под завала.

— У-у-у, — надо мной нависла тень.

Я на автомате, не глядя, выстрелил «отбрасывающим»…

Вы нанесли Оскверненному Лютику 4302 урона.

Опрокидывание — успешно!

Сбоку показалась нога Хеллбоя, сверкнул его топор… Но я смотрел не на него.

В этот момент красная стрела попала!

— Эй, куда? — крикнул я, понимая, что стрела опустилась слишком в стороне от цели.

Она ушла не в голову Людвигу… А прямо в сияющую звезду на вершине зиккурата!

Яркая вспышка, на стене на миг осветилась тень огромного титана, которая вылезла уже по пояс. И резко свет померк, пирамида перестала светиться.

В тишине послышался металлический звон, гуляющий эхом под сводами пещеры — по ступеням вниз покатилась золотая пирамидка, я видел ее отблески даже отсюда.

— Не-е-е-е-ет!!! — истошный крик Людвига заполнил всю пещеру.

Рядом упало тело Хеллбоя, кончик топора прошел опасно близко от моего лица.

— Да! — сказал я, понимая, что все вышло как нельзя лучше.

Я стал ворочаться и отпихивать ногами валуны. Выбравшись, я чекнул свое здоровье и присвистнул — двадцать очков жизней. Ну, вполне неплохо, учитывая, что у меня нет хилок…

Покрутив плечами и разминая персонажу тело, я припустил к пирамиде. Пора уже простым смертным поговорить.

Людвиг, растерявший силу демона и ставший совсем обычным «заклинателем огня», схватил золотой «ключ от врат» и полез наверх. Пирамида была большая, каждая ступень чуть ли не по грудь магу, и его восхождение выглядело забавно.

Он прыгал, всеми крохами силы персонажа пытался подтянуться, шоркал ногами по камню.

Сверху раздался рокот, а потом началось землетрясение, словно что-то огромное и тяжелое повалилось сверху на склоны горы. Тут же со сводов пещеры стали ссыпаться вниз камни, и мне пришлось несладко.

Я, задрав голову, смотрел, куда падают куски. Они были небольшие, но с моими двадцатью «хэ-пэ» мне будет достаточно любого.

— Вот ведь везунчик, — ворчал я, медленно приближаясь к зиккурату, — Будто специально…

Обвал не давал просто бежать прямо, и я прыгал из стороны в сторону. В меня едва не влетел большой валун, я отпрыгнул назад, и сразу же пришлось уйти в сторону. Рядом треснул еще камень, разлетевшись об пол.

— Уроды! Козлы! — до меня доносились крики Людвига, он еле забрался на третью ступень. А до вершины их еще ого-го сколько.

Магу все-таки не повезло. На пирамиду тоже сыпались камни, и они катились, прыгая по ступеням. Людвиг почти забрался на очередную ступень, как в него влетел увесистый валун, и маг в красивом полете сиганул вниз.

Обвал стал затихать, и гул, идущий снаружи, тоже.

Людвиг заворочался, ругаясь, золотая пирамидка выскочила из его рук. Маг встрепенулся, ища ее взглядом, и тут увидел меня.

— Сдохни, тварь! — процедил он и вскочил, заряжая фаербол, — Читак долбаный! Да ты просто лошара-а-а!

Вся спесь слетела с Людвига, и он превратился в обычную истеричку. Но у него было больше половины здоровья, а у меня всего двадцать очков.

«Вполне равные условия», — подумал я и мягким, стелющимся шагом устремился к нему, — «За читака ты мне сейчас ответишь!»

Рядом пролетел фаербол, я сделал качельку в одну сторону, и сразу отошел в другую, потом еще шаг в эту же сторону.

Мимо прошелестел шарик огня, потом еще, я же спокойно, прямо на ходу, сменил лук на арбалет, более привычное мне оружие.

Надо уметь раскачивать противника, ему должно всегда казаться, что он раскусил мой ход мыслей. Что сейчас я шагну в эту сторону, ведь перед этим я сделал так же. А я шагнул в другую…

Затем я качнулся еще дальше, потом присел, а последние три шага вообще прошел прямо. Людвиг сам уже замотался и просто послал три фаера в стороны, надеясь «на дурачка».

Я же разрядил в него «оглушающий»…

Вы нанесли Людвигу 6043 урона.

Оглушение — успешно!

Людвиг хныкнул, его персонажа подловило в неудобный момент, и он упал на колени. Мы сравнялись, его полоска жизней тоже затанцевала на кончике.

— А вот и я, — сказал я и озарился лучезарной улыбкой.

— Ка-а-а-ак?!? Читак ты долбаный, ка-а-ак? — заорал он мне в лицо, едва не брызгая слюной.

Патриам все-таки отлично передает эмоции.

Я поднял арбалет, как судья, и нацелился ему в лоб. Тут его истеричные вопросы подкинули мне в голову шальную мысль.

— Как, как, Людвиг… — со вздохом ответил я и пожал плечами, — Как лошару.

Кирпичная фабрика мага явно пошла на взлет, прожигая все слои огнеупорной мантии, и он с круглыми глазами собрался что-то мне проорать:

— Ах ты с-с-с…

Но я нажал на курок и слушать не стал. В пещере наконец-то воцарилась тишина.

Желаете сохранить новые настройки кокона виртуальной реальности. Да/Нет

Круглыми глазами я посмотрел на выскочившую табличку. Настройки… Да что за ересь?

Я прикусил губу. Я всегда играю на одних настройках, они не менялись уже два с лишним года, и эти настройки я выстрадал своими потом и кровью.

Мой мыслекурсор завис над «нет». Вот только в душу закрались сомнения, какой-то червячок точил, не давал решить вот так просто. С чем-то эта табличка связана.

Как хорошо, что здесь тихо и спокойно, можно спокойно подумать. Я усмехнулся — а ведь настройки не менялись уже столько времени, но я-то изменился. Не пора ли встретить нового меня символичным жестом?

И я щелкнул «да», чтобы это не значило.

Это было опрометчиво, это было глупо, но… ничего не изменилось. Кроме едва заметных мелочей.