— Плохо, — на миг забыв о маске обходительного исса маг. И нахмурившись что-то начал обдумывать. Я ему не мешала. Все-таки профессионал из нас он. — Исса, будьте осторожны. Не нравится мне все это. Вокруг Академии что-то темное творится. Жгучее и опасное. Вы бы подумали и лучше вернулись в Империю.

— Не могу.

Маг тяжело вздохнул.

— Я понимаю, что вы печетесь о благе Империи и выполняете свой долг. Вы очень сильный метаморф. И… не буду скрывать, нам нужный. Но все-таки вы исса. Юная еще совсем. Девочка.

Теперь пришел мой черед тяжело вздыхать. К своему стыду заботилась я не только о благе Империи. Увы.

Покачав головой, я виновато улыбнулась магу. Он все понял и больше не заводил об этом разговор.

Так мы и дошли до… кондитерской.

С недоумением посмотрела на вывеску, потом вопросительно на мага.

— Попросите конфеты «Ай-лярд». Их готовит только хозяин. И он их сам выносит покупателям, — с легкой улыбкой произнес маг.

Кивнула. И мы зашли в кондитерскую.

Зайдя внутрь, мы окунулись в обволакивающий запах сладостей.

Он словно заключил нас в нежные объятья, даря тепло и легкую радость. Улыбка тут же коснулась губ. Мне понравился этот магазинчик.

— Добрый день! — радостно поздоровалась с нами совсем еще юная саламандра.

В отличие от своих собратьев на нас она смотрела с любопытством и только. В ясных глазах сверкали озорные искорки.

Ответила такой же теплой улыбкой.

Заказав нужные конфеты, нас попросили подождать и предложили выпить чая. Мы расположившись за небольшим круглым столиком возле окна. Принесли чай.

Посетители приходили и уходили. Чаще всего заказывая или забирая заказы. Но парочка купили выставленные на ветрине пирожные и сладости.

— Конфеты! Заказ! — громко раздалось через четверть часа.

Я встала и поспешила к прилавку.

— Ваше? — окинул меня пристальным взглядом из-под кустистых бровей саламандр.

Он был высок, мощен. Такого легко представить воином, а не кондитером.

— Мое, — кивнула я.

Мне протянули свёрток, от которого доносился завораживающий запах шоколада и мяты.

— Приятного аппетита, — неожиданно подмигнул громила и широко улыбнулся.

Смущенно улыбнулась в ответ.

Маг уже ждал меня возле дверей. Выйдя и отойдя, я проговорила:

— Он не метаморф.

— Уверенны? — уточнил маг. — Наши засекли некоторые… странности.

Вздохнула.

— Да, — и пояснила. — Он не метаморф. Но на нем есть остаточная изменчивая магия. Он пользуется оборотным зельем.

Маг нахмурился, бросив на меня недоверчивый взгляд. Да, оборотное зелье так просто не отличишь.

— Это не обычное оборотное, а старый рецепт. У него другой состав, запах и… остаточная магия.

Не зря же я сидела в Академии. Может пока темного не нашла. Но хоть смогла разобраться с оборотным зельем, которое использовал Кольен.

Алхимия, как я уже говорила, не мой конек. Поэтому разбирала я со своей специализации. То есть изучала изменчивую магию. А она все же отличалась в зелье.

— Исса, — медленно проговорил маг, кинув на меня пронзительный взгляд. — Вы так говорите, словно уже встречались с подобным… зельем.

Кивнула.

— Да. Случайно недавно познакомилась, — неохотно рассказала.

— Хм, — на меня кинули еще один пристальный взгляд, вызвав мурашки.

Н-да… Не с простым я магом тут прогуливаюсь.

— Составьте отчет и напишите все, что знаете о новом… точнее старом рецепте, — отдал приказ маг.

Внешне постаралась никак не отреагировать. Но про себя скривилась. Я не его подчиненная. И вообще с какой радости он мне приказывает?!

Но похоже интересоваться моим мнением не собирались. И мне все-таки придется написать этот отчет.

Настроение несколько испортилось.

Мы остановились возле фонтана, отойдя от него немного в сторону. Огляделась. Народу вокруг было много. Большинство гуляли. Заметила адептов Академии.

— И кто же из них ваш подозреваемый? — с любопытством посмотрела я на саламандр, люди и даже пара пожилых магов тут были.

— Не туда смотрите. Вон туда! Через две минуты, — странно пояснил маг.

Посмотрела куда он указал. Большое здание с монументальными колонами. Каждая была покрыта синим мхом, который чуть светился.

Тут по ступеням стал спускаться человек. Невысокий паренек. Он умудрялся на ходу читать огромный талмуд. И не запинался.

— Он, — негромко сообщил маг.

Присмотрелась к нему. А потом и вовсе потянула мага в его сторону. Слишком далеко.

Мы поравнялись с пареньком. И некоторое время шли рядом. Но через несколько метров разошлись.

Остановившись, я возмущенно посмотрела на мага. На подчеркнуто невозмутимого мага!

— Ну знаете!

На меня посмотрели глазами без капли раскаяния.

— Я должен был проверить.

— Его или меня, исс? — возмущение кипело во мне, стремясь вылиться наружу.

— Обоих.

От такого ответа я начала хватать воздух ртом. Взяв себя в руки через пару минут, сухо сказала:

— Метаморф. Слабый. Вряд ли связан с запрещенными ритуалами. И да, он под личиной, — отчеканила я.

Не скажу, что я не понимаю поступка мага. Но все равно было неприятно.

— Всего доброго, исс, — короткий книксен.

И я, развернувшись, пошла прочь.

Да, невежливо. Но мы сейчас на Стихийных Землях, так что простительно.

Я шла к тому самому необычному фонтану. Который был в воздухе. И от него уже смогу добраться до Академии. Этот фонтан можно было найти из любой точки города. Только надо идти на радугу, которая сияла и ночью. Превращаясь в переливчатое сияние.

Я шла по краю улицы, когда меня кто-то схватил за руку и утянул в проход между домами.

Испуганно вскрикнув, я запнулась и едва не упала. Меня поддержали. И вот тут я почувствовала такое уже ставшее знакомым…

— Адепт Грассор!

— Весней, мы не в Академии. Можно и по имени, — раздалось насмешливое надо мной.

Вскинула голову.

На меня смотрели лукавые рубиновые глаза. И все бы ничего, но…

— Отвернись!

Саламандр нахмурился. И не отвернулся.

А я занервничала сильнее.