Дар все-таки поднялся и в ярости ударил по стене кулаком.

Словно в ответ в дальнем углу предупреждающе зарычали. Свет туда не достигал – это была зона сплошной темноты.

– Кто здесь?!

С той стороны послышались тихая возня и звон металла. Отпрянув, Дар автоматически тронул рукоять шиташа, но рука встретила пустоту. Он запоздало вспомнил, что разоружился еще при входе на Царакклан… Джаммшшш!

– Кто здесь? – громче повторил он.

Раздалось насмешливое пощелкивание, перешедшее в свистящий шепот:

– Энтли хаал ба, раатли ак-ка!

Что-то знакомое проскользнуло в голосе, где-то Дар уже слышал эти странные слова…

– Соол даб хум…

Знакомо надавило в темени, и Дар с задержкой понял только что произнесенные слова:

– Ты понял слишком поздно. – Он узнал язык кх'отров. – Ты был дураком.

Они посадили его в одну камеру с чернокостным пленником!

– Ты тот самый кх'отр, которого я поймал на стоянке у реки? – Чужие слова были непривычны для языка, но Дар справился.

– И даже тот, которого ты привез в Изир-дор, пожженный глупыми хуураданцами…

Дар подступил ближе. Зрение уже привыкло к темноте, но все равно чужак стоял сгустком тени. Цвет кости был ему помощником в этом. Железные обручи поблескивали на его шее и правой руке, короткая цепь тянулась к массивным кольцам в стене.

Кх'отр беззвучно смеялся, его тело вздрагивало.

– Ты выбрал не ту сторону добра, странный Дейр, – сказал он, отсмеявшись. – Если бы ты выбрал меня, мы были бы сейчас в гораздо более комфортной обстановке!

– Откуда тебе известно мое имя?

– Я тоже стоял перед Саудраком тогда, помнишь? Никто не мешал мне слушать…

– Почему они посадили нас вместе?

Тело чернокостного вновь стало сотрясаться.

– Прошу тебя, – протянул он, – у меня болят все ребра. Не заставляй меня смеяться еще больше. Видать, не помог тебе мой эриг-шиташ?

Рывком Дар подскочил к нему, схватил за обруч на горле и притянул к себе:

– Что ты им наплел про меня?!

Кх'отр издал шипящий звук, его веселость будто сдуло.

– Одумайся, – под рукой сдвинулись горловые суставы, – что я мог им рассказать? Что я знаю о тебе? Наша трава разная!

– Чего бы ты ни рассказал, для них все будет правдой!

– А цнбр? – вкрадчиво спросил чужак. – Цнбр я тоже смогу так провести?

Дар резко отпустил его, и чернокостник толкнулся в стену. В его словах была истина. Но все же присутствие кх'отра в этом каземате тоже о чем-то говорило.

– Тебя расспрашивали обо мне?

– Конечно. – Он делал вид, что поправляет обруч на шее, но, похоже, просто опасался повторного маневра со стороны Дара.

– И что ты им сказал?

– Правду? – Кх'отр полувопросительно глянул на Дара, и в глубине его глаз переливчато сверкнуло.

– Какую правду? Что они спрашивали?

– Они спрашивали, откуда ты знаешь мой язык…

– Ну и?..

– Я подтвердил…

– Что подтвердил?!

– Их предположение, что это мы обучили тебя и специально подбросили возле разбитой Хотоаги.

Кх'отр был начеку и почти успел увернуться, кулак Дара лишь задел его плечо, врезавшись в каменную стену. От бешенства Дар не почувствовал боли. Следующий удар заставил чернокостника со стоном повиснуть на цепях. Тяжело дыша, он скривился, однако продолжал так же прямо смотреть на собеседника. Дар невольно вспомнил бесстрашное поведение чужака в окружении Саудраковых головорезов в Изир-доре.

– Что еще они спрашивали? – Озлобленность исчезла так же внезапно, как и пришла. Сказанное кх'отром полностью объясняло все происшедшее на Круге эгиббардов. Реальность снова была ясной и простой.

– Они вели со мной долгие беседы, – тихо сказал кх'отр, с опаской косясь на его руки. – И у меня не было особого выбора. Только не думай, что я специально… Порой бывают моменты, когда ты больше не можешь терпеть и готов сказать все что угодно, лишь бы боль ушла из твоего тела…

– Тебя били? – с запозданием догадался Дар.

Чужак усмехнулся.

– Ты и впрямь будто с неба упал!

– Извини… – Дару стало неловко, он отодвинулся.

– Самое страшное – не побои. Цветок помогает их выносить.

– А что для тебя страшно?

– Хуураданская дроба, их поганый зеленый сок. И еще «окна для ног»…

– А… У меня тоже это вчера было.

– И как тебе, понравилось? Твой язык жил сам по себе? – Кх'отр нервно облизнулся.

– Да… Но мне надоело, и я остановился.

– Остановился?! – Глаза кх'отра распахнулись. – Сам прекратил «беседу откровений»?

Дар кивнул.

– Ты хочешь сказать, что заснул? – В тоне чужака сквозило недоверие.

– Нет. Просто остановил язык. А вот с дробой прежде у меня не было проблем.

– Мм… – прошелестел чужак, – дивных у тебя впереди открытий много.

Внезапно Дар заметил, что кх'отр делает ему знак глазами, указывая на зарешеченную дверь.

Медленно обернулся. За дверью было пусто, но на полу лежала длинная тень, которой раньше там не было. Кто-то стоял у стены со стороны светильника.

Вот истинная причина, почему его поместили рядом с кх'отром! Большой Круг желает знать правду о Даре. А сотрудничество и сговор с кх'отром отлично вольются в версию махо…

– У тебя нет шанса, – одними губами сказал чернокостный и снова облизнулся. – Это хуураданцы. Их трава самая бешеная. Им проще убить тебя, чем допустить угрозу для своей цнбр. Смерть при малейшем подозрении. Извини, но я повторюсь: твой выбор был ошибочным.

– Вы сами напали на меня, – злобным шепотом ответил ему Дар.

– Мы приняли тебя за хуураданца. Посмотри на себя! На цвет своей кости!..

Но им не собирались давать возможность вволю перешептываться. За железной дверью отчетливо загремело. Появились трое обвешанных оружием отаругов, с факелами и тронками в руках. Каземат окрасился оранжевым блуждающим светом. С лязгом открылась дверь, и порог переступила фигура выдающихся форм, с обнаженным шиташем в массивной лапе.

– Спать! – коротко рявкнуло луженое горло.

Дар переглянулся с кх'отром, но тот отвел глаза. Что ж, не было пока причин перечить страже. Тем более что от полученной информации и так кружилась голова.

Дар медленно отошел назад к своему тюфяку, успев заметить, как перекосилось лицо стражника при взгляде на кх'отра…