на мать, которая из-за отсутствия денег не смогла купить ему красивый синий школьный костюм; на учителей, которые, когда он получал очередную двойку, говорили: «Да что от него еще можно ожидать, от голодранца?»; на одноклассников, которые все время пытались его унизить.

С горем пополам окончив восемь классов, он ушел в профтехучилище. Получил специальность слесаря. Но те копейки, что он зарабатывал на заводе, не могли обеспечить ему той жизни, о которой он мечтал.

Совершенно случайно во время поездки в Баку встретил своего единственного друга Мехмана. Рассказал о своей мечте. И друг предложил помощь. Более того, за то, чтобы взглянуть на столицу Латвии и передать при этом спичечный коробок, Арту-ру предлагали действительно бешеные деньги — тысячу рублей плюс бесплатное проживание в отеле и билеты на самолет.

Он даже ни разу не раскрыл тот самый спичечный коробок. 3 аэропорту его действительно встретили и передали деньги. На внутренних рейсах СССР такого контроля, как сейчас, не было.

Спустя месяц Мехман предложил с двумя сумками слетать опять-таки за счет «фирмы» во Владивосток. На этот раз цена его участия уже поднялась почти в два раза.

Возвратившись из очередной командировки, Артур купил себе дорогой импортный костюм, нанял рабочих обустроить дом.

Уже через месяц он знал, что его новая специальность — наркокурьер. Работа опасная, но очень денежная.

— Чего ты мандражируешь, — успокаивал его в шашлычной Мехман. — Нет у нас в стране такой статьи, чтобы посадить за наркотики. Нет их в СССР, как, впрочем, и секса… — И он пьяно расхохотался.

Этот бизнес и вправду приносил немалые деньги. И если Артур поначалу не спал ночами, прислушиваясь к стуку калитки, то потом пообвык и стал смотреть на милицию свысока.

Потом был 1991 год. Артур боялся, что его бизнес закончится. Но он процветал. Во время армяно-азербайджанской войны его товар пользовался повышенным спросом не только у военных, но и у гражданских. Дозы уходили направо и налево. Казалось, власти нет и теперь можно делать все, что душе угодно.

Мехмана арестовали ранним весенним утром 1995 года на Бакинском вокзале, буквально на глазах у обалдевшего Гусейнова. Сотрудники спецслужб вытащили у него из карманов несколько пакетиков с порошком. И небо для наркодельца закрыла на долгие годы решетка.

Прямо с вокзала, не заезжая домой, Артур отправился в подпольный цех.

— Мехмана арестовали, — сообщил он подельникам, — работу в Азербайджане прикрываем. Я уезжаю в Москву. Буду оттуда звонить сам. За деньгами будете приезжать в Россию. Наркотики будем переправлять проверенным способом — по железной дороге. Меня никто из вас не видел.

Действительно, на квартире Гусейнова его уже ждала засада. Правдами и неправдами Артур выбрался из Азербайджана и вскоре уже снимал квартиру в одном из подмосковных городов. Жил по подложным документам. В новом паспорте, причем почти настоящем, купленном в паспортном столе всего за триста долларов, он был уже без усов и бороды. И значился гражданином России. Настоящим было только его имя. Боялся, что могут перепутать и он не отзовется на чужое имя.

В Подмосковье вновь надо было начинать буквально с нуля. Пришлось обойти все местные школы, выявить наркоманов, предложить им свою помощь. Пусть тоненькой струйкой, но деньги потекли. Бизнес продолжал жить, более того, продолжал кормить подельников в далеком Азербайджане.

Вскоре Артуру стало ясно, что основные поставщики наркотиков находятся не под их контролем. Героиновый Клондайк был в Таджикистане. И он приказал двум своим друзьям ехать туда на заработки.

Денег от доходного бизнеса хватило на то, чтобы нанять для Мехмана адвокатов и возвратить его дело на доследование.

— Мы теперь живем при капитализме, хотя у нас президентом бывший член Политбюро, — любил повторять Артур, — а раз так, то любого судью и милиционера можно купить. Ведь деньги не пахнут.

И действительно, вскоре Мехман «за недоказанностью» был выпущен на свободу. Наркодоллары сделали свое дело. Но теперь он уже был не главным, а лишь правой рукой Гусейнова.

Рейсы из Душанбе приносили прибыль. Денежный ручеек превращался в море. И здесь бы Артуру остановиться, усмирить свой пыл, но он мечтал о несметных богатствах, наивно полагая, что очень богатые люди в тюрьме не сидят.

В свои двадцать восемь лет он не только очень хорошо устроился в столице: купил трехкомнатную квартиру, женился, создал свою фирму, — но даже втайне думал стать депутатом. Одно из именитых рекламных агентств обещало ему всестороннюю поддержку.

Но неудачи последовали одна за другой. Вначале в аэропорту Домодедово задержали одного из его «соратников». Несчастный был буквально нашпигован порошком в небольших пакетиках, сделанных из пальцев обычных медицинских резиновых перчаток. Сотрудники милиции обнаружили уже его мертвого в салоне самолета. Как показало вскрытие, один из пакетиков открылся прямо в желудке.

Спустя два месяца в том же Домодедове вновь сотрудниками милиции был арестован при попытке провоза наркотиков еще один из команды Артура — Али.

Его сумели вычислить по довольно-таки высокой платформе, которую он прикрепил к своим ботинкам. При личном досмотре у Али изъяли около шестисот граммов героина.

А тут как раз очередной заказ из Италии на 1500 граммов. Товар только по самым скромным подсчетам потянул на 200 000 долларов. Естественно, что самому рисковать было нельзя.

Вот тогда-то знакомая продавщица Катя и предложила выбрать будущего курьера из числа их потенциальных покупателей. Почти неделю он приходил в магазин поношенных товаров, как на работу. Но контингент был не тот. И когда он хотел совсем плюнуть на эту идею, то увидел Надежду.

Молодая, стройная, бедная — это было как раз то, что он искал. По его условному сигналу Катя и открыла ту дополнительную комнату, куда они заранее и спрятали принесенные Артуром детские вещи. На эту уловку Надя клюнула.

Для того чтобы не разочаровывать девушку, Артур дал ей возможность запомнить номер телефона его гостиничного номера, который он снял на время. Не забы» при этом напомнить, что это его домашний. Потом были романтические встречи и, наконец, та самая поездка в Римини. Встретить девушку там в аэропорту должен был сам Мехман. А взамен вручить обыкновенную долларовую «куклу»…

Артур даже не заметил, как возле его автомашины остановились белые «Жигули», а выезд перегородила красная «Нива». Спустя мгновение он уже был в наручниках, и все три машины, выскочив с территории аэропорта, остановились возле поста ГАИ. Со стороны казалось, что идет обычная проверка документов. В присутствии понятых из тайника в заднем сиденье на свет Божий был извлечен увесистый полиэтиленовый пакет с белым порошком…