Зря я за него переживала, он очень даже бодро забрался наверх. Если и останавливался, то только из-за меня. Наверху оказалось ещё холоднее, тут ветер стал просто невыносимым. К счастью, долго церемония не продлилась. Тигран произнёс очень короткую речь, поздравил всех с новым этапом в жизни компании, пожелал успехов, разрезал ленточку, нажал на какую-то преувеличенно большую кнопку, как я поняла, запускающую буровую, разбил бутылку шампанского о её железный борт. Вторую бутылку мы распили, хотя, с учётом погодных условий, я бы предпочла коньяк. Пока мы спускались, о коньяке я уже просто мечтала. Дорога вниз оказалась гораздо страшнее. Тигран снова шёл сзади, и я не была уверена, что в случае чего он меня за шкирку поймает. То есть поймать-то поймает, но удержит ли? Впереди полз Лекс. По-моему, у него сегодня даже не было сил меня ненавидеть. Он ненавидел весь мир сразу. Что примечательно, их с Тиграном вчерашние собутыльники выглядели свежо и бодро.

На ресторан в местных условиях я и не надеялась. Главное, чтобы не столовая для рабочих. Но я ошиблась — Тигран повёл меня к машине. Как выяснилось, банкет планировался в городе. Я снова пристроилась на плече моего самого главного нефтяника, теперь уже без стеснения — после фотосессии, которую Тигран Борисович сегодня устроил, чего стесняться-то. Он меня рассеянно приобнял и завёл нудный разговор с Петром Ивановичем, под который я и задремала.

Когда мы вошли в банкетный зал, очень захотелось Тиграна чем-нибудь треснуть. Он мне с утра велел одеваться тепло и удобно, в итоге я поехала в джинсах, свитере и пуховике. И он был прав, в вечернем платье я бы на вышке смотрелась крайне экзотично. Но, мать его, он не мог предупредить, что потом мы окажемся чуть ли не на царском приёме?! Ну или губернаторском? В огромном, сверкающем зеркалами и начищенными приборами зале за щедро накрытым столом уже сидели люди. И судя по лицам и мрачным мордоворотам за их спинами, некоторые принадлежали или к крупному бизнесу, или к политике. А я в джинсах! Вот заехать в отель переодеться не судьба была? Тиграну-то что, он всегда в костюме. Куртку снял и красавец. Правда, к такой обстановке больше фрак бы подошёл.

Но Тигран на такие мелочи и внимания не обращал. Он уже жал руки, с кем-то даже обниматься полез. Меня лаконично представлял Мариной, со всеми знакомил. Мужики с протокольными рожами расплывались в улыбках, их спутницы, с точно такими же рожами, поджимали губы.

— Что же вы на открытии не были, Иван Сергеевич? — обратился Тигран с тому, кто сидел по центру. — Мы вас ждали.

И не понравилась мне его улыбка в этот момент. Мне он так никогда не улыбался.

— Нет уж, Тигран Борисович, ваша вотчина, вам и открывать вышку. Да и погода, сами посудите…

— Ну да, ну да. Но вы не лукавьте, Иван Сергеевич, вотчина всё-таки ваша. Мы тут люди пришлые. И всем обязаны вашему щедрому краю и мудрому руководству.

Их обмен любезностями мне ещё больше не понравился. Тигран вроде бы источал радушие, но я чувствовала, что рядом со мной будто чужой человек сидит. Не тот Тигран, который зовёт меня котёнком, что бы я ни натворила, и позволяет Артурику лазить у себя в карманах, ненароком пиная деда по рёбрам.

— Но я очень рад, что вы всё-таки пришли, Иван Сергеевич.

— Да, думал, заодно обсудим один важный вопрос, Тигран Борисович. А что с Алексеем Алексеевичем? Как-то он неважно выглядит.

Мягкая формулировка. Лекс уже наливал себе минералочки, хотя, на мой взгляд, эффективнее было бы грамм сто накатить. И поесть нормально. Впрочем, моё какое дело?

— Отравился, Иван Сергеевич, — подал голос Лекс, почему-то рассматривая скатерть.

Ему что, стыдно? Бред какой. Взрослый мужик, до седой жопы дожил. Да и когда в России стеснялись похмелья? Это, скорее, повод для гордости. Тигран у нас восточный человек, у него понятия другие, да и субординация, опять же. Лекс сегодня совершенно не в состоянии выполнять профессиональные обязанности. А Иван Сергеевич должен скорее посочувствовать болезному.

Но тут официанты начали разносить индивидуальные закуски, что-то невероятно красивое из рыбы, по-моему, даже сырой. Настоящее сашими, здесь? Хотя нет, японцы бы умерли от зависти глядя на сие произведение искусства: на колотом льду лежали идеально нарезанные ломтики самой разной рыбы и малюсенькие корзиночки с икрой.

— Тебе что налить, котёнок? — поинтересовался Тигран, игнорируя официанта — он всегда старался обслужить меня сам, считал, что так правильно. — Шампанское?

Словом, я отвлеклась от мыслей о Лексе и сосредоточилась на еде, тем более, что за утро успела нагулять зверский аппетит.

***

По тому, как банкет начался, было понятно, что продолжится он до утра. Сначала Иван Сергеевич говорил, долго и пафосно, поздравлял компанию и желал ей всяческого процветания на благо края. Потом поднялся Тигран, который, к счастью, ограничился кратким тостом за всех, кто трудится на вышках. И судя по одобрительному гулу, в зале собралось немало как раз тех, кто лично имел отношение к буровым. Я ещё никогда не видела более разношёрстной публики — за столами встречались и фифы «сорок плюс» в вечерних платьях с пингвинообразными, впихнутыми во фраки спутниками, и усталые тётеньки в пёстрых кофтах, и очень похожие на Лекса мужики в свитерах. Тигран собрал на одном банкете и управляющих, и работяг, и даже администрацию региона. И все от соседства друг с другом явно смущались. Но после обязательной части с речами и поздравлениями началась развлекательная программа. В зал выбежали какие-то детишки в одинаковых платьишках и стали петь что-то очень трогательное про родной край. Потом выступал мужик с гармошкой, его сменили пляски народов Севера, прямо как в моих фантазиях. А уж когда на импровизированной сцене появился ну очень известный и заслуженный певец, которого я меньше всего ожидала увидеть в такой дали (и вообще живым), и начал преувеличенно бодро и радостно петь «Наша нефть — наша судьба», у меня просто челюсть упала. В общем, развлекали гостей очень качественно, официанты постоянно подносили новые блюда, алкоголь лился рекой, и социальные различия быстро стирались.

После первой смены горячего Иван Сергеевич вдруг поднялся из-за стола, и следом за ним тут же встал Тигран. Наклонился ко мне, извинился, сказал, что скоро вернётся, и вышел вместе с чиновником. Я проследила за ними взглядом. Тигран решил проводить высокого гостя лично?

Но прошло десять минут, пятнадцать, Тигран не возвращался. Заслуженный артист пел уже пятый бессмертный шлягер на радость тётенькам в пёстрых