– Да не за что, – от радости даже становясь опять великодушной, ответила Орнагын. – Приходите еще, если будут какие-то вопросы. А сейчас не обижайтесь – я тороплюсь. Людмила проводит вас. А я, со своей стороны, всегда буду рада видеть вас снова.

И ее длинное черное платье замелькало в конце коридора.

«Интересно, что это за человек, на встречу с которым она так торопится? – подумала Лариса, не дождавшись домработницы и медленно продвигаясь к двери. – И волнуется ведь почти как девчонка перед свиданием!»

Полностью занятая своими мыслями, Лариса машинально шла вперед и скоро очутилась в холле особняка, где уже ждала ее Люда, держащая наготове Ларисино пальто и сумочку. Последней оставалось только одеться и покинуть не совсем гостеприимный сегодня дом, но любопытство, как всегда, взяло свое.

– Ах, ну надо же! – огорченно разохалась она перед домработницей. – Кажется, не вы одна страдаете от плохой памяти. Я забыла где-то в комнате ключи от машины!

– Ничего, я принесу, – слабо улыбнулась Люда, делая попытку повесить пальто и сумочку обратно на крючок.

– Да нет, не надо, я сама, – небрежно махнула рукой Лариса. – Вы их долго будете искать, а я даже не помню толком, куда их бросила. Вы идите, занимайтесь своими делами, не ждите меня, дорогу я и сама найду.

Людмила безразлично пожала плечами и, попрощавшись, ретировалась куда-то в сторону кухни. Ларисе наконец была предоставлена полная свобода передвижений.

Еще на новоселье, года три назад, Каменская показывала ей потайную лестницу, поднимающуюся из самой дальней точки галереи первого этажа и выходящую в маленькую комнатку, смежную с приемной на втором этаже. Это была та самая комната, куда недавно просила Людмилу принести кофе Орнагын. Именно туда и устремилась Лариса – и не ошиблась. Уже поднимаясь по лестнице, она услышала приглушенные голоса.

– Нет, я не понял, – угрожающе гудел мужской бас. – Что это еще за наезды? Ты же сама хотела меня видеть! Скажешь – нет, что ли?

– Но, Сережа, – робко отвечал ему взволнованный, умоляющий голос Орнагын, – почему ты не пришел в условленный час на наше место?

– Ты что, дура, что ли? Не секешь поляну? – грубо возразил показавшийся Ларисе знакомым мужской голос. – Я же говорил тебе, что не смог.

– Ну да ладно, – тут же мягко согласилась с ним Орнагын. – Это опасно, конечно, – здесь постоянно крутится эта детективша ресторанная. Но я все равно рада, что ты пришел. Будь что будет… И после некоторой паузы добавила: – Ты так переменился за последнее время! Раньше совсем не так было…

«Интересно, что еще за Сережа, у которого хоть что-то могло быть с Орнагын?» – подумала заинтригованная Лариса, поближе придвигаясь к дверной щелке.

Картина, которую она увидела, могла удивить кого угодно. Прямо напротив горбуньи, в глубоком кресле, заложив ногу на ногу, лениво развалился Хряп. Рядом с ним притулилась на неудобном жестком стуле, наклонив весь свой корпус к собеседнику, Орнагын.

– Раньше? – не меняя положения тела, недовольно переспросил Хряп. – Раньше много чего не так было. И на хрена, спрашивается, я вообще ввязался в это дело?

Но что это было за дело, узнать Ларисе так и не пришлось. Как раз на самом интересном месте из кармана ее пиджака вдруг запищал пейджер, который Лариса забыла переложить в сумочку.

– Подожди, – моментально среагировала Орнагын, останавливая Хряпа. – Там кто-то есть!

– А, фигня, – отмахнулся Хряп. – Это внизу телефон звонит, наверно. Ты чего так раскудахталась-то?

– Нет, – твердо заявила Орнагын, открывая дверь в комнату, где до этого была Лариса. – Это здесь!

Но Ларисы уже и след простыл.

И только сев в машину, она достала проклятый пейджер, чтобы посмотреть, кто же это помешал ей открыть бывшую такой близкой тайну.

Сообщение гласило: «Сегодня, 20.00, ресторан «Белый орел». Жду. Карташов».

* * *

Еще со студенческих времен Лариса усвоила себе два правила: всегда точно приходить на деловые встречи и опаздывать на свидания на пятнадцать минут. Однако Олег Карташов являлся и другом, и любовником, и деловым партнером одновременно. Поэтому на него никакие правила не распространялись, и, когда Лариса подъехала к ресторану, большие уличные часы показывали уже половину девятого.

Знакомый ей метрдотель «Белого орла», напоминавший своими манерами английского лорда, объявил, что ее давно ждет какой-то господин. Брови его при этом невольно поднялись, демонстрируя удивление по поводу появления в их ресторане такого типа, как Карташов, в котором опытный взгляд метрдотеля, конечно, признал мента. Да и приход самой Ларисы, конкурентки, тоже не мог не вызвать недоумения. Несмотря на все это, метрдотель проводил ее в отдельный кабинет, в котором дожидался свою пассию Олег.

Стол перед ним буквально ломился от любимых Ларисиных блюд и выпивки. Однако капитан угрюмо сидел, равнодушно оглядывая все это богатство и не притрагиваясь ни к чему, даже к спиртному, что уж совсем было для него нехарактерно.

– Здравствуй, Олежек, – виновато-ласково произнесла Лариса, легко впархивая в ресторанный кабинет.

Лариса в этот вечер чувствовала необъяснимый прилив какого-то романтического настроения.

После сегодняшнего посещения салона красоты, из-за которого она и опоздала на ужин, она чувствовала себя такой молодой и красивой, что ей хотелось прыгать и петь.

Укоряющий взгляд, которым одарил ее капитан, мгновенно сменился восхищенным. Однако и в нем сохранились неуловимые хитринки, не исчезавшие из глаз Карташова никогда.

– Здравствуй, – ответил он. – Ты сегодня выглядишь как богиня, а так как богам можно все, я даже не буду говорить тебе, какое это свинство с твоей стороны опоздать на полчаса!

– Ну, извини, – рассмеялась Лариса. – И богиням иногда приходится приводить себя в порядок.

– Тогда хорошо, – великодушно заметил Карташов. – Если ты потратила это время на то, чтобы стать такой красивой, я прощаю тебя и даже прошу попробовать наши скромные кушанья.

– О' кей! – согласилась Лариса, опускаясь на стул. – А что это? Ты отрабатываешь проигранное пари? До милиции наконец дошло, что Зайцева невиновна, да?

– Ха! Попала ты, голубушка, пальцем в небо, – рассмеялся капитан. – Все как раз наоборот. Твоя Зайцева уже готова подписать все нужные бумаги для признания. Вот так! А что касается ужина, то…

И капитан крепко сжал Ларисины пальцы. Зато голос его при последних словах вдруг приобрел необычайную нежность и бархатистость.

– Знаешь, Ларочка, – продолжал он значительно медленнее, – ты потрясающая женщина! Ты красивая и умная. Честное слово, у меня даже иногда комплекс неполноценности возникает при общении с тобой. Ну почему я всегда проигрываю тебе в подобных пари, а? А вот сейчас, можно сказать, не проиграл! Поэтому ты не обижайся, но у меня сегодня праздник. Вот я и угощаю, – закончил он почти смущенно.