— Вот с этой винтовки я в него и стрелял, — гордо сообщил дед. — Почти километр был!

— А штык-то зачем привернул? Без этого не попал бы, что ли? — усмехнулся Михаил.

Дед довольно заулыбался:

— Не так все просто. Прежде чем к этому финну подойти, я эту винтовку сначала долго пристреливал. Пальнешь из нее, а потом ждешь с полчаса, когда ствол остынет. Сам понимаешь, пуля из горячего ствола летит совсем иначе, чем из холодного. А у снайперов ствол всегда холодный, уж слишком долго им ждать приходится.

— Это уж точно, — согласился Чертанов.

— Так вот, я стреляю, а пуля у меня все время мимо цели летит. На четыреста метров хорошо, точно в яблочко. А дальше — ну никак! И тут я сообразил, что баланс сбивается. Взял штык, затянул его на ствол винтом и, представь себе, перестал мазать! А ты, говоришь, зачем штык? Я ведь финну эту винтовку показывал, когда он у меня в гостях был, — хитровато прищурился старик.

— И что финн?

Дед довольно захихикал:

— Все хотел купить ее. Большие деньги мне предлагал! А я ни в какую! — гордо сообщил старик. — Авось еще пригодится, — серьезно добавил он. — Вон как меня со всех сторон обступили, — он показал взглядом на особняки, рассыпавшиеся по полю. Если очень притеснять станут, так выйду с трехлинейкой, как, бывало, в молодости, и начну отстрел!

Слова деда прозвучали шутливо, однако Чертанов смеяться и не думал. Он нисколько не сомневался в том, что дед, если что, так и сделает.

Забрав у внука винтовку, Афанасий так же аккуратно запеленал ее и положил на дно сундука.

— А у тебя есть фотография того финна?

— А как же? Имеется! — Дед Афанасий подошел к стене, где были развешаны фотографии в рамочках. — Вот, взгляни сюда. В Питере сфотографировались. Здесь нас большая группа. Половина — снайперы. А вот этот, с седой короткой стрижкой, и есть тот самый финн, — дед указал кривоватым желтым мизинцем.

Чертанов внимательно всмотрелся в фотографию. Обыкновенный групповой снимок, каких в любом домашнем альбоме можно увидеть с десяток. Старички были улыбчивыми и выглядели совершенно безобидно. Эдакие божьи одуванчики. Глядя на них, трудно было поверить, что за каждым из них серьезная стрелковая фронтовая школа. И что многие из них были те самые финские «кукушки», которые в конце концов вынудили Сталина заключить с Финляндией неравный мир.

А старик, стоящий в центре группы, имел благодушный и очень располагающий вид. Макушку его прикрывала небольшая шляпа. Чем-то он напоминал пастуха из дремучей глубинки. Вид простоватый и даже растерянный.

Только всмотревшись повнимательнее, можно было заметить, что он не столь простоват, как это могло показаться. Выдавали глаза с небольшим прищуром — он не смотрел в объектив, а разглядывал потенциальную жертву. Вот сейчас распознает ее в безликой толпе, займет подходящую позицию за каменными львами и сделает точный выстрел. От разыгравшегося воображения шею Михаила вдруг покрыло испариной, и предательская краска стала медленно распространяться по лицу.

— Он тебе сказал, чем занимается в настоящее время? — спросил Чертанов, обернувшись, и тут же натолкнулся на заинтересованный взгляд деда.

Он был неприятно поражен, заметив, с каким любопытством старый диверсант наблюдает за его смущением.

— Ты разве знаешь его?

— Кого? — сделал непонимающее лицо Чертанов.

— Этого финна? Ты мне об этом ничего не рассказывал, — недоверчиво сказал старик.

Вот он, пример оперативной наблюдательности. Дед Афанасий ощущает фальшь энергетически, посредством внутренних органов, которые способны работать как воспринимающие системы. Лишь для непосвященных выглядит чудом, что ты наклоняешься за секунду до того, когда над твоей головой должна пролететь пуля. Или сворачиваешь с тропки всего лишь за метр до того места, где установлена растяжка или заложен фугас. Внутреннее видение позволило деду выжить во время войны. Как оказалось, оно способно пригодиться и в мирной жизни. К тому же дед всю жизнь прожил в тайге, а там без обостренного чутья не обойтись. И сейчас он с интересом смотрел на внука, ожидая, что ответит ему любимец.

Мысль — это всего лишь физико-химические реакции, протекающие в организме. Михаил был уверен, что если сейчас он солжет, то старый охотник мгновенно учует ложь по запаху.

Чертанов уверенно выдержал взгляд старика и ответил как можно спокойнее:

— Возможно, видел его где-то мельком, но это нельзя назвать знакомством.

Старик невольно потянулся вперед, как если бы хотел почувствовать, какова ложь на вкус, но вдруг неожиданно отпрянул в сторону и, заулыбавшись, покачал головой:

— Ну-ну…

— Ты можешь мне сказать, чем занимается твой знакомый? Вид у него, конечно, простоватый, но видно, что он очень крепкий старик и с хитрецой.

— Хм… А снайпер и не может быть другим, — усмехнулся дед Афанасий. — Он организовал какие-то стрелковые курсы, тем и живет. В Финляндии это не запрещено, лишь бы у человека были деньги.

— А у него бывали ученики из России?

— Были и из России. Но вот сколько их, сказать не могу, — развел старик руками.

— А ты не думаешь, что он готовит снайперов? «Горячих» точек сейчас по всему миру предостаточно. Да и в России снайперы востребованы.

Старик понимающе кивнул:

— Задавал я ему такой вопрос.

— И что же он тебе ответил?

— Что снайпер вот здесь, — он постучал пальцем себя по лбу. — А он учит всего лишь искусству меткого выстрела. Учит, как поражать зверя на большом расстоянии.

— Интересная у него психология.

— Это не психология, это образ жизни, — сдержанно заметил старик. — Ты бы не тянул и сказал, что ты от меня хочешь?

— Хорошо, — после минутного колебания решился Михаил. — Я действительно наслышан об этом человеке. Может быть, даже и видел его, вот только не уверен… Он мог быть просто похожим на этого твоего знакомого. А вот этого, с фотографии, зовут Иоки Симо, он очень известный снайпер! Другого такого не было за всю историю Финляндии. Тебе, дед, действительно очень повезло, что он не выстрелил в тебя первым.

— Так, значит, ты все знал с самого начала?

— Выходит, что так. И я знаю о том, что он готовит снайперов. Сейчас на них очень большой спрос. Особенно в России. Политические элиты рвутся к власти, идет территориальный передел, криминальные структуры тоже не остаются в стороне, им тоже есть что терять. А снайпер способен урегулировать спорный вопрос очень быстро и самым радикальным методом.

Дедуля выглядел обескураженным:

— Кхм… Я тоже, конечно, подозревал его, но не думал, что это так серьезно.

— Дедуля, не будь так наивен. Раньше Иоки Симо действительно обучал охотников, но потом решил поменять квалификацию, — убежденно сказал Чертанов. — И знаешь почему?