Акцент из его речи исчез. Видимо, перешел на русский язык.

— В Ростов? — подойдя ближе, поинтересовался Середин.

— В Ростов-батюшку.

— Пассажира возьмете?

— До Ростова? — после некоторого молчания спросил молодой купец.

— Да, до него.

Хозяин судна опять помолчал, потом посторонился, пропуская гостя в каюту.

Внутри было уютно: ковры, кошма, подушки, пара сундуков, низкий столик у стены под поясом с оружием. Уютно настолько, насколько это может быть в конурке два на три метра.

— На корабле только одна каюта, — сообщил купец, жестом приглашая Середина садиться. — Ни у кого не хватит золота, чтобы заставить меня уступить ее другому.

— Я аскет, привык довольствоваться малым, — положив сумки и коврик, опустился на сундук ведун. — Когда мне захочется уюта, я задержусь на постоялом дворе.

— Уважаемый готов спать на палубе вместе с командой, среди бочек, под открытым небом?

— Разве у вас нет места на носу корабля?

— Есть, — кивнул хозяин. — Но мы люди торговые, для нас товар важнее удобства. Там спрятаны индийские пряности, а они не любят сырость.

— Что же, — смирился Олег. — Значит, на палубе. Коли твоя команда это переносит, то почему я не выдержу?

— Значит, тебе нужно в Ростов, уважаемый? — переспросил купец. — Тебе интересно посмотреть новые земли?

— Да, интересно… — Взгляд хозяина корабля, его тон, лишние вопросы показались Олегу странными. Торговец — а вместо того, чтобы цену назвать, разговоры всякие ведет. Хотя, если взглянуть на происходящее его глазами — наверное, не часто в небольшом арабском порту встречаются люди, свободно разговаривающие на русском языке. Желающие посмотреть на дальние земли — может быть, любознательность арабов известна во всём мире. Но свободно разговаривающие на языке далекого народа…

— Ростовский князь всегда рад гостям из иных стран, — задумчиво кивнул купец.

— Когда отплываете, уважаемый? — встряхнул его вопросом Середин.

— Отплываю? — пригладил подбородок купец. — Да, отплываю. Завтра ввечеру.

— На ночь глядя?

— Море здесь известное, широкое, на скалы не налетим. Лишний день для плавания получается. Опосля первого перехода ночных плаваний себе не позволишь. Итиль близко будет, берега… Можете остаться здесь, уважаемый. Места на палубе хватит. Ой! — Он резко протянул руку, дернул конец чалмы. — Паук! Развелось многовато ныне. Ништо, зимой вымерзнут.

Слегка разомлевший от перспективы уже сегодня оказаться на палубе почти родного, русского судна, ведун вздрогнул. Слишком часто ему приходилось вспоминать о дырке в ухе, чтобы он не обратил внимания на прикосновение к нему чужой руки.

— Благодарю, — резко поднялся Середин. — Перед тем, как провести несколько недель на палубе, хочу выспаться на мягких подушках.

— Как скажешь, уважаемый, — развел руками купец. — Тогда завтра к полудню я тебя жду. Дабы, коли раньше соберемся, зря стоять не пришлось.

— В полдень, — согласно кивнул ведун и подобрал сумку. — Договорились. Опять же, кошму купить надобно — на доски стелить… Пойду.

* * *

В город он проник через морские ворота, на сей раз отдав один медяк, повернул вправо — подальше от старой гостиницы. Там наверняка уже хватились приезжего эмира… Но «тысяцкий» никому ничего должен не остался, скорее наоборот. Так что особой активности в поисках никто проявлять не станет.

Небольшой караван-сарай встретился ему уже через дом: распахнутые ворота, избыток народа. У дворов обычных людей ворота открытыми весь день не держат. Изнутри пахло кислятиной, соленой рыбой, поэтому ведун опустил сумки на уровень живота, чтобы прикрыть от посторонних глаз пояс с золотыми монетами, прошел по двор, быстро обогнул галдящую толпу, окружившую загончик с петухами, и шагнул в дом.

— Вы поесть желаете, уважаемый? — поинтересовался служка у дверей, поблескивая медной серьгой.

— Комнату хочу, — зевнул Олег. — До завтра. Еда потом.

— Дозвольте провожу, господин…

Здесь ему отвели каморку на втором этаже, размерами не больше капитанской каюты на ладье. Дверь запиралась на темный железный крючок, два окна имели ширину не больше ладони каждое. Скорее, не для того, чтобы защитить постояльца от воров, а чтобы сам постоялец не выскочил, «забыв» расплатиться.

— Моряки у вас тут отдыхают? — повернулся к мальчонке ведун.

— Тута рядом, — кивнул тот, — приходят.

— Вино пьют?

— Так… Коран токмо правоверным запрещает… — неуверенно ответил служка.

— Вот… — Середин достал из сумки небольшой бурдюк, что не раз выручал его глотком воды во время скачки через выжженную пустыню. — Наполни его вином. Пресной воды у меня скоро будет в достатке, а вот вино может пригодиться.

— Нет, господин, — мотнул головой маленький невольник. — Мне не нальют. Вам с хозяином договариваться потребно.

— Ну, так иди тогда отсюда! — разозлился Олег. — Всё, ступай.

Самому ему покупать вино тоже не хотелось. Он ведь как бы мусульманин, лишнее внимание ему ни к чему. Ведун достал чалму «эмира», купленную на постоялом дворе на следующий день после отъезда от чародея, раскрутил, обмотал вокруг пояса, прямо поверх ремня с золотыми монетами, поддернул ножны, чтобы рукоять палаша не закрывалась тканью. Уж очень заметный у него ремень — стоимостью в пару дворов городских вместе с домом и невольниками. Ни к чему такой простому горожанину. Кошму ведь в самом деле в дорогу надобно купить. А на торгу безопаснее выглядеть как все — не лучше и не хуже.

Он вышел, поднял крючок, положив его на лезвие ножа, притворил дверь и опустил нож, закрывая комнату «изнутри». Хотя днем всё равно никто к человеку не полезет. Интересно, каково тут по ночам?

Об этом ведун узнал, когда вернулся спустя пару часов с толстым куском войлока, купленного за жалкие пять медяков. Во дворе караван-сарая толпы уже не было — но вот в доме, в общем зале было не протиснуться. Посетители сидели, лежали, пили, ели, гомонили, тискали танцовщицу. Здесь, как и в прежнем заведении, имелись достарханы для каждого, площадка в центре, танцовщица под факелами — но вот размеры дома заставляли ужаться всё раз в пять, и чтобы ущипнуть пляшущую невольницу, достаточно было сесть на край помоста. Чем многие разгоряченные гости и пользовались. Девушка уже лишилась верхней части своего костюма, но продолжала заученно играть бедрами и строить глазки.

Олег сразу понял, чем всё это кончится: вино у хозяина имеется, все посетители уже сильно на взводе. Интересно, отчего? Петушиные бои, что ли, устраивали, а теперь от азарта отойти не могут? В общем, если будет просто драка — значит, невольнице сегодня повезло.

Ведун поднялся наверх, скинул ножом крючок, размотал кушак, снял пояс и бросил на ковер, прикрыв его кошмой. В дверь постучали.