– Неужели эти идиоты решили клонировать фрисса? – изумился Вениамин. – С ним же намного больше хлопот, чем с флешкой!

– Значит, они и не собираются над ним хлопотать, – мрачно предположил Тед. – Допросят и грохнут.

– Но к чему такая спешка? Среди ночи, в первой попавшейся лаборатории, да еще инопланетной…

– Черт их разберет, что им стрельнуло… Давайте-ка сядем и проверим, там ли они, – решил капитан. – Только не вплотную, а метров за триста, возле другого дома.

Полчаса спустя команда уже стояла на месте последнего привала беглецов.

Дэн подобрал консервную банку, повертел в руках, понюхал и заключил:

– Они были здесь не больше часа назад.

– Закрой шлем, – цыкнул капитан. – И я не помню, чтобы разрешал его кому-то открывать!

– Роджер с Вадимом идут вообще без скафандров, – вежливо напомнил киборг.

– И мы понятия не имеем, в каком они сейчас состоянии! Закрой, кому сказано!

Навигатор послушался, хотя до сих пор не мог привыкнуть к тому, что на него распространяются человеческие правила безопасности, для нарушения которых киборгов обычно и держали. Дэн как-то попытался объяснить это Станиславу Федотовичу («я же намного выносливее человека, и чинить меня потом проще»), однако тот почему-то рассердился и заявил, что в следующий раз чинить его не будет, а просто пристрелит. Дэн ему не поверил, но поднимать эту тему больше не решался.

– А что, шерианским воздухом действительно так вредно дышать? – встревоженно спросила Полина.

– Смотря сколько. За несколько минут даже с человеком ничего не случится, бандиты же ели и пили. – Дэн укоризненно глянул на капитана, но тот неумолимо погрозил ему пальцем. Тут пять минут, там десять, а потом эти олухи расслабятся и забудут об опасности!

– А за несколько часов? – не унималась девушка.

– Нарастающий отек легких, – пришлось признаться Дэну. – До какого-то момента обратимый.

– До какого?!

– Думаю, часа три-четыре у них еще есть.

– Всего?!

– Так, паникеры возвращаются на катер, – снова вмешался Станислав. – А остальные идут со мной в лабораторию.

Полина живо напустила на себя такой бесстрастный вид, словно в ее предках отметился сам Чингачгук, и поспешила за командой.

Дэн уверенно привел их прямиком к двери и даже более-менее осознанно потыкал в кнопки – программа подсказывала ему простейшие цветовые комбинации типа «беда», «помощь», «друзья».

Космолетчики терпеливо ждали, пока не убедились, что открывать им не собираются.

– Может, бандиты тоже потоптались у двери и ушли несолоно хлебавши? – засомневался Вениамин. – Время-то позднее, сотрудники давно разлетелись по домам…

Дэн активировал ночное зрение, прошелся туда-сюда, почти уткнувшись носом в землю, и уверенно возразил:

– Нет, они внутри. Все четверо.

Тед по-простому постучал по двери кулаком и заорал:

– Эй, откройте! У вас там сидят опасные межгалактические преступники!

– Полагаю, именно поэтому нам и не открывают, – мрачно сказал капитан.

Пилот отдернул руку и попятился:

– Думаете, лаборатория захвачена?

– Или шерианам предложили долю в добыче.

– Что более вероятно, – добавил Дэн.

– Почему?

Киборг показал вверх. Плоская верхушка холма слабо светилась, как кратер вулкана, и на ее краю четко выделялся черный клювастый силуэт.

– Давно он там?

– С самого начала. А за дверью стоит еще один, и у обоих плазмометы.

– Да, на беспомощных заложников не похоже, – согласился Станислав. – Дело дрянь, даже полицию не вызвать! В лаборатории скажут, что никаких Базилей-Падл они не видели, а преступники тут мы.

Полина продолжала боязливо глядеть вверх. Шерианин казался статуей вроде горгульи, и когда он неожиданно повернул голову другим боком, девушка вздрогнула и прижалась к доктору:

– Он нас видит?!

– Скорее наши фонарики. – Станислав погасил свой, подавая пример. Странно, что шериане не подсветили хотя бы площадку перед дверью, да и над городом не стояло привычное зарево от уличных фонарей, витрин и рекламных вывесок.

Охранник слегка забеспокоился, вытянул шею и похлопал крыльями, но вниз так и не слетел.

– Сейчас мы им покажем преступников! – с угрозой пообещал Теодор. – Давай, Дэнька, выбивай дверь!

Киборг оценил ее толщину и виновато сообщил:

– Задание невыполнимо. Приступать?

– Нет, – отрезал капитан, гадая, кто из напарников более достоин медали за идиотизм, но потом решил не жмотиться и наградить обоих. – И вообще давайте лучше отойдем от двери, пока она действительно не открылась!

Команда переместилась под прикрытие ближайшего дерева, и Станислав принялся хладнокровно, как на боевом задании, рассуждать:

– Даже если нам удастся прорваться внутрь, у противника слишком большое численное и огневое преимущество плюс поддержка с воздуха. К тому же у нас нет плана здания и мы не знаем, какое помещение находится сразу за дверью. Может, глухой отсек типа шлюза. Забежим туда – и окажемся в ловушке. Нет, это крайне неудачное направление для штурма, особенно с единственным бластером…

– У нас еще есть плазмомет, – невинно заметил Дэн, а когда Станислав непонимающе вскинул брови, пояснил: – Только он пока во-о-он там сидит.

Команда снова уставилась на «горгулью», и капитан изрек свое фирменное: «Хм!»

Внешний охранник действительно был легкой добычей (по сравнению с внутренним, разумеется). Кажется, он решил, что незваные гости убрались восвояси, потому что заковылял по краю «крыши», всматриваясь то вниз, то вверх, и скоро скрылся из виду.

– А где наша тарелочка? – спохватился Вениамин.

– Все там же. – Испускаемый холмом свет разгонял тьму от силы на десять метров, дальше она сгущалась вдвое против прежнего, пряча центаврианина от всех, кроме киборга.

– Денис, ты разбираешься в шерианах?

DEX серьезно кивнул, понимая, что сейчас капитана интересует отнюдь не ксенопсихология.

– Уязвимые места – голова, шея и крылья. Лапы покрыты жесткой чешуей, на груди толстый слой мышц. Стрелять лучше в нижнюю треть брюха и в позвоночник. Внимательнее всего следить за клювом, это основной инструмент атаки, поворачивается на триста шестьдесят градусов.

– Основной инструмент атаки – это плазмомет, – поправил киборга капитан, доставая из кобуры бластер. – До клюва еще добраться надо.