Первой ответила Элька:

– Странно, но их всего по четыре! Больших пальцев почему-то не видно. Их что, отрезали?

– Четыре... – теребя бороду, улыбнулся профессор Каррингтон. – Вот именно, всего четыре. Но о том, чтобы Христу отрезали большие пальцы, нет упоминания, да легионеры никогда и не занимались подобным. Присмотритесь, откуда из рук сочится кровь, что оставила следы на полотнище?

– Из запястий, – не колеблясь, ответила Виктория. – Странно, но...

Девушка замолчала. Профессор приободрил ее:

– Так что, дорогая моя, вы хотели сказать? Что именно странно?

– Я занималась историей искусства, и мне приходилось видеть множество изображений распятого Христа, – заметила девушка. – И в Средние века, и сейчас его изображают прибитым к кресту ладонями. А здесь почему-то кровь сочится из запястий.

– Отлично! – похвалил ее Каррингтон. – С этого все и началось! Я тоже обратил на это внимание пару лет назад. При распятии римляне использовали металлические гвозди длиной до двадцати пяти сантиметров. У меня в компьютере имелась где-то даже фотография одного из таких...

Виктория, содрогнувшись, взглянула на заржавленный гвоздь, высветившийся на дисплее.

– Эксперименты, которые проводили на трупах маститые хирурги, к примеру, в тридцатых годах прошлого века профессор Пьер Барбэ, подтверждают – если тело прибить к кресту гвоздями через ладони, то оно очень быстро сползет вниз. Ладони просто порвутся, как тряпки, не выдерживая вес тела! А человек, который был завернут в плащаницу, являлся здоровым крепким мужчиной ростом метр восемьдесят с небольшим и весом примерно в семьдесят девять – восемьдесят килограммов. Римляне действительно или привязывали свои жертвы к кресту, или приколачивали, но гвозди проходили через запястье, а не через ладони. В Средние века об этом не знали, поэтому и неправильно изображали Христа с пробитыми ладонями. Это лишний раз подтверждает: фальсификатор непременно изобразил бы Христа со следами гвоздей в ладонях, ибо тогда все были уверены, что это делалось именно таким образом. А тот, кто умер на кресте, в самом деле был распят по всем правилам, принятым в Древнем Риме. Большие же пальцы у Христа скрыты ладонями. Когда гвоздь проходит через запястье, то автоматически повреждает так называемый серединный нерв руки, который отвечает за движение большого пальца. И тот немедленно подгибается под ладонь – таковы особенности человеческой анатомии. Кстати, так и неясно, сколькими гвоздями были прибиты ноги Христа – одним или двумя. Католическая церковь изображает Иисуса, чьи ноги пробиты одним гвоздем, православная же считает, что каждая нога была приколочена по отдельности. В канонических евангелиях упоминания об этом нет. Или вот, взгляните на лоб Христа.

Профессор увеличил изображение верхней части плащаницы.

– Видны крошечные точки, – сказал Луиджи Рацци. – А особенно выделяется кровавый след, похожий на зеркальное изображение тройки, над правым глазом.

– Терновый венец! – догадалась Виктория.

Каррингтон снова похвалил девушку:

– Вы хорошо разбираетесь в библейских историях, моя дорогая. В самом деле, Иисусу, если верить евангелиям, водрузили некое подобие короны из терновника, в насмешку над тем, что его именовали «царем иудеев». На протяжении столетий венец изображали в виде венка, сплетенного из колючих веток. Даже на распятиях, а также на картинах или фресках знаменитейших художников Христос изображается именно так. Но следы раны на плащанице указывают на то, что этот пыточный головной убор имел другую форму – нечто наподобие колпака. А ведь так и есть – на Древнем Востоке, откуда в Рим и пришла казнь на кресте, осужденным на головы надевались колпаки, но не венцы. Еще одно подтверждение того, что плащаница – не подделка, а оригинал. Далее... На правой стороне груди между пятым и шестым ребрами отпечаталась рана размером 4,5 на 1,5 сантиметра. Из нее натекло много крови, отпечатавшейся на полотне. Размер и форма раны соответствуют наконечнику копья в форме листа – именно такие применялись римскими легионерами. Как пишет евангелист Иоанн, один из палачей, желая убедиться, что Иисус умер, ткнул ему в бок копьем, и оттуда хлынула кровь, смешанная с водой: «...но один из воинов копьем пронзил Ему ребра, и тотчас истекла кровь и вода...» Христос никак не отреагировал на, без сомнений, чрезвычайно болезненную проверку, что свидетельствовало: он скончался.

– Кровь, смешанная с водой? – усомнилась Элька. – Наверняка Иоанн что-то присочинил!

– Ну почему же? – ответил профессор. – Кстати, этот пассаж давно занимал многих исследователей, в том числе и меня. Кое-кто выдвигал версии, что копье повредило, к примеру, мочевой пузырь. Другие заявляли, что из тела Иисуса излился так называемый серум, или сукровица, которая образуется из крови не раньше, чем через шесть часов после смерти, а Иисус провел на кресте всего три, максимум четыре часа. Есть мнение, что имелась в виду перикардиальная жидкость, содержащаяся в тончайшей полости между серозной оболочкой сердца, перикардом и самим сердцем. Я же придерживаюсь точки зрения, что это была всего лишь плевральная жидкость, которая, как известно, образуется в больших количествах, если человеку приходится испытывать физические нагрузки. А крестный ход, последующие пытки и процесс распятия можно назвать таковыми! Мы столь подробно обсудили раны на теле Христа, но никто из вас не обратил внимания на одно вопиющее несоответствие.

– Какое именно? – спросила Виктория. – Похоже, вы правы, профессор, этот человек был подвергнут мучительной казни на кресте. Ну, или на дереве!

Каррингтон усмехнулся.

– Согласно всем четырем евангелиям, казнь началась в шестом часу, что соответствует полудню, а в девятом часу, то есть в пятнадцать часов, Иисус Христос испустил дух. И Марк, и Лука, и Матфей, и даже Иоанн едины в том, что Христос промучился на кресте три часа. Незадолго до его смерти один из римских солдат протянул ему на копье губку, смоченную в уксусе, ткнул ею в губы Христа, заставляя выпить...

– Какое варварство! – вздрогнул Луиджи. – Человек испытывает такие мучения, а они заставляют его хлебнуть уксуса!

– Христос испил уксуса. Впрочем, это могло быть и кислым вином – перевод неточен. Затем события развиваются стремительно: Иисус громко и отчетливо произносит «Свершилось», после чего обвисает на кресте. Ткнув в бок копьем, римляне убеждаются в том, что он умер, докладывают Пилату, и тот, вняв настойчивым просьбам Иосифа Аримафейского, дозволяет снять тело с креста и провести погребения по древнееврейскому церемониалу. Это происходит, согласно все тем же евангелиям, не сразу после смерти Иисуса, а «когда наступил вечер». В данное время в Иерусалиме темнеет после семи, следовательно, Христос провисел мертвым на кресте не менее трех, а то и четырех часов. Почти все историки уверены, что Христос был распят третьего апреля 33 года. Согласно евангелиям, в день казни наблюдалось солнечное затмение, а, по астрономическим данным, оно имело место именно третьего апреля 33 года.

– Я не вижу никого несоответствия, – заявила Элька. – Сознаюсь, для меня воскрешение Христа – сказка, но что вас настораживает, профессор?