Мир перевернулся с ног на голову: небо и земля поменялись местами, а вода дышала, словно живая, и по ее поверхности скользили огненные всполохи. День растворился в ночи, звезды роняли скорбный свет, ослепительные молнии пронзали облака, принося за собой раскаты грома. Правда смешалась с ложью, время повернуло вспять, пространство исказилось, и переулок, в котором мы стояли, исчез. То ли во сне, то ли наяву прошлое разломало будущее на части, и перед нашими глазами пронеслись те самые воспоминания, что снова и снова приходили ко мне в кошмарных снах.

Да, я увидел то, о чем говорил Тристан. Все прочее отошло на второй план.

На поверхности воды мелькали нечеткие силуэты. В видении по той же дороге, на которой мы стояли, бежал Тристан, а рядом с ним незнакомая девушка. Мгновение – и вот они уже посредине холодного, неприветливого Леса. Тристан увидел распятую Кисэ. Его рот исказился в немом крике. Потрясенный, он не заметил, как сзади появился человек и незнакомка за секунду превратилась в истлевший труп.

Внезапно картинка поменялась, в этот раз главными героями были мы с Баэлем, убегающие из Ледяного леса, а за нашей спиной маячило огромное дерево с распятой на нем фигурой. Мне вернули мое самое постыдное воспоминание, и я замер на месте, вновь чувствуя давно забытые укоры совести.

На водной глади проступило другое видение: ветви деревьев качались под порывами ветра, словно танцуя. Вдруг в центре появилась пепельно-сизая тень, прижимающая кого-то к своей груди. Я пригляделся и вскрикнул. Кисэ, это точно была Кисэ!

Тень нежно погладила девушку по рыжим волосам, поцеловала в губы и подвела к огромному дереву. А затем той же рукой, что минуту назад ласкала густые кудри, с нечеловеческой силой вдавила в ледяную кору.

Меня охватил ужас, дышать стало тяжело. Тело пронзила невыносимая боль, но она была как будто не моя. Пепельно-сизая тень трепетно дотронулась до распятой фигуры и исчезла.

Видения сменяли друг друга. Вот я, беседующий с кем-то. Нет, не беседующий, а умоляющий чуть ли не на коленях. Рядом со мной, восхваляя мою чистоту, загадочно улыбается маг. Точнее, демон. Он смеется, отчего колышутся белоснежные волосы, выбившиеся из-под полей огромной шляпы.

Хватит!

Грудь сдавило так сильно, что я разрыдался. Здесь, в этом проклятом месте, только слезы позволяли дышать.

Но вода – или что это было – показала еще кое-что. Баэль в отражении играл. Я узнал эту самую длинную увертюру, – он исполнил ее, когда мы впервые пришли к Ледяному лесу. Опять возникло ощущение вечности. Слезы текли по щекам, когда я смотрел, как двигается смычок в руках Антонио. До моих ушей не долетало ни звука, но мелодия звучала где-то глубоко во мне. С того самого дня она не оставляла меня.

Вода текла под нашими ногами, отнимая дыхание и уводя все дальше в прошлое. Мы вернулись в те дни, когда еще никто не ступал на запретную землю Ледяного леса. Там, в самой чаще, спал он – хозяин этого места, властитель замерзшей сказки. Безжалостный монстр, которого через две тысячи лет пробудит Баэль.

Неужели… Я не мог поверить своим глазам. Мир снова изменился. Вода ушла, словно испарилась, картины прошлого исчезли, и я понял, что опять стою в том страшном месте, крепко сжимая руку Баэля. Слезы на моем лице были единственным доказательством произошедшего.

Ощущая себя полностью раздавленным, я не отрывал взгляда от земли. Куда же мы попали?

– Приветствую вас!

Я резко поднял голову. Перед нами стоял Властелин Леса, живое воплощение легенды. Он распростер руки, приветливо улыбаясь.

Мы с Баэлем застыли, Тристан же, упав на колени, взмолился:

– Я привел их, как и обещал. Теперь, я прошу, подарите ей покой.

Подарите…

Так вот о чем он просил в доме Климта Листа.

Монстр Ледяного леса великодушно улыбнулся, указывая рукой вдаль. Я проследил за его взглядом: в центре чащи стояло дерево, в котором была заключена несчастная Кисэ. Но… Распятая фигура исчезла. Остался лишь след на липком стволе.

– Оно поглотило ее! – в ужасе закричал я.

Тристан как зачарованный стал приближаться к дереву, не отводя глаз от страшного отпечатка.

– Тристан, остановись!

Бросившись вперед, я схватил его за рукав и потянул на себя.

– Отпусти его, – прошептал подбежавший ко мне Баэль.

– Но тогда он…

– Он уже… – Баэль прислонился к моей спине, беспомощно всхлипывая. – Он уже мертв.

Ошарашенный, я снова посмотрел вслед Тристану. Словно бестелесная тень, он упрямо шел к дереву, спотыкаясь и пошатываясь. Подойдя вплотную, Тристан протянул к нему руки. Я не видел его лица, но почему-то был уверен, что друг счастливо улыбается.

Кисэ…

Секунда – и мир ослепила пронзительная вспышка, когда Тристан крепко обнял ствол двумя руками. Мне пришлось закрыть глаза, а когда я вновь открыл их, Тристана больше не было. Остался лишь пепел, кружащийся в воздухе, словно снег.

– Тристан… – выдохнул я, ощущая вселенскую пустоту внутри. Колени обожгло болью, и, опустив взгляд, я осознал, что рухнул на землю. Баэль беззвучно плакал, прижимаясь ко мне.

– Я… – сорвалось с моих губ.

Оставил тебя, чтобы помочь Баэлю.

Пытаясь ухватиться за ускользающую реальность, я изо всех сил уперся руками в землю, но понимал, что долго не выдержу. Уронив голову на промерзлую почву, я закричал, срывая голос. Клубок чувств и эмоций жег меня изнутри, рвал на части. Безумно хотелось выплюнуть его, чтобы избавиться от нестерпимой боли. Слезы, капающие на снежный наст, казались отвратительно грязными. Мерзкими, гадкими, как моя душа…

– Поднимайтесь. – Мягкий голос словно разбудил нас.

Не в силах сопротивляться, я вскинул голову.

– Готовьтесь встретить свой конец.

Монстр улыбнулся – я ответил ему тем же. Подхватив Баэля и встав на ноги, я с интересом стал разглядывать чудовище, стоявшее перед нами. Дальнейшая судьба меня теперь не страшила. Я пережил слишком многое и никому не позволю себя сломать.

– Я долго спал. Мертвый сон сковал мое тело. – Томный голос дрожал от удовольствия.

Бледное, неживое лицо ничего не выражало – ни добродушия, ни отвращения. Трудно было представить, что этот человек ликовал, слушая музыку Баэля, и наградил меня презрением, когда я дал волю кулакам в его каморке в Канон-холле. В голове вертелась лишь одна мысль: «Теперь все встало на свои места».

– Дюпре.

Молодой переписчик вышел из-под сени белых, точно истлевших деревьев.

– Рад, что мы снова здесь, все вместе.

– Снова? – подняв на него удивленный взгляд, переспросил я.

– Когда вы впервые пришли сюда, я крепко спал. Думал, что те видения, которые я показывал, помогут вам понять.

Точно. На картинках, что сменяли друг друга на поверхности