– Ты словно из романа в жанре фэнтези, – усмехнулся Мастер.

– А-а, хожу, в чем привык. Тем более что здесь это производит впечатление.

– А там? – Мастер поднял глаза к потолку.

– Там кастовый указатель – цвет.

– Ты нашел себе гуманоидную планету? – спросил Мастер, сам не веря, что в состоянии легко поддерживать такой безумный разговор.

– Мне нашли, – отозвался Тим, не моргнув глазом. Он, видимо, рад был найти в Мастере понятливого собеседника. – Сначала попросили там поработать, а я… В общем, мне там хорошо. И уж куда удобнее, чем у ребят, которые поначалу меня приютили.

– Значит, есть места, где лучше, чем здесь?

– Нет, – отрезал Тим, и в глазах его зажегся холодный огонек. – Мир, в котором я живу, – жестокий мир. Очень умный, очень развитой и очень жестокий.

– Более жестокий, чем наш?

– Ты ошибаешься. Здесь нет настоящей жестокости. Здесь только непроходимая глупость. Непролазная.

– Ну, знаешь… – Мастер поймал себя на том, что ему хочется как-то парировать наезд на родную Землю. Но ничего толкового не придумал.

– Отсутствие интеллекта порождает бездумное насилие, – продолжал Тим. – А холодный разум возводит жестокость в закон. Сам посуди, что лучше. Потом, я неудачно выразился. Есть места, где лучше, чем у нас. Где одновременно и умнее, и добрее. Вот, например, зверюги, которые меня отсюда вытащили десять лет назад. Потрясающая раса. Мудрая и гуманная. Но они не люди, понимаешь? Я их люблю всем сердцем, но… Представь, что ты один-одинешенек в целой планетной системе, населенной… допустим, собаками. Красивыми, умными, добрыми, мохнатыми такими… Это ж с ума сойти! И они расстраиваются, глядя, как я мучаюсь… Тоже неприятно. Так что, брат, поверь мне на слово. Где есть люди – там плохо. А где хорошо – там нет людей.

– М-да… – протянул Мастер, не зная, что и сказать. – Shit! Ох, елки-палки, а до чего ведь приятно узнать, что есть-таки иные миры, другие цивилизации… Надо же!

– Завидую, – хмыкнул Тим. – Для меня это знание имело характер клизмы. Оно меня догнало и еще раз добавило. Думаешь, я по доброй воле отсюда драпанул? У меня просто батарейки сели. Совсем. На ноль…

– Ну, ты им тоже дал просраться! Ты уж не прибедняйся, Стальное Сердце!

– Если бы! – скривился Тим. – Не стальное оно, а живое. Это я щенок был, вот и гордился тем, что такой жесткий и по жизни одиночка. Ляпнул сдуру одной девице, когда она пыталась из меня слезу выжать, – не надейся, мол, не пожалею, у меня сердце стальное. А этот козел Хананов взял и шутки ради вкатил мне в файл такое имечко. Потом сам признался, что сто раз его просили написать что-нибудь попроще. Оно же неудобное, длинное. А он упирался – видите ли, верил в меня, фашист. – Тим закусил губу. Заметно было, что он ничего не забыл и никого не простил.

– Хананов – это «Программа «Зомби»?

Тим кивнул.

– Я так и не узнал, кто именно делал Детей, – вздохнул он. – Нас с тобой, в частности, первый поток. Тогда не успел, а сейчас уже и спросить некого. Ч-черт! Представь, что рядом с нами стоит кто-то третий, а? Не наш.

– Крепкие парни в белых халатах. Решетки на окнах, двери без ручек…

– Да уж! – Тим прошелся по комнате, уселся на диванчик рядом с сейфом и похлопал ладонью по массивной дверце. – Уважающий себя начальник в сейфе хранит бухло. А у тебя там что? Пистолет с одним патроном и секретный пакет на случай ядерной войны?

– У меня там не только бухло, но и закусь. – Мастер, потирая руки, шагнул к сейфу. Карма не стала его провожать. Она лениво растянулась в углу, положила голову на лапы и блаженно прикрыла глаза. – То-то я чувствую, чего-то мне не хватает! Я же сюда только за этим и шел! Кстати! – встрепенулся он, накручивая шифр. – А, ладно… Понятно.

– Ты хотел узнать, как я сюда просочился? – спросил Тим, с уважением глядя на бутылку «Смирновской».

– Не нужно, я вспомнил. Мне один деятель с Базы намекнул, что для форсированного сенса это пустяк. Тем более что микроволновых сканеров у нас нет… – Тут Мастер на секунду замер. Он вспомнил о датчиках и видеокамерах, охраняющих периметр. «Ладно. В Техцентре защита, наверное, не хуже – но ведь Бенни как-то вплотную к нему подошел». Мастер снова нагнулся к сейфу и вслед за водкой достал упаковку чипсов, стопку пластиковых стаканов и несколько шоколадных батончиков. Все это хозяйство он безмятежно складывал на колени Тиму, как будто всю жизнь только и делал, что с ним выпивал. Карма, услышав шелест целлофана, приоткрыла один глаз.

– Сенс к вам не прошел бы, – сказал Тим, рассматривая этикетку на бутылке. Мастер снова ошарашенно замер.

– А действительно… – пробормотал он. – Сенс не пройдет! Положим, он со всех сторон заэкранируется – но ведь собаки! Они возьмут его по запаху!

– Именно! Верхним чутьем.

– А как же ты?..

– А я не пахну, – сообщил Тим скромно.

– Э… А… Угу… – Мастер отобрал у него бутылку, подкатил к дивану журнальный столик и уселся рядом. С нескромными вопросами решил повременить, отвинтил крышку и разлил водку по стаканам. – Ну что, со свиданьицем?

– Рад встрече.

– Аналогично.

Водка была теплая, но Мастер ее очень давно и остро желал. Бросив в рот несколько чипсов, он повернулся к Тиму. Тот сидел, зажмурившись, прислушиваясь к ощущениям.

– Три года ни в одном глазу, – объяснил он.

– А в прошлые разы, что, не пил? – поинтересовался Мастер, отчаянно хрустя закуской. Карма очнулась, вскочила и сунула морду Мастеру на колени.

– В какие прошлые разы? – удивился Тим, надрывая обертку шоколадного батончика. Карма оставила Мастера и потянулась к нему.

– Отломи мне кусочек, пожалуйста, – попросил Мастер. – Надо девочку угостить. Ага, спасибо. Кушай, солнышко, кушай, лапушка. В прошлые разы, – объяснил он Тиму, – это в прошлые разы. Мне же Доктор сказал, что год назад с тобой познакомился. Значит, ты был здесь год назад?

– Доктор со мной познакомился десять лет назад, – сказал Тим намеренно отчетливо. – Что-то я не распробовал. Давай по второй.

– Десять лет? – переспросил Мастер, машинально разливая выпивку.

– Да, – кивнул Тим, принимая стакан. – Знаешь, у него шрам на подбородке? Это я ему метку оставил. Чтобы не водился с плохими дядями. Да ты не переживай. Бывает.

– Как же так? – изумлению Мастера не было предела. – Он работал еще тогда? В «Программе «Зомби»?

– Не совсем. Он их обслуживал. Делал экспертные заключения. У них операторов вечно не хватало, вот они и таскали на Базу своих подопечных. Кстати, База – это новый термин. В мое время ее называли Институт. Ох и устроил я им поножовщину! – Тим криво ухмыльнулся. – Мне Доктор по гроб жизни обязан, что я ему тогда глотку не перерезал…

Мастер поставил стакан донышком на ладонь и задумался. Карма лежала подбородком на колене Тима и гипнотизировала его в надежде получить еще ломтик шоколада. Тим медленно вылил в себя водку и снова закрыл глаза. Когда-то этот парень был не дурак выпить. А вот на человека, способного устроить поножовщину, он решительно не был похож. Слишком мягкое и спокойное лицо. А льдинку в глазах нужно еще увидеть. Да и не такая уж она ледяная.