Патриция подошла к Самюэлю сзади, явно следуя за ним по пятам. Ее заостренный коготь снова был на его руке, и я сделала большой глоток вина, чтобы собраться с духом. Они составляли потрясающую пару. На ней был светло-голубой брючный костюм, а волосы были туго стянуты сзади в очень прямой и строгий конский хвост. Она выглядела как ледяная принцесса и в точности походила на женщину, которую держал бы под руку успешный адвокат. Профессионально и безупречно. Патриция выглядела сногсшибательно, стоя рядом с Самюэлем, который был одет в темные брюки и белую рубашку на пуговицах с черным галстуком. За исключением того, что его галстук и рубашка были ослаблены, что заставило меня улыбнуться. Может, она и была безукоризненно одета, но он выглядел довольным и счастливым. Может быть, в конце концов, они не так уж идеально подходили друг другу.

Я расправила плечи и смерила взглядом женщину, которая территориально вцепилась в Самюэля. Она была высокой и очень худой. Угловатая и костлявая, как модель. Я была ее физической противоположностью, но отказывалась пугаться различий между нами. Я перебросила свои завитые волосы через плечо и использовала свои изгибы в своих интересах, когда, качая бердами пересекла комнату, чтобы встретить Энди и Лили, которые только что вошли в дверь. И ухмыльнулась, когда увидела, что Самюэль это заметил. Я чувствовала его взгляд на себе, пока стояла перед его братом.

— Эм? Ты выглядишь опасно, — похвалил Энди и поднял руку, чтобы потянуть за один из моих упругих локонов.

— Вини во всем свою невесту. Она меня вдохновила.

— Только одна из многих причин, по которым я ее люблю, — Энди ухмыльнулся и обнял Лили, которая захихикала.

— Не оборачивайся, — пробормотала Лили.

Я напряглась, когда услышала голоса позади себя. Самюэль привел с собой небольшую группу людей.

— Энди? Лилия… Эмилия?

Я повернулась лицом к Самюэлю и трем людям, стоявшим рядом с ним. Патриция почти впилась в меня взглядом, что заставило меня улыбнуться. Было легко игнорировать ее ради двух других. Мужчина рядом с Самюэлем был сложен как футболист, а рыжеватая блондинка, державшая его за руку, могла бы быть моделью купальников.

— Это мой старый сосед по комнате, Терри, и его жена, Кендра.

— Приятно познакомиться, — я потянулась вперед, чтобы пожать руки друзьям Самюэля.

Кендра была еще более привлекательна с улыбкой на губах. У ее мужа были ямочки на щеках, за которые можно было умереть. Они составляли очень дружелюбный контраст с холодной женщиной, которая вцепилась в руку Самюэля. Энди и Лили, по-видимому, согласились с моей оценкой и также тепло поприветствовали пару. Я сжала губы и изо всех сил старалась не получить обморожение, стоя слишком близко к Патриции.

— Эм… если вы меня извините, — сказала я ласково. — Пойду проверю своего спутника.

Когда я двинулась, чтобы обойти Патрицию, теплая рука легла мне на плечо, и я остановилась как вкопанная. По ощущению покалывания на коже я могла сказать, кому принадлежала эта рука, даже не глядя.

— Не знал, что ты привела с собой пару, — сказал Самюэль грубым, низким голосом у моего уха.

Я повернулась и подняла брови, прежде чем бросить взгляд на Патрицию, которая наблюдала за нами с жадным интересом.

— Я пришла со своим отцом, — я пожала плечами. — Оказывается, термин «пара» может быть довольно субъективным.

Самюэль слегка рассмеялся над моим комментарием и отступил назад.

— Надеюсь, он не будет возражать, если я украду танец позже? — спросил Самюэль.

Молясь, чтобы румянец не выдал меня, я небрежно пожала плечами.

— Тебе придется спросить у него. Ты же знаешь, какой он ревнивый.

Я обошла группу, собравшуюся у двери, и подмигнула Лили, затем прошла дальше в закусочную, чтобы присоединиться к отцу.

Папа устроил чудесное свидание за ужином. Мы наслаждались едой, улыбались и смеялись. Мы разделили время друг с другом, прежде чем еще один учебный год нас разлучит. Я в основном смогла игнорировать стол во главе комнаты, где, как я знала, сидел Самюэль со своими родителями, Энди и Лили. И Патрицией. Идеальная Патриция. Идеальная принцесса Патриция. Я немного грубо вонзила вилку в свой десерт, и папа успокоил меня, положив пальцы мне на запястье.

— Знаешь, она ему совсем не подходит, — сказал папа с набитым пирогом ртом.

Он даже не поднял глаз. Я улыбнулась. Мой отец был более наблюдательным, чем я когда-либо предполагала.

Я положила вилку на край тарелки, когда Лили подошла сзади и обняла меня за плечи. И подняла руки, чтобы положить их на ее скрещенные запястья под моим подбородком.

— Новости из вражеского лагеря, — прошептала Лили. — Самюэль продолжает смотреть сюда, и я не единственная, кто заметила. — Ее голос был певучим, и это заставило меня улыбнуться.

— Почему ты так добра ко мне? — я засмеялась, поворачивая лицо вверх и в сторону, чтобы посмотреть на нее.

— Потому что я люблю тебя. И когда-нибудь ты станешь моей сестрой! — Лили игриво поцеловала меня в кончик носа, и мы обе рассмеялись.

Энди присоединился к нам и поговорил с моим отцом.

— Что думаешь, Салли? Не позажигать ли нам на танцполе с этим прекрасными дамами?

— Нет, вы, дети, развлекайтесь. Я вижу парней в баре, с которыми хочу поболтать.

Мой отец отмахнулся от нас, и я, хихикая, выбежала на задний дворик с Энди и Лили.

ГЛАВА 20

Сумерки. Солнце уже скрылось за горизонтом, и темнеющее небо было идеальным фоном для ярких фонарей и маленьких огоньков, которые мерцали и сияли над отведенной для танцев площадкой. Энди поспешил встать рядом с нанятым ди-джеем и быстро пролистал музыкальную коллекцию, определяя, какая музыка была и не была достойна того, чтобы ее играли. Мы с Лили присоединились к нему, смеясь и добавляя танцевальные песни в микс, который заставил Энди ворчать и жаловаться. Даже он должен был признать, что иногда целостность песни приходилось игнорировать, когда люди хотели расслабиться на танцполе.

И мы отрывались по полной. Большая часть молодежи после ужина вышла на улицу, и вскоре внутренний дворик заполнили двигающиеся тела. Лили, по-видимому, сразу же прониклась симпатией к Кендре, которая привела Терри танцевать в наш круг друзей. С ними было очень легко смеяться и общаться. Я могла понять, почему Терри и Самюэль стали такими хорошими друзьями и соседями по комнате.

Однако одной из тех, кого я не могла понять, была Патриция. Время от времени я позволяла себе искать Самюэля в толпе. Он послушно ходил между гостями, склоняя голову, принимая поздравления и ведя светскую беседу. Патриция гордо улыбалась, стоя рядом, как жена политика.