Теперь перед ними предстала перегородка, сколоченная из старых, потресканных жердей, плотно примыкавших друг к другу.

Сердито скрипнули древние гвозди, крепившие жерди к брусам рамы; преграда рухнула, и они шагнули на первый этаж мельницы.

Огляделись, топчась на скрипучем деревянном полу.

Верстак с инструментом, стеллажи с банками-склянками, сельскохозяйственный инвентарь.

Из прорех в разъехавшейся кладке вились дымные клубы света.

Неодобрительно рассматривая свои серые от въевшейся грязи ладони, Аслан подвел итог проведенной работе:

– Вот и засада. Наживим жерди на место, замаскируемся, а потом врываемся и – понеслось!

Восстановив деревянную преграду, способную ныне рассыпаться от любого увесистого толчка, перекурили запасенными «бычками», сладко предвкушая эффект внезапности в грядущем нападении на вернувшихся из океанских просторов беспечных мореходов.

Потянулись долгие минуты ожидания.

Наконец послышался шум подъехавшей к мельнице машины.

Аслан, пружинисто подскочив с пола и затерев подошвой окурок в плиту, вжался лицом в жерди, разглядывая сквозь щель появившихся на мельнице персонажей.

Однако в планируемой схеме развития событий случился досадный сбой: подкатившая на «мерседесе» компания сбросила подводное оборудование у входа в мельницу, предоставив разбираться с ним стукачу, должному заодно устранить неисправность одного из аквалангов. Стукач же, как явствовало из оброненной фразы, после выполнения ремонтных работ будет добираться до города на машине некой Лены, должной заехать за ним.

Партнеры замешкались, не зная, что предпринять, и упустили время, в течение которого морячки шустро попрыгали в «мерседес» и благополучно удалились в безопасные дали.

Мстители обменялись задумчивыми взглядами.

Им вспомнилась рязанская глубинка с узкоколейкой, люберецкий зоопарк под руководством вооруженного «Калашниковым» Феди, перевернутый на крышу БМВ и расчет с покойным Исой…

С одной стороны, им наконец-то впервые представилась реальнейшая возможность расквитаться с врагом, с другой же – ничего, кроме пляжных штанов и рубашки у неприятеля не было, а городить труп ради трупа в сегодняшней ситуации явно не стоило.

Обстоятельства естественно влияли на приоритеты.

Володин тем временем неспешно раскладывал на стеллажах подводное оборудование.

Наконец утомленно опустился на табурет, ковыряясь отверткой в отделенном от акваланга механизме. Видок у него был растерянно-встрепанный, как будто только что он выбрался, получив изрядную нахлобучку, из горяченькой заварухи.

Джамбик в задумчивости поиграл желваками на скулах. Затем решительно перевел предохранитель пистолета в боевую позицию, прочнее уместив пластмассовый пузырек на стволе. Прицелился.

В этот момент дверь мельницы растворилась, и в помещение вошли трое мужчин, одетых в одинаковые белые рубашки и черные брюки.

Палец Джамбика со спускового крючка неохотно перекочевал на скобу, в задумчивости поглаживая ее овал.

Видок у ворвавшейся на мельницу троицы был довольно свирепым и ничего хорошего господину Володину не сулил.

Вскочив с табурета и ухватив лопату, тот встал в позу обороняющегося мушкетера, промолвив веско:

– Граждане! Если вы хотите раскрасить мне физиономию синими узорами, кои именуются в юриспруденции телесными повреждениями, то я решительно осуждаю ваши намерения, учтите!

Один из вошедших неторопливо поднял на уровень его головы мощный автоматический «кольт», снабженный длинной, в шероховатых насечках, трубой квалифицированного глушителя.

– Тебя зовут Игорь? – по-английски обратился к стукачу. Интонация вопроса была бесцветной.

– Предположим… – Володин отшвырнул лопату, но тут же рука его потянулась к лежавшему на верстаке подводному пистолету.

– Ну-ну, – погрозил ему своим оружием незнакомец. – Ты думаешь, у меня пугач? Нет… – Слегка отведя в сторону от головы собеседника пистолет, он нажал на спуск.

Раздался легкий хлопок. Пуля пробила одну из жердей в заслоне, за которым таились кавказские мстители.

Аслан широко раскрытыми глазами вперился в ошеломленного Джамбика, в середине прически которого внезапно образовался ровный, как у дореволюционного приказчика, пробор.

От пробора поднимался легкий дымок.

Джамбик растерянно ощупал появившуюся на черепе борозду, возмущенно и немо ворочая челюстью. Ему казалось, будто по голове его только что проехала электричка.

Между тем на мельнице развивался довольно-таки странный диалог.

– Что с яхтой? – спросил незнакомец, встав на широкую ступень массивной, из красноватого бруса лестницы, ведущей наверх, и теребя разлохмаченный конец пенькового каната, свисающего с вбитого в потолок крюка.

– Утонула, – невозмутимо ответил Володин, вновь усаживаясь на табурет.

– Что?! – Незнакомец, отбросив канат, потерянно обернулся к своим друзьям.

Аслан подтолкнул Джамбика локтем в бок.

Из заднего кармана брюк обладателя «кольта» выпирал соблазнительно объемистый бумажник.

Джамбик, продолжавший с озабоченностью исследовать дрожащей пятерней свою борозду, понятливо и мрачно кивнул.

– Как могла утонуть яхта? – продолжилось интервью.

– Подводная мина. Времен войны.

– Та-ак… Что с нашими парнями?

– Купаются.

– Они до сих пор в океане?!

Володин безразлично пожал плечами:

– Наверное. Был бы здесь перископ…

– Ты едешь с нами! – проронил человек с пистолетом угрюмо. – Ну, поднимай корму! Живо!

Володин без энтузиазма поднялся с табурета.

Аслан с Джамбиком деловито перемигнулись.

Наведя ствол на стукача, Джамбик плавно повел спусковой крючок.

Щелк…

«Макаров», проданный проклятыми жуликами-украинцами, дал осечку!

Джамбик лихорадочно передернул затвор, повторив попытку прицельного выстрела. Безрезультатно!

Между тем, услышав характерный оружейный звук, тип с «кольтом» принялся как заведенный палить по жердям.

Володин, кувырком перекатившись по полу, ринулся к выходу.

Аслан, прижавшись к стене, слепо выстрелил в сторону противника, услышав сдавленный ох.

Напарники раненого, также оказавшиеся вооруженными какими-то не снабженными глушителями пукалками, очухавшись, дали дружный огнестрельный ответ в сторону засады.

Пули зацокали по стенам, выбивая каменную крошку и с воем рикошетя по непредсказуемым траекториям.

Аслану удалось вывести из строя еще одного врага, но на пятом выстреле заклинило и его оружие.