— Нет ее дома! — выпалил, раздраженный. Будто я сам не искал ее там.

— Она заезжала днем, забрала флешку, — испуганно отчиталась, — с тех пор я ее не видела.

Потом, скорей всего, она поехала в больницу. Что она делала с этого момента до самого вечера, когда я позвонил ей, понятия не имел.

— А потом она не звонила? Ничего не говорила? Подозрительного, например.

Маша нахмурилась, мысленно перебирая события дня и стараясь отметить Викины возможные странности, но так ничего и не припомнила.

— Она выглядела как обычно, — пожала плечами. — А что случилось?

— Не знаю, — начинал ненавидеть эту фразу. Я хотел знать, где Вика. Хотел быть уверен, что с ней все в порядке. Но дурное предчувствие грызло изнутри. — Где она может быть?

— На работе? — предположила Маша. Как я сам об этом не подумал? Вику запросто могли выдернуть на съемки, а я, параноик, развожу панику на ровном месте. — Подождите, — девушка убежала в комнату, оставив дверь нараспашку, и вернулась с телефоном в руке. — Я позвоню Мите, — пояснила, листая список контактов, — он должен знать точно.

Не стал дожидаться отчета от Маши и забрал у нее трубку, намереваясь сам все выяснить у этого Мити.

— Это Андрей Соболев, — сразу пояснил с кем тот имеет дело. — Где и когда ты видел Вику в последний раз?

— Сегодня вечером, в редакции, — ответил четко и по делу. — Она поскандалила с начальником, потом собрала вещи и уехала, объявив об увольнении.

— Что значит “поскандалила”? — боялся даже представить, что за этим стояло.

— Врезала ему по лицу.

Я же просил ее вести себя примерно и не ввязываться в неприятности. Почему она никогда не слушает?

— Ее в участок случайно не забрали? — предположил самый логичный вариант развития событий. Вика частый гость в отделении.

— В ментовки ее точно нет, — тем временем заверил парень, — босс не стал бы раздувать дело, привлекая полицию: это выставило бы его в не лучшем свете.

— И он ничего не предпринял? — я слишком хорошо знаком с этим скользким типом, чтобы подозревать его.

— Только плевался кровью и называл сукой, — перечислил список мелких угроз, которые никак бы не повлекли за собой исчезновение человека. — А что случилось-то?

— Вика пропала, — с горечью признал. — Узнаешь что-нибудь — звони, — хотя сомневался, что он может быть полезен. Нужно срочно ехать к Исаеву, он лучший следак, которых я знал.

Снова бежал по лестнице, но на этот раз меня гнала тревога. В очередной раз набрал Вике. Снова услышал лишь гудки. Вдруг сквозь гул ветра и лай дворовых собак я услышал знакомую мелодию. Она повторялась каждый раз, как я пытался дозвониться до Вики.

Снегом успело припорошить даже мои свежие следы, так что я даже не пытался разглядеть хоть что-то н земле. Бродил среди сугробов, разгребая ногами завалы снега. В одном из таких сугробов носок ботинка встретил препятствие, упершись во что-то достаточно жесткое. Разметал руками снег пока не показалась красная ткань. Рюкзак. Внутри нашел Викин почти севший и телефон, и камеру.

Чертова Елена! Надо было придушить ее, когда была такая возможность.

Что задумала эта дрянь? Хочет отомстить? Проучить? Она понимала, что я приду к ней за ответами. И я, как послушная марионетка набрал ее номер, но телефон не отвечал. Ни один из известных мне контактов не был доступен. Разыграть партию и не наблюдать за ней — не похоже на Елену. Она любила наблюдать. Это по-настоящему напугало меня.

Панический страх за дочь заставил вскочить с земли бросится к машине, на ходу набирая номер няни.

Лишь когда взял спящую Соню на руки, мое сердце чуть замедлило ритм. Винил себя за то, что моей девочке так не повезло с матерью. Из-за нее я вынужден среди ночи выдергивать малышку из теплой кроватки и везти за город, чтобы надежно спрятать.

— Рита, прости, что так поздно. — Я разбудил весь дом своим визитом, и вся семья, включая сонного племянника, столпилась в гостиной, куда я влетел, прижимая к себе Соню. Не думал, что именно таким суматошным способом сообщу им о ней, но, как оказалось, подходящего момента не существует в такой щепетильной ситуации. — Но только вам я могу доверить, — запнулся, увидев встревоженное лицо матери, — свою дочь.

Я не дышал в ожидании хоть какой-нибудь реакции, но все остолбенели и безмолвно глазели на меня.

— Подожди, — первым пришел в себя Костя, — ты сказал “дочь”?

— У тебя есть дочь? — уточнила Рита, проверяя не ослышалась ли.

Похоже, услышанное всем казалось бредом сумасшедшего.

— Да, у меня есть дочь! А я конченный ублюдок, который лгал вам и скрывал собственного ребенка!

Возможно, я и был груб, но им нужно как можно скорей понять происходящее. Время уходило. Драгоценное Викино время.

— Андрей, успокойся, — приструнила мать, — ты разбудишь девочку. — Соня и правда завозилась у меня на руках и недовольно захныкала. — Дай-ка ее сюда, — уверенно взяла ее на руки. Соня смолкла и с любопытством разглядывала нового человека. Мать расстегнула детский комбинезон и сняла шапку, поправляя прилипшие ко вспотевшему лбу белые локоны. — Точно как твои, когда ты был в ее возрасте, — отметила наше сходство. — И как ее зовут, если это тоже не секрет?

— София, — имя, как и многое другое, я выбрал для дочери сам.

— Красивое, — помолчав, одобрила. — Ну привет, Сонечка, — улыбнулась точно как в детстве, когда укладывала нас с Костей спать и обещала, что защитит нас от всех монстров, которые мерещились нам в каждой ночной тени. — Добро пожаловать домой. — Соня ухватилась за блестящий кулон на шее матери и та еще шире улыбнулась: — Наша девочка, — негласно приняла ее в семью.

Теперь я со спокойной душой мог оставить Соню и заняться поисками Вики.

— Присмотрите за ней, пока меня не будет.

— Снова какие-то секреты? — нахмурилась мать.

Не стал рассказывать о Вике, чтобы не волновать лишний раз. Пусть пока пребывают в счастливом неведении.

— Больше никаких секретов, — пообещал, — но я должен ехать.

— Ладно, поезжай, — согласилась отпустить меня, а сама сняла кулон и вручила внучке, которая радостно запрыгала у нее на руках.

Саша вставал на цыпочки и с любопытством разглядывал ее, засыпая бабушку кучей вопросов. Кости тоже решил познакомится с племянницей и помогал раздеть ее. И лишь Рита заподозрила что-то неладное в моем спонтанном признании.

— Что происходит? — тихо, чтобы не привлекать внимание. — Где ее мать? И почему с тобой нет Вики?

Я не знал ответ ни на один и этих вопросов, и готов был кричать и крушить все вокруг от бессилия.

— Что бы не происходило, я всё улажу.

Рита не стала больше ни о чем спрашивать, видя мое состояние, и просто обняла: