С этими словами Касс обняла Джулиана за шею и крепко его поцеловала. Все тело Свифта ныло от желания, но нужно действовать неторопливо.

– Я люблю тебя, Кэсси, – прошептал он, поудобнее устраиваясь меж ее бедер.

– Я так долго мечтала об этом, – пробормотала Касс в ответ.

Когда Джулиан всего на несколько дюймов подался вперед, на его лбу выступил пот. Касс была такой тугой. Такой тугой, влажной и горячей. О, господи… Джулиан стиснул зубы. Промедление было подобно смерти.

Застонав, Касс обхватила ладонями его лицо.

– Ты такой красивый. Такой красивый, благородный и…

– Господи, Кэсси, не надо, – простонал Джулиан сквозь стиснутые зубы.

– Я хочу тебя, – прошептала Кассандра. – Так сильно хочу, что просто не могу сдержаться. Я…

Касс охнула. Джулиан вошел в нее до самого основания, но отразившаяся на лице Кассандры боль заставила его остановиться и поцеловать ее щеки, лоб и виски.

– Прости, – пробормотал он.

– Не останавливайся. Со мной все в порядке, – прошептала в ответ Касс. Гримаса боли на ее лице сменилась улыбкой. – Я так долго этого хотела.

Джулиан закрыл глаза. Упершись руками в подушку, он отстранился, а потом снова подался вперед. С каждым движением он ощущал себя все более живым. С каждым покачиванием бедер его сердце наполняла все более сильная любовь. С каждым ударом сердца Касс он убеждался, что поступает правильно. Эта женщина – его судьба, его прошлое и будущее. Ради этого он жил. Чтобы вернуться домой и быть любимым ею. Просто до сего момента он не знал об этом.

Джулиан открыл глаза и уткнулся лбом в лоб Касс, не прекращая размеренных движений. Он хотел потянуть время, хотел позволить Касс вновь испытать удовольствие. Но не смог. Ни с чем не сравнимое ощущение шелковистого лона Касс, туго обхватывающего его плоть, вызывало в Джулиане желание рассыпаться на мириады осколков.

– Джулиан, я люблю тебя! – выкрикнула Касс, прежде чем растущее в его теле напряжение нашло выход, заставив Джулиана обессиленно придавить ее к матрасу.

Покрыв волосы Касс поцелуями, он крепко прижал ее к себе.

Спустя несколько мгновений Джулиан перекатился на бок, увлекая Касс за собой.

– Я больше никогда тебя не отпущу.

Касс поудобнее устроилась возле любимого и поцеловала его в плечо.

– Я тоже никогда больше тебя не отпущу. Но что заставило тебя передумать?

– Я ответил на этот вопрос в доме твоих родителей. Я думал, что ты любишь другого мужчину. Так сказал мне Хант.

– Но ты тоже сказал мне… когда я притворялась Пэйшенс… ты тоже сказал мне, что влюблен в другую женщину.

Джулиан наклонил голову и поцеловал Касс в кончик носа.

– Да. В тебя.

Касс приподнялась на локте.

– Ты хочешь сказать, что любил меня? Кассандру?

Кивнув, Джулиан поцеловал ее в плечо.

– Да. Я всегда любил тебя, Кэсси. Всегда. Мне кажется, я знал это уже тогда, на твоем шестнадцатом дне рождения. Но после всех твоих писем я убедился в своих чувствах.

Касс легла на бок и обняла Джулиана за шею.

– Я просто разрывалась. Была уверена, что мне никогда не стать твоей. Ведь это было бы предательством по отношению к тебе и к Пен. К двум людям, которых я любила.

– Представляю, как трудно тебе было. Поэтому ты так и не отправила то письмо?

Касс глубоко вздохнула.

– Да. Я чувствовала, что поступлю несправедливо по отношению к тебе и к Пен. Но только до тех пор, пока ты не приехал в Лондон. Тогда я узнала, что Пенелопа не хочет тебя видеть. Но я все равно не знала, что чувствуешь ты. Ведь в письмах мы никогда не говорили о Пен.

Джулиан кивнул.

– Я бы этого не вынес. Кроме того, нам и так было о чем поговорить, верно? Я вернулся домой с намерением сообщить Пенелопе, что мы не можем пожениться. Но для этого была еще одна причина…

Тон, каким Джулиан произнес эти слова, напугал Касс.

– Что это за причина, Джулиан?

Джулиан взял ее руки в свои и заглянул Кассандре в глаза.

– Правда в том, что я собирался вновь начать работать на военное министерство. Хотел отправиться на континент, чтобы найти Рейфа и Дональда, даже если бы мне пришлось остаться там навсегда.

– Не понимаю. Ты хотел сбежать?

– Не сбежать, Кэсси. Умереть.

Касс испуганно охнула.

– Умереть?

– Да. Я чувствовал себя виноватым из-за того, что выжил. Ведь я должен был погибнуть в бою. И это действительно чуть не случилось.

– О, Джулиан. Нет.

Джулиан кивнул.

– Да. Вообще-то это было последнее желание моего отца.

Касс покачала головой.

– О чем ты?

– Семь лет назад он сказал, что я должен погибнуть в бою. Отец ждал этого от меня.

– Господи, какой ужас. Он не должен был так говорить.

Джулиан посмотрел на любимую.

– Он думал, что я никогда ему не понадоблюсь.

Слезы заструились по щекам Касс.

– Я так счастлива, что ты выжил, Джулиан. Так счастлива. Я молилась за тебя каждый день.

Джулиан крепко прижал ее к себе.

– Знаю, Кэсси. Знаю. Неужели ты не понимаешь? Ты спасла меня. Твоя любовь. Твои письма. Я сейчас здесь благодаря тебе.

– Я не могу представить жизни без тебя. – Касс крепче сжала плечи Джулиана. – О, Джулиан. Я даже боюсь представить, что бы случилось, если б Люси не принесла тебе мое письмо.

– Честно говоря, я едва его не потерял.

– То есть как?

Джулиан нежно погладил плечо Касс.

– Некоторое время оно лежало на диване, спрятанное под подушками. Я… э… был не в себе.

Касс непонимающе посмотрела на Джулиана.

– Не в себе?

– Пьян.

Касс рассмеялась.

– Ты? Правда?

– Да. А чего ты ожидала? Я ведь думал, что ты собираешься замуж за Апплтона.

Глаза Касс округлились от удивления.

– Я никогда не собиралась замуж за Апплтона. Я не люблю его, а он не любит меня, чтобы там ни думала Люси. Он сам мне сказал.

– В самом деле?

– Господи, далеко не все мужчины считают меня неотразимой.

– Апплтону повезло. Мне бы ужасно не хотелось его бить.

Касс покачала головой.

– Стало быть, ему ничто не угрожает. К тому же Дафна сказала тебе, что я собираюсь уйти в монастырь.