– Как же я рад видеть тебя живым, Фейрок! – воскликнул Элвем, едва зайдя в стеклянный купол. – Дружище! Подумать только, какая насмешка судьбы! Я столько раз бывал у Орлика во дворце и видел тебя, и не знал, что это ты… – лицо бессмертного короля стало мрачнее тучи, когда он вспомнил, как Релькия выставляла любимца раллера чуть ли не полуголым и в рабском ошейнике. И сколько всего довелось другу пережить за эти годы.

– Что поделать, Элвем… – грустно улыбнулся Фейрок. – Но тебе же в числе первых известна одна истина. Что не может сломать нас, то делает сильнее!

– Ты всегда отличался силой духа, принц Мельсапа! Я горжусь тобой!

– Справимся и теперь, – усмехнулся бывший раллер. – Я в любимцах у богини Еливии, мне всё разрешили, представляешь? – Насчёт «всё разрешили» король Корвена, конечно, пошутил. Законы, установленные божествами, по-прежнему существовали для него. Один из них – свадьба с Релькией.

– Это как – в любимцах? – удивился Элвем.

– А кто их знает, этих божеств. Она сама мне так сказала после проведения свадьбы, – пожал плечами Фейрок. – Я правильно понял, что ты тоже сопровождаешь мою сестру в её миссии?

– Да. Упомянутая тобой Еливия приходила и к нам с Орликом. Но даже если бы она не пришла, я и сам бы никогда не оставил твою сестру без защиты. – Элвем серьёзно посмотрел на друга и решил тому признаться. – Я безумно люблю твою сестру, влюбился с самого первого раза, как увидел её ещё в раллерах у Орлика.

– Что-о-о?! Что ты такое сейчас сказал? – вскричал король Корвена. – Она была раллерой у Орлика?! Она что, побывала в его постели?!

– Нет, не было такого, Фейрок… – Элвем замялся, он не хотел говорить плохо о друге, хоть он и являлся соперником, претендуя на руку Малии. И сейчас эту фразу он произнёс невольно. Из-за своих чувств забылся. Лучше, если бы всё это принцесса Мельсапа рассказала брату сама, как посчитает нужным. – Давай, ты спросишь Малию. Пусть она тебе сама всё расскажет. Я, к сожалению, не могу…

– Хорошо! – король Корвена был разгневан, узнав, что принц держал его сестру в рабстве, но понял друга и не стал выпытывать у него. Действительно, сестра сама расскажет, что захочет, о том периоде своей жизни. А он подождёт. Свой выбор мужа Малия сделает сама и когда захочет.

– И ты, увидев её раллерой, тоже не знал, что она моя сестра? – поинтересовался Фейрок.

– Не знал, – ответил Элвем. – Но она зацепила мою душу и удивила меня этим. Уже десятки лет я был равнодушен ко всем… – Вот это бывший мельсапийский принц о друге знал. Да, всё было именно так. – Позже ночью она мне приснилась, убивая себя кинжалом. Я в ужасе проснулся и понял, что не могу допустить её нахождение в раллерах. И пошёл на нарушение закона, выкрав её… – Бессмертный король замолчал.

Фейрок понял, на что решился его друг ради неизвестной тогда девушки. Он рискнул не только собой, он рискнул своим народом. И это было совершенно на него не похоже. Значит, и правда, настолько глубоко любит Малию.

– Я понял тебя, – сказал уже более спокойно король Корвена. – В любом случае, выбирать будет сама сестра. Я никогда ни к чему её принуждать не буду и никому не позволю это сделать. Она – это самое ценное, что у меня есть. Она – это то, ради чего я буду продолжать жить и терпеть, сколько понадобится, испытаний, и сражаться за неё с любым посягнувшим на её жизнь, если придётся, то и со всем миром. До моего последнего вздоха!

– Я рад, что у неё теперь есть ещё и такой защитник, как ты, – поклонился другу Элвем. – Всё будет, как захочет она сама. Что ты будешь делать с соглашением о браке между Орликом и ею? Боюсь, у свитка есть магическое влияние на чувства их обоих…

– Расторгну, – зло усмехнулся Фейрок.

– Но как? – удивился бессмертный король. – Божественные наблюдатели в свидетелях…

– Мне божества задолжали кусок оставшейся жизни, так что ничего мне за это не будет. А если и будет, мне всё равно. Но поздно будет им менять что-либо в её жизни. Потому что она выйдет за того, кого полюбит. И я ей это обеспечу! – твёрдо сказал Фейрок. И правитель Ламории понял, что его друг так и поступит.

– Рас… – король Корвена осёкся на полуслове, удивлённо посмотрев на что-то за спиной Элвема, и вскричал:

– Это же магия трёх королев! Но как! Они умерли в тумане!

Элвем мгновенно понял, что происходит. Он разбил стеклянный купол, не заботясь об осколках, посыпавшихся сверху и поранивших его во многих местах. Хорошо ещё, стекло было очень тонким и не нанесло сильного вреда. Но времени заниматься ранами не было. Все проснулись от внезапного шума. А Элвем уже кричал:

– Ивьера, телепорт к покоям отца, скорее!

Принцесса Гивея, не спрашивая, что происходит, вскочила и начала делать магические пассы, но её прервала, скрутив руки, синяя ветвь какого-то дерева с небольшими, но очень острыми колючками. Девушка, скривившись от боли в израненных руках, вызвала заклинание огня, накинувшегося на эту ветвь, но от той начал отделяться туман, и огонь не повредил её, к огромному удивлению мага огня. Пока Ивьера тщетно пыталась освободиться, остальные маги использовали свою боевую магию, чтобы остановить ветви, стремительно ползущие от окна.

Элвем, вызвав из своей крови заготовленные ранее руны, бросил в сторону окна яркие светящиеся жёлтым светом круги с символами внутри. Знаки один за другим прибили часть ветвей к стене и зафиксировали. Это были блокирующие любое движение руны. Малия выхватила торкет и разрубила им ветку, связывающую Ивьеру. Освободившись, гивейская принцесса начала создавать огненный телепорт. Орлик и Плея метнули в оставшиеся ветви по боевому заклинанию, но это практически не остановило их рост. Поверхность ветвей сразу же покрывалась туманом, который нейтрализовал любую магию.

– Рубить их! – вскричала Малия. Но вдруг ветки перестали расти, раздался пронзительный хохот, и резкий, режущий слух, женский голос произнёс:

– Глупые! Вы ничего не сделаете вашим оружием и магией. Сейчас здесь будет и моя сестра! Лучше отдайте нашу королеву и останетесь в живых! Нам нужна только она! – При этом ветви снова успели обхватить Ивьеру, прервав её заклинание телепорта.

Вокруг раздался треск стен, и в прорехах повсюду начали появляться новые колючие ветки, вдоль которых струился туман. Их не брали магия и оружие. Лишь торкет Малии и кинжалы Орлика, изготовленные из корелия, наносили небольшой вред. Но на месте разрубленных ветвей сразу же начинали расти новые. Вскоре принцесса Мельсапа и её сопровождающие стояли на небольшой площадке посередине комнаты, полностью окруженные переплетающимися ветвями, образовавшими некое подобие клетки.

– Выходи добровольно из дворца, Малия! И все, кто с тобой, останутся в живых! – проскрежетал пронзительный голос.

– Зачем я вам? – храбро спросила мельсапийская принцесса, хотя её сердце в это время было готово выпрыгнуть из груди от ужаса.

– Ты – неиссякаемый источник, избранная королева далькоров. Тебя ждали сотни лет! – провозгласил другой голос, почти похожий на первый, но сопровождающийся ещё и каким-то шелестом.