Следователь Сватков пожаловал в ОВД в разгар оперативного совещания. При всем своем к нему уважении Степан смог принять визитера лишь после того, как распустил подчиненных.

– Извини, Виталий Семенович, что так долго. Сам понимаешь, понедельник – день тяжелый.

– Не такой уж он и тяжелый, если за выходные трупов нет, – мрачно усмехнулся Сватков.

– Чур тебя, накаркаешь еще…

– Накаркать можно до, но не после… Сводку происшествий по области смотрел?

– Допустим.

– Московская область, поселок Янтарный, труп гражданина Камышова Кирилла Сергеевича…

– И что?

– Загорцев, Скоробогатов, Самогоров и Камышов – одна компания. Теперь понятно?

– Теперь понятно, – нахмурился Степан.

– Чижова похоронили, Порываев в Бутырке, а убийства продолжаются. И в этом есть наша вина…

– Твоя вина… – поправил Сваткова Круча.

Доведенный до отчаяния Порываев повесил убийство на своего покойного друга. И Сватков принял эту версию – ему не терпелось подвести общий знаменатель под тремя убийствами.

– Ты установил виновных, закрыл дело, а убийца остался на свободе…

– Мы проводили следственный эксперимент, – стушеванно сказал Сватков. – Все совпало…

– А чего там не совпасть, если ты расписал Порываеву, как было дело, от «а» до «я»…

– Да нет, он сам все знал.

– Не убедил.

– А ты, Степан Степанович, если помнишь, должен был найти людей, которые в тебя стреляли…

– Это уже другая история, – поморщился Степан.

– Не знаю, не знаю… Тем более что ты их не нашел…

Степан плотно взял в оборот Хлыстова и его дружков, компанию эту просветили со всех сторон, но у всех оказалось надежное алиби. Никто из них не мог стрелять в Степана… Тогда кто это сделал? Круча перетряхнул всю агентурную сеть, заставил работать на поиск Сафрона и Боярчика, но все безрезультатно. Машину преступники угнали из другого, далекого от Битова города, не оставив после себя никаких следов, кроме дымка из выхлопной трубы. Здесь о них никто не знал…

– А убийство Самогорова и покушение на тебя – звенья одной цепи, – продолжал Сватков. – И ты прекрасно это понимаешь. Потому что и в том случае, и в другом пытались подставить гражданина Боярцева…

– Возможно, его пытались подставить свои, – не очень уверенно сказал Степан. – У воров свои разборки, не тебе это объяснять…

– Тогда почему выбор пал на Самогорова?

– Потому что у него был конфликт с Боярчиком.

– Случайный конфликт или закономерный?

– Давай пока обойдемся без полемики. Ты за Камышова приехал говорить. Как он погиб?

– Я бы себе такой смерти не пожелал. Из охотничьего ружья застрелили. Два выстрела в упор, в лицо, картечью… Сходил мужик, поохотился…

– С кем он охотился?

– Там целая компания. Четыре человека. Камышов был пятым… Его собака в лес убежала, он пошел за ней, а за ним направился некий Борис Викторович Алексеев, из одной, кстати, компании с покойной троицей… Э-э, уже квартетом… Шел за Камышовым, услышал двойной выстрел, побежал, увидел труп товарища… Сказал, что видел, как за деревьями человек бежал. Но лица не было видно, только камуфляж и сапоги… Он за ним, говорит, погнался, но не догнал…

– Трудно догнать собственную тень.

– Нет, это не он. У него патроны только с дробью, а там «третья» картечь была… Они на уток охотились, там если нужна картечь, то мелкая. А тут восемь миллиметров…

– Для уток – дробь, для друга – картечь…

– Может быть и так, но гильз из-под картечи не найдено…

– Значит, хорошо спрятал…

– Может быть… Баллистическая экспертиза на картечь – дело сложное, ждать долго. Но я не думаю, что это Алексеев.

– А кто?

– Не знаю…

– От меня что нужно?

– Убийство в области произошло, но уши из твоей земли растут…

– Возможно, – не стал спорить Степан.

– Кто Самогорова убил, тот и Камышова мог убить…

– Самогорова Чижов и Порываев убили.

– Мы оба знаем, что это неправда… Я готов признать свою ошибку.

– Ошибка ошибкой, а дело делом… Искать убийцу надо… Где сейчас Алексеев?

– Сегодня после обеда жду его у себя.

– То есть задерживать его не стали?

– Нет.

– Может, он тогда сюда подойдет? Здесь его допросишь. А еще лучше в этот, в Янтарный съездить, на месте побывать. Если, конечно, ты хочешь, чтобы мы включились в работу…

– Я не просто хочу, а настаиваю… А с Алексеевым встречу обеспечу. Сегодня у себя его приму, офис у него недалеко от прокуратуры. А завтра с утра он будет у тебя. И я тоже. В Янтарный все вместе поедем…

Степан кивнул, принимая этот вариант. С Алексеевым он встретится завтра, но работа над ошибками начнется уже сегодня…

* * *

Дмитрий играл с детьми. Ярослав скакал на нем, размахивая пластмассовой саблей, а Полина с хохотом убегала от них. Он был очень увлечен этой понарошной погоней, но не только это удерживало его на втором этаже. К Наташе пришли ее подруги из общества, в котором блистал ее покойный муж и в котором Дмитрию не было места. Он не хотел спускаться к ней, не желал, чтобы на него косились как на чумного.

Но Наташа сама пришла за ним.

– Пошли, Юля хочет с тобой поговорить, – с мягкой улыбкой сказала она.

– Со мной?

– Ей нужна твоя помощь. Она сама тебе все объяснит…

Красивая и стильная женщина привстала с дивана, когда он вошел в каминный зал. Мило и даже заискивающе ему улыбнулась. Подала руку, которую Дмитрий не преминул поцеловать.

– Дима, я знаю, что вы работали в военной прокуратуре, – сказала она.

– Работал, – с печальной улыбкой кивнул он.

С него сняли обвинение в убийстве, но статус-кво не восстановили. Ему не могли простить, что он скрывался от правосудия. По мнению высокого начальства, как следователь военной прокуратуры, он должен был встретить обвинение с поднятой головой и смело доказывать свою невиновность. А он как трус пустился в бега… Его не стали увольнять, но направили для прохождения в такую дыру на Дальнем Востоке, что пришлось написать рапорт. Сейчас он в отпуске, а документы уже на подписи, вот-вот последует приказ об увольнении в запас по собственному желанию… Ну да ладно, у него есть юридическое образование, Наташа и, соответственно, планы на будущее.