Я выпрямился во весь рост, и всё моё тело покрыли золотые молнии. Пусть мой стихийный доспех и незакончен, пусть чётких элементов в нём нет — плевать.

Молнии позволяют мне двигаться быстрее. А альтера…

Я ужал и деформировал облако. Когда я сражался с сарнитом, я смог сжать облако настолько, что оно покрывало один лишь мой кулак. Во время тренировок мне не удалось освоить эту технику в полной мере — иногда она получалась, но чаще нет.

Однако пустить всю доступную мне альтеру в облако и сжать его так, чтобы оно покрыло моё тело — я смог.

И я сделал это, стоя на арене. Из-под моих ног продолжали разбегаться золотые молнии, замедляющие водяных зверей. А концентрированный тонкий слой видоизменённого облака, всего лишь на десять сантиметров растянувшийся от моего полного стихийного доспеха, невообразимо усиливал мои атаки жи́вы.

А точнее, ослаблял врага, попавшего в эти скромные десять сантиметров.

Удар! И водяной волк рассеялся.

Ещё удар! И от водяной лисицы не осталось и следа.

Сейчас я впервые сражаюсь с Мастером жи́вы один на один. В честном бою, когда оба противника готовы к поединку, когда оба сконцентрированы друг на друге. Когда посторонние атаки не отвлекают. Когда оба нацелены на победу и готовы сделать все ради неё.

И главное… когда с самого начала боя меня и Мастера разделяет расстояние, которое мне приходится преодолевать, полагаясь лишь на себя.

Ведь именно в ближнем бою моё преимущество.

* * *

— Что это за техника? — возбуждённо выпалила Яна. — Зачем он выпускает молнии из-под ног?

— Никогда такого не видела, — призналась Алиса, наблюдая, как Аскольд шаг за шагом приближается к своему противнику, по пути уничтожая водяных зверей. — Но… впечатляет!

— Да-а, выглядит мощно! — согласилась с ней сестра. — Это какая-то персональная техника? Аскольд явно сам её создал!

«Выглядит мощно? — подумала Софья. — Это не выглядит… Это ощущается! Как такое возможно?»

— Впечатляет! — выдохнул юный боярин Никита Морозов. — Марина Сергеевна, скажите, а кто из родителей Аскольда владел золотой молнией?

— Из его родителей? — удивлённо повторила тётушка. — Никто. Они не были осветлёнными.

Алиса и Софья удивлённо переглянулись.

— Должно быть, кто-то из дальних родственников? — Юлия Ромодановская озвучила то, что вертелось у всех на языке.

— Мой отец, дед Аскольда, был осветлённым, — кивнула женщина. — Но у него был другой… эм… тип. Огонь. Вроде бы по линии отца Аскольда и Бори тоже были осветлённые, но я не знаю с каким типом.

— Атрибутом, Марина Сергеевна, — мягко поправила её боярыня Морозова. — Это называется атрибут. Ох, посмотрите на арену!

Тем временем водяные деревья исчезли, превратившись в бесчисленное множество водяных зверей. И звери эти как по команде атаковали Аскольда.

— Шереметев пошёл ва-банк, — процедила Софья.

Сжав кулачки, она, как и все остальные зрители, неотрывно смотрела на арену.

Водяные звери облепили Аскольда, полностью скрыв чемпиона «Алой Мудрости».

— Давай… давай же! — тихо рычал Борис.

— Выбирайся, Аск! — закричал Глеб.

В руках облачённого в полный стихийный доспех Шереметева появилось водяное копьё. Вода в нём угрожающе вращалась, а через секунду доспех на спине боярина исчез.

— Скоро всё кончится, — с уверенностью заявила Яна. Она понимала, что сил поддерживать полный доспех у Шереметева не осталось, и он всё поставил на финальную атаку.

Сорвавшись с места, боярин пробежал несколько метров и вонзил копьё в замерший на одном месте огромный клубок из водяных зверей.

Трибуны притихли.

— Нет… не может быть… — в полной тишине голос Марины Сидоровой прозвучал невероятно тоскливо.

— Хах, похоже, моя ставка выиграла! — радостно воскликнул один из дворян, сидевших неподалёку и открыто болевший за Шереметева.

— Это ещё не конец!

— Он победит!

— Давай же Аскольд!

— Ну же!!!

Голоса людей из группы поддержки чемпиона «Алой Мудрости» слились в единый гул.

Именно в этот момент из-под шара почти что сросшихся друг с другом водяных зверей пробежала золотая молния. Сначала одна, потом вторая…И вот уже треть арены покрыта золотыми молниями.

Одна пронеслись по водяному копью и ударили в боярина Шереметева. Боярин отпустил копьё, хотел отступить…

Но разорвавшие водяной шар золотые руки устремились к нему и схватили за плечи.

А затем показалось сияющая золотом голова и торс.

Удар!

Притянув к себе Шереметева, Аскольд, что было мощи приложился лбом о морду льва — шлем боярина.

Водяные звери и остатки доспеха начали исчезать. Боярин попятился, а золотая фигура наконец-то полностью освободилась. Шагнула вперёд левой ногой, правая оторвалась от коврового покрытия арены, тело закружилось…

— Да!!! — взревели те, кто всей душой поддерживал Аскольда, когда его пятка врезалась в челюсть боярина и отправила Шереметева в полёт.

— Как в первый день в школе! — радостно воскликнула Яна.

Опустив вторую ногу на кавролин, Аскольд медленно поднял в небо кулак.

— … Три! Четыре!!! — судья, склонившись над лежащим без чувств Шереметевым, начал обратный отчёт.

Зрители присоединились к нему:

— Пять! Шесть!!! — не жалея голосовых связок, кричали те, кто поддерживал Сидорова.

— Ну же, вставай! — пытались докричаться до Шереметева его болельщики.

Но юный Мастер не слышал их голосов.

— Девять! Десять!!!

— УРА!!!!

— Победитель финального поединка и новый чемпион всеимперского бойцовского турнира среди учеников старших школ — Аскольд Игоревич Сидоров!!! — силясь перекричать трибуны, объявил судья в микрофон.

— Да! Он сделал это! — воскликнул Влад и на радостях обнял Инну. Но быстро вспомнил, где находится и отстранился.

— Соня, он справился! Справился! — а вот Алиса без стеснения обняла подругу.

— Да… справился… — тихо проговорила Троекурова. — Сдержал обещание.

— Вот видите, Марина Сергеевна, всё закончилось хорошо, — широко улыбаясь проговорила боярыня Морозова, обращаясь к тётушке Аскольда.

— Молодец, Аскольд! Славно потрудился! — выдала Яна и подмигнула Юле Ромодановской.

— Посмотрите, пожалуйста, на арену, — проговорил Вася Антохин.

— Сейчас будет традиционная речь, — поддержала его Маша Роднина.