— Кончай свои разглагольствования нюхач. Какие кольца он сможет развить быстрее всего?

— Придержи свой длинный язык Лягушонок, пока я тебе его не оторвал. Йоши сказал мне, что парень наш пока не отправится в академию.

— Он внук Кровавого Вихря и он еще не ваш, неизвестно есть ли у него талант чуять зло.

— Нет у него таланта, но научиться чуять он сможет. Учи его пути земли и воды. Сейчас они развиваются у него быстрее всего и почти готовы к пробуждению. Огонь и воздух медленнее на четверть.

— Еще рекомендации?

— У него мощное сердце, кровь не отравленная эликсирами. Пропусти его через малую камнедробилку, а потом заставь пройти лунной дорожкой. Загружай по полной, если воля сильна — выдержит. Мальчик, каким оружием сражаешся?

— Кулаки, локти, ноги, колени и голова — вот мое оружие мастер. — как вы меня все бесите, но дед был прав — этикет важен. Гнев внутри меня хотел вырваться, мне так хотелось сломать кому-нибудь лицо.

— Плохо. Он не выживет без стали. Завтра на рассвете приведи его ко мне, он будет слушать песнь стали и поймет, что ему ближе всего. А теперь вон отсюда, я устал.

— Идем мальчик.

Солнечный свет резал глаза после полумрака кузни. Я смотрел на задумчивое лицо товарища деда и задал ему вопрос, который мучал меня с самого начала разговора со слепым кузнецом.

— Мастер, что означал его вопрос сколько и ваш ответ?

— Он спросил за сколько ты пробежал расстояние от моей палатки до его кузни. Шестьдесят мару, неплохой результат, но морская стража должна пробежать его в полном доспехе за пятьдесят.

— Что такое мару? Я никогда не слышал такой меры. — на его лица расплылась хищная улыбка.

— В наших землях это мера времени для тех кто сражается с демонами.

— И что она значит?

— Мару это около пяти секунд. — он посмотрел мне в глаза — Среднее время которое требуется демону-они, чтобы убить бойца в тяжелых доспеха.

Да что они за психи? Как можно мерить бег временем смерти человека? Гребаные азиаты! Несколько глубоких вдохов и я начал успокаиваться. А веселье только начиналось.

— Первое что мы сделаем подберем тебе хороший доспех, без него такому как ты мягкокожему проходить даже малу камнедробилку просто опасно. — он говорил спокойно, а через секунду в лучших традициях сержантов всего мира заорал мне прямо в ухо. — За мной бегом!

Сорвавшись за Лягушонком, я снова бежал на пределе. Как эта туша может так бежать? Неужели все Черепахи такие монстры? Горящие огнем легкие напоминали мне почему я ненавижу бег. Столь живительный воздух врывался в мои ноздри, чтобы через пару ударов сердца со свистом вылететь изо рта.

Шаг, другой, третий. Главное не останавливаться. Вперед, только вперед. Ноги механически двигались без участия сознания, а дыхание наконец-то поймало нужный ритм. Соленый пот застилал глаза, а я все бежал за широкой спиной мастера Чэня. Не знаю сколько мы бежали, мне казалось вечность, пока я не осознал, счастлив. Мне не надо думать о каких-то там убийцах, мне не надо прорываться за помощью, от меня не зависят жизни тысячи людей, мне даже не надо думать о гребаном этикете. Просто переставляй ноги. Делай еще один шаг и еще и еще. Ты можешь это. На моих губах появилась довольная улыбка и тело словно стало легче. Разрыв между мной и другом деда медленно, но верно сокращался пока наконец-то я не стал бежать рядом с ним.

— Отлично Ян! — мастер Чжен довольно улыбался не снижая скорости бега. — Ты поймал дыхание ветра. Запомни это чувство. Воин должен уметь бежать часами. — он говорил короткими фразами, судя по всему чтобы зря не тратить драгоценный воздух, а я мог только слушать. Любая попытка заговорить и я собьюсь с ритма. — Прибыли.

Перед нами стоял деревянный навес накрытый парусиной. На стойке-прилавке лежал доспех, кожаные ремни которого чинил невысокий мужчина с изрезанным шрамами лицом.

— Здравствуй Хуаджин. Мне нужен доспех под камнедробилку для нового рекрута. — пока я пытался отдышаться, меня осмотрели тяжелым взглядом. Хмыкнув и не произнеся ни единого слова мастер отошел вглубь навеса и буквально через пару мгновений бросил на стойку доспех поставив сверху него шлем. Видя как жадно пытаюсь отдышаться, он криво улыбнулся и хриплым голосом сказал:

— Сочувствую парень.

— Доспех достаточно прочный? — что-то мне совсем не нравились ни слова парня со шрамом ни вопрос Лягушонка.

— На три-четыре прохождения хватит, если сильно подставляться не будет. Он же мягкокожий, так что кто его знает. Может вообще за пару раз испортит. — сплюнув на землю, он метнул в меня шлем. На рефлексе я поймал тяжелый шлем и подняв глаза на мастера увидел как шрамолицый улыбается. — Ставлю десять цаней, что парень не пройдет камнедробилку за три захода.

— Принято. — Черепахи пожали друг другу руки. — Ян облачайся. Отныне это твоя вторая кожа. Снимать можно лишь с моего разрешения.

— Слушаюсь старший. — Тяжелый халат обшитый металлическими пластинами по ощущениям весил килограммов двадцать. Он рехнулся носить такое постоянно? Стоило мне одеть доспех, как тут же Хуаджин подошел и начал подтягивать какие-то ремни. Несколько мгновений и он даже перестал ощущаться не удобным.

— А теперь пора проверить твои дух и волю парень. Бегом, камнедробилка ждет свежее мясо.

Что меня радовало темп в этот раз был куда медленнее. Доспех, на удивление, совершенно не мешал бежать равномерно распределяясь по телу. Было ощущение, что я бегу с утяжелителями. С каждым разом мне было все легче и легче ловить ритм дыхания. Несмотря на горящие мышцы я чувствовал себя просто великолепно. Словно я вновь готовился к очередному чемпионату. Меня не отпускало ощущение, что это именно то чего мне так не хватает.

— А вот и малая камнедробилка Ян. Один из лучших способов развивать кольцо земли — глядя на это чудовищное порождение воспаленного разума я сглотнул. Да он наверное шутит? — Минута отдыха и ты идешь туда, боевая задача пройти весь путь и ударить в гонг в конце. — Глядя на мое побелевшее лицо Чэнь Чжен явно наслаждался. Запомни Ян каждый из Черепах — псих! Неужели кто-то в здравом уме решится пойти на такое?

«Ха, да там даже лезвия незаточенные. Совсем измельчали Черепахи. В мое время, после первого прохождения, к лекарям попадал каждый второй» — вот спасибо внутренний голос, мне сразу стало легче.

Сглотнув слюну, ставшую неожиданно вязкой, я сделал первый шаг к постижению колец силы. Плевать на все! Я докажу всем, что я чемпион!

— Ян. — Чжэнь посмотрел на меня. — Ты не из моего клана, но ты внук мастера над разведчиками. Ты должен быть достойным своего деда. — он похоже подумал, что у меня не хватит духу сделать шаг вперед и рискнуть.

— Я не вижу путь как уклониться от этих пыточных орудий. Тут нет возможности поймать ритм и не получить удар от какого-нибудь механизма. — Я стоял как статуя не просто так, а в попытке просчитать оптимальный путь, чтобы меня не прибило. Крутящиеся дубины, раскачивающиеся лезвия, ямы с кольями, двигающиеся пилы, чего тут только не было. И сколько я не смотрел шансов пройти, без сломанных ребер или пробитой головы, просто нет.