Не испортила настроение даже увиденная за дальним столом рожа Владислава Добрана. Сидит со своими друзьями и пусть сидит. Каждый сам себе выбирает цели в жизни и пути для их достижения.

Выбрал целью стать жиголо? Что же, цель, конечно, мелковата, но это его решение. Будь готов к последствиям за свои действия. Путь к такой цели приятен, но, зачастую, травматичен, а иногда и смертельно опасен. В случае с моей женой, так точно.

Хорошо посидели. Бесчисленные тосты наконец сменились обычными застольными беседами. Я уже отправил отдыхать не только детей, но и Бранку, когда среди шумного пира меня окликнул Доналл Кедрик:

— Милорд! Как в походе себя проявил мой сын?

— Мабон был выше всяких похвал, — не задержался я с ответом. — Вы вырастили прекрасных сыновей.

Суровое, но простодушное лицо Доналла расплылось в широкой улыбке и он гордо окинул взглядом своих соседей. Глава семейства Кедриков сидел за одним столом с владельцами северных маноров баронства и обоими своими сыновьями. В этот раз он оставил свою жену дома «на хозяйстве».

Пока Доналл начал громогласно хвастаться «родовыми приемами» воспитания подрастающего поколения, я обратился к Элдору Тессену:

— Друг мой, что сейчас у нас есть в городе из кавалерии?

— Второй взвод кирасир, остальные — или в патрулях, или в своих казармах в Оряхово, а что? — с лица Элдора мгновенно пропала вся расслабленность.

— Все в порядке. Просто через несколько дней мне нужно будет организовать поход к Линейским болотам, — поспешил я успокоить старого капитана. — От замка до Бабаек пойду через Оряхово по суше, а от Бабаек — уже по морю. Вот, на начальном этапе, от замка до Оряхово, мне и понадобится сопровождение.

— Что за необходимость, Сержио? Ты же только приехал! — удивился Тессен.

С Элдором мы почти всегда общались на «ты», как с вассалом, который заслужил эту привилегию верной службой роду Аристи в течение долгих кругов жизни. Конечно, за исключением случаев, когда обстановка требовала строгого соблюдения официальных рамок.

— Все расскажу завтра, сегодня отдыхаем, — ответил я. — Кстати, как там наш новобранец, Ланс Демар? Ну, тот молодой баронет, который пришел искать службы в то же время, что махаратшцы и расены. Мы же этого баронета как раз в штат второго взвода кирасир включили?

— Да, я помню. Ланс — средний сын Деодата Демара, владельца манора Грамши. Очень перспективный юноша, от командира взвода о нем только положительные отзывы. Да я и сам за ним, как и за любым новичком, стараюсь приглядывать, — Элдор потянулся к бутыли с «аристийским», но из-за моего плеча тут же «вынырнул» Буеслав и, перехватив у капитана бутыль, ловко разлил напиток по нашим стопкам.

Тессен довольно кивнул и, усмехнувшись, продолжил:

— Он тут как раз недавно отличился. Его взводный, Агро Кедрик, дал ему выходной и тот завалился в «Топор и молот». Там как раз отдыхала компания поморских бойцов. Одни из тех, кто сейчас часто приходит к нам в поисках службы.

— Ну и, как водится, приняли на грудь лишнего и давай буянить, — капитан опрокинул стопку «аристийского» и, закусив кусочком вареного смуктуна с пучком латты, продолжил. — Поморов было четверо. Так вот, наш Ланс их всех один утихомирил. Причем дворянством своим не стал «давить», а просто избил их всех и выкинул на улицу.

— Да-а, хороший кирасир растет…

Мы негромко рассмеялись, а я вспомнил еще об одном немаловажном деле:

— Элдор, а к награждению у нас все готово?

— Да, Сержио, мы все подготовили, — ответил Тессен. — Списки к награждению, сами награды. Тебе остается только утвердить наши предложения и вручить награды отличившимся воинам .

— Списки завтра посмотрю, а награждение проведем здесь, у стен города. Срочно вызывай сюда войска. Снимай патрули, а на охране объектов оставь необходимый минимум. Причин к награждению поднакопилось и надо в полной мере отдать людям почести. Кстати, — я с вопросом посмотрел на Элдора. — Как вызывать будешь? Нарочным?

— Зачем? — удивился Тессен. — Гелиограф прекрасно работает. Я вообще завтрашнего дня ждать не буду и сегодня сообщение отправлю.

— Вот как? Это хорошо, — я с удовольствием откинулся на спинку стула, а затем повернулся к сидящему за одним столом со мной Алоизу. — Друг мой, прошу тебя не исчезать из замка. На завтра у меня есть к тебе очень важный разговор. Сегодня, сам понимаешь, не до того.

— Речь о тех мастерах, что ты привез с собой из Лаомина? — спросил купец.

Алоиз был не просто из той же категории ближников, которым дозволялось в неформальной обстановке разговаривать со мной на «ты». Он, как и Элдор Тессен, и Сток Вернер, давно стал моим другом.

— Ты уже знаешь? Тц, никакой секретности не соблюдают мои «работнички», — цыкнул и деланно возмутился я.

— Да ладно, — захихикал купец. — Это же я, твой старый деловой партнер. Мне можно.

— Это так, но кто-то все равно получит трындюлей, — я жестом остановил попытавшегося броситься на защиту сына Алоиза и продолжил. — Шучу, какие от тебя секреты? О них завтра и поговорим.

— В принципе, твой сын сам со всем может разобраться, но вдруг тебе будет интересно лично поучаствовать в деле? — моя рука привычно потерла шрам на щеке. — Ну а самое главное, мы очень давно не виделись. Мне хотелось бы с тобой нормально пообщаться.

— Я только «за», — довольно кивнул Алоиз.

— Вот и хорошо, — улыбнулся я. — Приглашаю тебя присоединиться ко мне за завтраком. Потом поднимемся ко мне в кабинет и поговорим. Позже возможности не будет, слишком много надо будет докладов принять.

Алоиз с радостью принял приглашение, а я встал из-за стола и сделал объявление о том, что покидаю пир. Остальных же призвал продолжить празднество.

Так как, из-за обязанностей пажа, у Буеслава пока не было возможности нормально покушать и отдохнуть, то отдал его «на растерзание» Мабону. Лишь только предупредил, чтобы не слишком усердствовали с алкоголем, так как завтра жду их на утренней тренировке.

Сделал гадость — на сердце радость! Под разочарованные стоны пажа и оруженосца я с довольным видом ушел из трапезного зала. Все как положено хорошему наставнику, вредному и требовательному.

Всю семью нашел в детской комнате дочери, Иринка и Беон еще не спали. Из-под кровати выглянул Шкода, но сразу спрятался. Миуны не любят пьяных, а я, хоть и не сильно, но выпил.

Мы не стали сразу звать нянек и решили уложить детей сами. Чтобы они быстрее заснули, я решил рассказать сказку. Думаю, под мой бубнёж они быстро заснут. Так и получилось.

Мой любимый сказочный цикл Волкова «Волшебник Изумрудного города», великолепные истории для детей любых возрастов. Беспроигрышный вариант! Когда дети заснули, Бранка вызвала нянек.

Я перенес сына в его спальню и, оставив детей под присмотром нянек, мы с женой ушли в ее покои. Наскучавшись после долгой разлуки, в эту ночь я и сам нормально не поспал, и жене поспать не дал.

Чтобы не портить настроение раньше времени, о том, что вскоре мне надо будет наведаться к Линейским болотам, поведал Бранке только утром. Жена уже давно знает мою историю, поэтому я честно рассказал о цели предстоящего похода. Конечно, Бранка огорчилась! Пришлось успокаивать расстроившуюся жену, что я «только туда и обратно», и пойду с большой, надежной охраной.

— Ты же не уйдешь? — заглянув мне в глаза, тихо спросила жена.

Я сразу понял, что она имеет ввиду. Бранка испугалась, что я хочу пройти через Портал. Пришлось объясняться.

— Ну, что ты? Я ведь только что объяснял, что иду просто на разведку, — я нежно поцеловал жену в сладкие, как ягода, губы. — К тому же, помнишь, когда я рассказывал тебе про Порталы, то говорил, что воспользоваться ими можно только тогда, когда человек пройдет сорок кругов жизни? Не раньше! А мне сейчас только двадцать семь.

— Я обещаю, что пока тебе не исполнится сорок кругов, я никуда не исчезну. А там уже будем решать, что делать, — я обнял жену и зарылся лицом в приятно пахнущие ароматическим мылом волосы. — К нашей старости многое может измениться. Может, к этому времени я сам не захочу уходить через Портал. Может быть, ты захочешь мне составить компанию и тогда мы уйдем из этого мира вместе.

— Правда? — Бранка отстранилась и снова заглянула мне в глаза.

— Так и будет.