– Попади! Что такое «первый ритуал», «второй ритуал», «доля», «зеленый сок»?..

– Первый ритуал происходит в Царакклане. Я не знаю деталей – я не махо, а посторонние не допускаются. Второй ритуал проходит при всех, на праздниках. Зеленый сок – это дроба, Атсинбирг делает ее специально для них.

– Дробу делает цнбр?

– А ты как думал? – поморщившись, спросил кх'отр. – И пить дробу можно только собственного корня!

– Теперь мне понятно с «беседой откровений»… Но ты продолжай.

– Если не уверен, что это сок твоей Атсинбирг, лучше пить простую воду. И много раз ты пил хуураданскую дробу?

– Много. Не отвлекайся.

– Ну так вот. Юноши получают от махо «долю» своей травы, сверток с корнем и землей, который они должны зарыть в собственной пещере на участке своего рода. Причем вырыть такую глубину, какую только смогут за два дня. Чем глубже будет, тем им же лучше.

– Это чем же? – спросил Дар.

Чернокостник сверкнул глазами, но не ответил.

– До Второго ритуала цнбр у детей есть?

– Есть. – Кх'отр все же с трудом переносил употребление табуированного слова. – Конечно же есть…

– Значит, траву вживляют на Первом ритуале, – задумчиво пробормотал Дар. – Хотел бы я знать, что там происходит за закрытой дверью…

– Странно знаешь что? – Тон кх'отра стал задумчивым.

– Что? – откликнулся Дар.

– Твоя Атсинбирг. – Он сидел ровно, прикрыв глаза, и чуть раскачивал головой. – Она мне совершенно не знакома!

– Что значит – не знакома?

– По отбиву можно определить корень. – Кх'отр открыл глаза и уставился на Дара немигающим взором. – И поверь мне, я мастер в этом деле. Корень, подобный твоему, я не слышал еще никогда.

– Так наслаждайся теперь новизной, – съязвил Дар.

– Ты не понял, – покачал головой чернокостник, его тон изменился, став металлическим. – Чтобы выяснить, где ты это взял, надо определиться, откуда это. Так вот я не знаю – откуда.

– Ты не можешь определить, чей корень у меня?

– Именно.

– Ну да, это важно. Тогда надо расспросить других тангров, – нахмурился Дар. Кто знает, может, ему выпала лотерея принадлежать какому-нибудь сильному и могучему корню?

Кх'отр тихо рассмеялся.

– Вряд ли кто-нибудь сделает это лучше меня. Я – разведчик. Знать кланы – мое дело. Я в темноте за сотню шагов могу определить, какого корня тангр стоит передо мной!

– Между прочим, – вставил Дар, – эгиббарды на Круге сказали, что у меня может быть трава йарбов.

Чернокостный засмеялся сильнее.

– Глупые хуураданцы! Разве им не ведомо, что малочисленные и трусливые йарбы не покидают своих убежищ? А ближайшие из них весьма далеко отсюда. И уж точно их нет между Изир-дором и Хоргурдом.

– Так, значит, я не йарб?

– Можешь быть уверен!

– А много ли корней ты умеешь различать?

– Все, которые встречаются, включая соседей пятых соседей моего клана. Меня натаскивали еще ребенком на специально вывезенных пленных, – заявил кх'отр и, сочтя вопрос Дара признаком сомнения, презрительно добавил: – Во всем Хоргурде не найдется никого лучше меня в этом искусстве!

– Значит, я из мест, расположенных подальше, чем пятые соседи, – констатировал Дар. – Ладно, трава появляется у детей после Первого ритуала. Туда вас не пускают. Но долго это длится?

– Нет… Детей оставляют наедине с Великой Матерью всего на ночь…

– Вот оно! – Дар кивнул. – Ну конечно! Теперь все ясно!

Он почувствовал запоздалое удовлетворение. Части головоломки сложились.

– Что тебе ясно?

– Я знаю, чья цнбр у меня! И даже знаю, почему ты ее не встречал.

– Ты? – На лице чернокостного появилось недоверчивое выражение.

– Да. Эта цнбр не принадлежит живущим кланам. – Дар вкратце рассказал о своем ночлеге в Хршитакке, о подземном зале, полном тангрописи с «летящим солнцем». Рассказ о почти полностью заросшем цнбр подземелье сделал глаза кх'отра совершенно круглыми.

– Ты осмелился зайти в атат Древних?!

– Хм… По размеру оно больше походит на Царакклан. Да и ум я там не потерял, как видишь.

– Великое небо! – Кх'отр закатил глаза. – Тангр с травой Древних! Самих Древних!..

– Проклятая Хршитакка! – раздосадован но промолвил Дар. – А мне так нужно было родство Хуурадана, чтобы добраться до махо. Кто теперь ответит на мои вопросы?

Глаза кх'отра снова стали щелочками:

– Тебе не обязательно нужен был для этого Хуурадан.

– Молчи! – прикрикнул Дар. – Твои мысли мне известны. Я даже не знаю, кто ты, а ты уже рассчитываешь на мое доверие.

– Это просто поправить. – Чужак вскочил на ноги. На этот раз его цепи прозвенели легко, почти как кольца-обереги на руках Ходвата.

– Мое имя Куаргир, корня Фиоркхур, клана кх'Отрия! – Он приосанился. – Я потомственный разведчик и сыщик моего клана. Ни один из латниров моего рода не хранится на стенах врагов!

– Вы так хорошо сражаетесь, что никому не удается прикончить вас?

– Естественно, ты сам видел… – начал было кх'отр, но тут же замялся, вспомнив исход схватки с Даром.

– Ладно, – отмахнулся Дар. – Однако пользы от этого все равно мало. С цнбр Древних под латниром я так же нужен кх'Отрии, как и Хуурадану.

– Ты не прав! Кх'Отрия – это не страна дикарей! Три уважаемых рода Кх'Отрии посвящены изучению истории и дел Древних! Они были бы счастливы пообщаться с тобой!

– Что это меняет для меня, с моим цветом кости? – усмехнулся Дар. – Ваш махо примет меня? Возьмет в ученики?

– Кто может приказать махо? – Куаргир деликатно отвел взгляд.

– Вот видишь? А я не имею желания менять один застенок на другой. Так что у меня теперь нет выхода. И даже если удастся выбраться наружу, отнюдь не земли кх'Отрии будут моей целью.

– Куда же отправится могущественный Дэйр, если не секрет? – Тон кх'отра стал вкрадчивым.

– На юг. Там, где поднимаются горы, называемые Лахирд. – Дар с сожалением подумал, что зря не послушал старого Зордаора, еще в Изир-доре тот дал ему самый верный совет – идти к махо ю'Линнора.

– Есть и такие, сразу за Старогорьем… Чего тебе в них?

– Там стоит город, называемый Городом Кузнецов.

– Его другое название – Горн. Я бывал в нем. Лучшие голубые эриг-шиташи куются в Горне. И что там тебе?

– Это мое дело. Мне бы туда добраться.

– Горы Лахирда – бывшие владения канувшего клана ю'Линнор. Объединившись, Хуурадан с б'Рваном разбили и разграбили ю'Линнор. Сейчас горы пустуют, и кланы толком не проложили еще границу между собой. С Хуураданом ты уже пообщался. Зачем тебе связываться теперь с проклятым б'Рваном? Тебя там просто продадут в рабство.