– Ночью нижний мир принадлежит кр-шнорам и должен быть заперт.

– Но предыдущих людей вы впустили!

– Они успели до размыкания границ, – подтвердил шерианин.

– А если кто-то не успеет, а подняться за холм уже не сможет? Тоже не откроете?

– Ночью нижний мир принадлежит кр-шнорам, – повторил шерианин с убежденностью верующего, пытающегося в трех предложениях объяснить атеисту суть божественной концепции. – Там нет никого, кроме кр-шноров.

– А если утром под дверью будет лежать труп?!

– Мир кр-шноров жесток, – скорбно подтвердил охранник. – И поэтому должен быть заперт.

– Ну хорошо, допустим, – смирился Станислав, сраженный неумолимой шерианской логикой. – А помогать преступникам у вас тоже принято?

– А вам нужна помощь? – беспокойно закрутил башкой шерианин.

– Нет! – с праведным негодованием возразил капитан. – В смысле нужна, но я – честный человек, владелец транспортной фирмы и вообще бывший космодесантник!

– То есть вы спрыгнули к нам по привычке? – смягчился охранник.

– Нет!!! – Станиславу начало казаться, что вместо лаборатории он по ошибке провалился в дурдом. – Я думал, что здание захвачено бандитами.

– Вы ошибаетесь. – Кажется, шерианин тоже подумывал о вызове ксенопсихолога, а то и целой ксенопсихиатричекой бригады. – У нас в гостях действительно находятся четверо людей, но это мирные паломники, двое из них даже работают в полиции.

– А двое других – воры и убийцы, которые захватили полицейских в плен!

– Это невозможно, – уверенно сказал охранник. – Для пленников они вели себя слишком спокойно.

– Разумеется, иначе их бы сразу пристрелили!

– Вот именно, это же такой кошмар!

Человек с шерианином непонимающе уставились друг на друга, и Станислав вспомнил реакцию той «девчонки», а до нее – охранника с крыши: в критической ситуации все бросить и бежать, даже если это равносильно самоубийству! Похоже, нервы мирной крылатой расы не были рассчитаны на подобные нагрузки, и шериане просто не могли поверить, что кто-то способен выдержать такой стресс дольше десяти секунд, не забившись в истерике. Наверное, люди должны казаться им кем-то вроде киборгов – капитан вспомнил собственное потрясение, когда впервые увидел DEX’ов в бою, равнодушных к опасности и нечувствительных к ранам.

– Не могли бы вы направить свое оружие в другую сторону? – вежливо попросил шерианин. – Держать его так небезопасно, к тому же это создает у меня неприятное ощущение, что вы хотите в меня выстрелить.

– Нет, что вы, даже и не думал, – нервно усмехнулся Станислав, опуская бластер, но не убирая в кобуру. Несмотря на кажущийся простор, помещение было крайне неудобным для «зачистки»: утыкано приборами, как раскидистыми кустами, и просматривается от стенки до стенки только по нескольким линиям. – Пожалуйста, проводите меня к «паломникам», и вы сами убедитесь, что я говорю правду.

– Но друзья просили их не беспокоить… – заколебался охранник.

– Не волнуйтесь, людям нравится, когда их беспокоят, – свирепо заверил его Станислав. – Особенно этим людям.

Шерианин еще немного поразмыслил и решил, что пусть действительно эти странные инопланетяне сами между собой разбираются.

– Хорошо, идите за мной, – согласился он, но вместо того, чтобы развернуться в нужную сторону, нелепо дернулся, с хрипом задрал голову, словно ухваченный за горло невидимой рукой, и рухнул капитану под ноги, зияя тремя дымящимися дырами в спине, – сзади у охранника брони не было, иначе он не смог был летать.

Станислав едва успел отскочить, спасаясь от конвульсивно хлещущих крыльев, и это спасло ему жизнь: следующий сгусток плазмы на считаные сантиметры разминулся с его головой.

– Ах ты ж падла! – Капитан несколько раз выстрелил в ответ, больше отводя душу, чем реально надеясь попасть: Падла, не принимая честного боя, нырнул обратно за прибор и под его прикрытием бросился наутек, вопя во всю глотку:

– А-а-а! Спасите! Помогите! Там инопланетный маньяк! Он уже убил охранника!!!

* * *

Терминал негромко курлыкнул и замигал всеми цветами радуги.

– Расшифровка завершена, – торжественно объявил шерианин, нежно поглаживая мозаичные бока прибора, словно благодаря его за работу, а на деле вводя новые данные и уточняя полученные. – Можно приступать к репликации.

– Так приступай! – невежливо буркнул Базиль, напряженно вглядываясь в проход, куда ушел подельник. Что рухнуло с потолка, бандиты не поняли – все произошло слишком быстро и внезапно, а ученый не выказал особого беспокойства, продолжая работу с флешкой. Но Падла все равно пошел проверить, в чем там дело, и уже пора бы ему вернуться!

Шерианин несколько секунд посюсюкался с прибором и издал непереводимый скрежещущий звук.

– Хотя нет, извините, надо провести еще один анализ… Вам следовало предупредить меня, что на флешке…

– А-а-а! – Падла выскочил из другого, параллельного, прохода, чуть не нарвавшись на приятельскую, но оттого не менее горячую плазму. – Спасайся кто может! На нас напали!

– Кто?! – одинаково потрясенно уставились на него шерианин и Базиль.

– Тот псих, который убил фрисса! Теперь он охотится за нами! – жалобно взвизгнул Падла, по внутренней связи выдав совсем другое: – Капитан этих чокнутых мозгоедов! Охранник уже собирался вести его к копам, но я вовремя грохнул птичку!

– Значит, и их кибер где-то здесь, – сообразил Клод. – Вот гады, и чего им в доке не сиделось?!

– Надо забирать флешку и драпать, – заскулил жулик, озираясь, но Станислав отстал, после Падлиного представления не решаясь выходить на открытое место и перебегая от прибора к прибору только после тщательного изучения обстановки. К тому же крики мечущегося по залу мерзавца быстро затихли, и капитан слегка просчитался с направлением.

– Поздно, – отрезал Базиль. – ДНК уже в репликаторе, осталось только его запустить. Клонирование займет всего несколько минут, как-нибудь продержимся.

Но шерианин рассуждал иначе.

– Это ужасно! Надо немедленно вызвать полицию и эвакуировать персонал! – закудахтал он, подскакивая к терминалу с явным намерением остановить процесс.

– Так одно другому не мешает, включайте эту штуку и эвакуируйтесь, а мы попытаемся задержать мерзавца, – попытался уговорить его Базиль, еле сдерживаясь, чтобы не схватить тупую птицу за тощую шею и не встряхнуть хорошенько.

– Это исключено, – отрезал шерианин. – Во-первых, я не могу подвергать вас такой опасности, во-вторых, я же сказал, что вначале надо определить…

Базиль понял, что добром и враньем они уже ничего не добьются, и прибег к жестокой правде.

– А ну живо приступай к работе, ты, петух недощипанный! – заорал он, наставляя на шерианина бластер.