Обернувшись к платформе, на которой только что сюда поднялся, я увидел лишь пустое место. Едва начавший зарождаться план по захвату контроля над летающей каменюкой провалился вниз, вместе с самой каменюкой. Веревки у меня с собой не было, да и вряд ли тот, кто придумал это задание, предполагал, что у испытуемого в инвентаре окажется переносная стремянка. А значит, решение задачки находилось где-то рядом.

Размеры площадки не сильно превосходили мою спальню, а значит, спрятать где-то на ней скалолазную экипировку или дельтаплан весьма проблематично. Разве что где-нибудь скрыт маленький артефакт, дающий волшебный пинок под зад. В любом случае, я тщательно изучил каждый сантиметр, но так ничего и не обнаружил.

Оставался только молниеприемник. Гудел он не слабо. Если бы это был реальный мир, меня бы всерьез заинтересовало, куда уходят бьющие в него молнии. Или откуда приходят. Какая из антенн являлась приемником, а какая генератором, было совершенно непонятно. Зато, в высоченной мачте обнаружились углубления, подозрительно похожие на ступеньки. Такой намек сложно проигнорировать. Отсюда не видно, но там, наверху, могут проходить тросы или провода, по ним-то и можно попробовать перелезть на другую сторону. Еще бы перчатки резиновые где-нибудь надыбать…

Послав лучи поноса сценаристам игры, я осторожно коснулся поверхности молниеприемника, убедившись, что она не бьется током. А затем полез наверх. Примерно на полпути к верхушке двадцатиметровой железной мачты, я почувствовал легкое покалывание на коже. А еще спустя пару метров и десяток ступенек кожу начало пощипывать так сильно, будто я залез в муравейник.

— Радуйся, что чувствуешь всего семьдесят пять процентов, — пробормотал я себе под нос. — Могло быть и хуже.

Добравшись до вершины молниеприемника, я обнаружил, что никаких веревок и проводов здесь нет. Лишь сверкающие голубовато-белые молнии, настолько близкие, что возникает ощущение, будто их можно схватить руками. Кстати, это ведь все-таки игра, почему бы и не попробовать? Зажмурившись, я протянул руку и коснулся молнии, ожидая сильнейшего удара и адской боли, но вместо этого ощутил под рукой странную субстанцию: не твердую, и не мягкую, скорее какую-то желеобразную и колкую. Видимо, так извращенное воображение создателей игры представляло себе плазму. Глупо, конечно, но если это позволит мне пройти первый этап испытания, то почему бы и нет?

Схватившись рукой за молнию, я попытался повиснуть на ней как на веревке, но не тут-то было: это как нести тарелку с едой, сильно подогретую в микроволновке, вроде едва горячая, но долго держать ее слишком больно, и ты скорее бежишь в комнату, чтобы поставить ее на стол. Вот только расстояние между молниепроемниками было метров в пятьдесят, и так долго терпеть боль я бы не смог. Зато я вдруг обратил внимание, что нахожусь значительно выше, чем верхушка соседней стальной мачты. А значит, молнии бьют под небольшим наклоном…

Заглянув в инвентарь, я прикинул, что можно было бы использовать для спуска по молниям. Возможно, подошли бы штаны, но болтаться на высоте шестидесяти этажей в трусах почему-то совершенно не хотелось. К тому же, они были очень низкого качества и могли не выдержать урона от молний. И тут мой взгляд наткнулся на подаренные орком четки. Достаточно длинные, чтобы удобно схватиться, захлестнув молнию, а главное, четки были неуничтожимы.

— Ну, рискнем, — решил я, перекинув четки через молнию и схватившись за оба конца. — Кавабанга!

Оттолкнувшись от молниеприемника, я заскользил по молниям вниз. Аттракцион вышел тот еще: скорость постепенно нарастала, в глаза сыпались искры, но четки орка исправно держали вес моего тела. А потом я запоздало понял, что затормозить никак не смогу, и разжал руки за секунду до удара о стальную мачту. Рухнув на камень с высоты метров пяти, я получил на удивление небольшой урон, и сильный ушиб копчика. Еще треклятые четки упали сверху, попав мне точно в глаз.

Прогресс задания «Врата Грома».

Выполнено 1/3.

«Так, начало положено, — подумал я, выпив эликсир исцеления. — Осталось не так уж и много».

— Молодец, — сказал, склонившись надо мной Безымянный. — Во втором испытании ты покажешь, достаточно ли силен.

И снова он исчез прежде, чем я успел встать на ноги.

— Бицуню тебе что ли показать? — недовольно сказал я, осматриваясь по сторонам.

Площадка ничем не отличалась от предыдущей. По крайней мере, на первый взгляд. А затем в каменной плите вдруг открылся лаз и из него выпрыгнул невысокий каменный человечек. Голем или элементаль. Ростом он едва достигал мне пояса, но смотрелся довольно грозно.

«Дух горы, 25 уровень».

«Ну, это терпимо, — облегченно подумал я. — Почти одного уровня со мной. Быть сильнее коротышки не так уж и сложно».

Раскрутив цепь, я шагнул ему навстречу и нанес коронный удар по кумполу.

Дзинь!

Стальной наконечник отскочил от каменюки, не нанеся ни единички урона. Похоже, каменный коротышка имел полный иммунитет к физическому урону. А другого-то у меня и не было.

Голем подбежал ко мне и ударил в живот.

Вы получили урон: 50 ед.

Я согнулся от дикой боли. Пожалуй, никогда в жизни из меня не вышибали дух с такой силой. Я не мог вздохнуть, мышцы живота свело судорогой, и единственное, на что меня хватило, это на падение в сторону. Следующий удар голема прошел мимо меня, но я все еще не мог подняться на ноги. Оставалось лишь кубарем покатиться в сторону. И я так увлекся процессом, что остановился лишь в тот момент, когда докатился до самого края площадки и чуть не ухнул вниз. Зато сразу пришел в себя, вскочил на ноги и продолжил игру в салочки с големом.

«Что же с ним делать? — лихорадочно размышлял я. — Сбросить вниз? Вряд ли Дух горы разобьется об землю. Какие еще варианты?»

И тут мне вспомнилась легенда о битве Геракла с Антеем — сыном земли. Может, слишком лестное сравнение, но зато очень полезная подсказка. Антей получал силу от земли, может, и этот коротышка тоже?

— Ну, щас ты у меня получишь, — пообещал я голему.

Убрав цепь, чтобы освободить руки, я вновь ринулся в бой. Никогда не был силен в рукопашном бою. Да и вообще в бою. Занятия в «Виртуальном бойце» только начались, и ни о какой борьбе там и речи не шло. Но фильмы с драками смотрел, и что такое проход в ноги, представление имел.

Схватив голема в охапку, я попытался его поднять, и почувствовал, что мой позвоночник медленно, но верно осыпается в ботинки. Ощущение было такое, словно я поднимаю целую гору. И голем, не оценив мои нежные объятия, принялся наносить удары кулаками по спине.

Вы получили урон: 50 ед.

Вы получили урон: 50 ед.

Я закричал от боли, но не опустил рук, и лишь еще сильнее уперся в землю и приподнял-таки каменного коротышку. Раздался треск, и мне в лицо ударила тугая волна каменной пыли.

Голем пропал.

Прогресс задания «Врата Грома».