А вот дом, где жила девочка, в которую он был безумно влюблен в шестнадцать лет. Где она теперь? В Колумбусе? В Кливленде? Кэл не мог вспомнить, когда она уехала — кажется вместе с семьей, осенью того года, когда ему исполнилось семнадцать.

После Седмицы, когда ее отец пытался повеситься на грецком орехе, который рос на их заднем дворе, Кэл помнил, как собственноручно перерезал веревку и, не имея возможности остаться, просто привязал мужчину к дереву той же веревкой, чтобы удержать его, пока не пройдет безумие.

—Ты ведь никогда не трахался с Мелиссой Эггарт, красавчик?

Гейдж все помнит и умеет превратить воспоминания в нечто нормальное.

—Я колебался. Искал подходы. Потом стало не до этого.

—Точно. — Гейдж сунул руки в карманы. — Стало не до этого. Извини за резкость. — Он повернулся к Фоксу. — Ты был прав. Глупо набрасываться друг на друга.

—Забудь, — махнул рукой Фокс. — Я много раз думал, что нам не мешает пройтись.

—Подумать, наматывая мили.

Они повернули на Мейн-стрит.

—Мне хотелось задать кому-нибудь хорошую трепку, а ты просто подвернулся под руку.

—Лучше О'Делл — он привык сносить удары. — Не дождавшись язвительного ответа от Фокса, Гейдж внимательно посмотрел на него. Прикинул, каким способом можно поднять настроение друга, и обратился к тому, что умел лучше всего — съязвил: — Испытываешь сильные человеческие чувства?

—Ох, отстань.

—Именно так. — Кэл обнял Фокса за плечи.

—Трепка еще не снята с повестки дня.

—Если она и злилась, — попытался помочь Кэл, — то уже перестала. После того как ты явился, словно рыцарь на белом коне.

—Речь не об этом. Не о злости или спасении. О том, что наши желания и потребности не совпадают. Послушайте, мне нужно домрй. Я там ничего не выключил, не запер.

—Мы пойдем с тобой и все проверим.

—Нет, сам справлюсь. И мне нужно кое-что сделать. Если сегодня еще что-нибудь произойдет, узнаю от вас. Пока.

—Он сильно переживает, — заметил Гейдж, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Фокса. — Очень сильно.

—Может, нужно было пойти с ним?

—Нет. Сейчас мы ему не нужны.

Они повернулись и пошли в противоположном направлении. На город опускалась ночь.

Рассчитывая, что работа с документами займет и отвлечет его, Фокс устроился в домашнем кабинете. Переключив проигрыватель компакт-дисков на случайный выбор композиций, чтобы добавить фактор неожиданности и разнообразия, он приготовился пару часов провести за письменным столом и компенсировать прерванный рабочий день.

Фокс набросал несколько ходатайств в суд по делу о недвижимом имуществе, которое, как он надеялся, завершится в ближайшие три месяца, потом принялся редактировать ответное письмо адвокату противоположной стороны относительно персонального состава жюри присяжных, после чего занялся окончательной правкой соглашения о партнерстве.

Ему нравилась юриспруденция, все ее повороты и хитросплетения, цветистость и одновременно строгость. Но в данный момент пришлось признать, что работа не вызывает у него энтузиазма. Лучше бы посмотреть спортивный канал.

Папка, которую он подготовил для Лейлы, по-прежнему лежала на столе. Чтобы не раздражаться, он убрал ее в ящик. Глупо, подумал Фокс, считать, что понимаешь Лейлу просто потому, что понимаешь людей. Глупо считать, что знаешь ее желания просто потому, что этого хочешь ты.

Он прекрасно знал, что любовь далеко не всегда хороший советчик.

Не стоит заглядывать слишком далеко, напомнил он себе. Гораздо лучше сосредоточиться на сегодняшнем дне, чем толкать себя и Лейлу в туманное и зыбкое завтра. Она была права, когда говорила о неизвестном будущем. Кому, черт возьми, придет в голову открывать магазин в городе, который, возможно, через несколько месяцев перестанет существовать? Пускать корни, тратить время и силы, работать не покладая рук в надежде, что хорошие парни в конце концов победят? Сегодня им всем безжалостно напомнили, что для Холлоу и для них самих часы уже начали обратный отсчет.

Все это чушь. Раздраженный, он встал из-за стола. Полная чушь. Если бы люди так думали, то не вставали бы утром с постели. Почему большинство людей стараются делать то, что считают правильным? Зачем они покупают дома, рожают детей или, черт бы их побрал, приобретают сезонные билеты, если никто не может сказать, что случится завтра?

Наверное, он свалял дурака, строя предположения насчет Лейлы, — придется это признать. Но и она сваляла дурака, отвергнув то, что они могли бы построить вместе, просто потому, что это не разложено по полочкам. Тут нужен другой подход, понял Фокс. Он же юрист, черт возьми, и он умеет взглянуть на ситуацию под другим углом, обойти препятствие, изменить маршрут к цели. Знает, что такое компромисс, переговоры, взаимоприемлемое решение.

И какова же цель, спрашивал себя Фокс, подходя к окну.

Спасти город и уничтожить демона, который хочет высосать из него соки. Это главное, но, если отбросить вопросы жизни и смерти, чего хочет лично он, Фокс О'Делл?

Лейлу. Жизнь вместе с Лейлой. Все остальное детали. Он оступился на пути к цели, потому что увяз в деталях. Теперь первым делом нужно от них * избавиться. И тогда останутся лишь парень и девушка. Все просто и одновременно сложно.

Фокс вернулся к столу. Нужно выбросить папку — этот символ ненужных деталей. Протянув руку к выдвижному ящику, он услышал стук в дверь и нахмурился. Должно быть, Гейдж или Кэл, подумал он, выходя из кабинета. А у него нет времени. Нужно выработать новую, более простую и действенную стратегию завоевания женщины, которую он любит. Фокс открыл дверь — на пороге стояла женщина, которую он любил всем сердцем.

—Привет, я как раз... Ты одна? — Удивление в его голосе мгновенно сменилось беспокойством. Фокс схватил Лейлу за руку и втянул в дом. — С ума сошла? Бродить одной по ночам?

—Не набрасывайся на меня. После такого дня Твисс будет сидеть тихо. Кроме того, я не бродила. Пришла прямо сюда. Ты не вернулся.

—Мы не знаем, на что этот проклятый Твисс способен после такого дня. А я не вернулся потому, что думал, тебе нужно немного поепать. Вдобавок, до этого дневного спектакля ты на меня дулась.

—Именно поэтому я ждала твоего возвращения, хотела поговорить. — Лейла ткнула его пальцем в грудь. — Ты не должен на меня злиться.

—Не понял.

—Ты слышал, что я сказала. Не должен злиться, если я не запрыгала от радости, узнав о планах, которые ты составил, не посоветовавшись со мной.

—Погоди минуту.

—Нет, я не желаю ждать ни минуты. Ты решил за меня, что я буду делать всю оставшуюся жизнь, где буду жить, как зарабатывать. Ты приготовил папку. — Во взгляде и голосе Лейлы сквозило возмущение. Казалось, негодование стекает с кончиков ее пальцев. — Не удивлюсь, если там есть образцы красок и варианты названий этого воображаемого бутика.