На этом наша аудиенция закончилась и, предвкушая предстоящее волшебство, я поспешила по открывшемуся коридору. Колбочки и горелки, я иду к вам! Всегда любила химию!

***

Лаборатория оказалась именно такой как я ее и представляла. Встретил меня старый демон в мантии темно-синего цвета. У него была седая козлиная бородка и один рог, а когда он мне улыбнулся я увидела щербину вместо передних клыков.

— Сколько же вам лет? — вырвалось непроизвольно.

— Кхе-кхе, я уже и не помню, — рассмеялся он дребезжащим смехом очень пожилого существа. — Но я был уже стар, когда родился наш князь. А ты кто, милое дитя?

— Анна. Князь разрешил мне воспользоваться…

— Да-да, я в курсе. Мне уже все сообщили. Ступай за мной, деточка.

Мне выделили стол у большого застекленного геометрическим витражом окна.

— Итак, деточка, что тебе нужно для ведьмовского варева?

Я зачитала список, при этом пальцы чуть подрагивали, от предвкушения и легкого мандража. Я жаждала начать и ужасно боялась опростоволоситься.

— Вы мне поможете? — спросила немного робко. — Все же мой первый опыт приготовления зелья.

— Деточка! — всплеснул широкими рукавами демон. — Как же ты научишься чему-либо если я буду тебе помогать? Но проконтролирую и подскажу если ты ошибешься. Не волнуйся, у меня большой опыт наставничества. — Он хихикнул. — Очень большой. Всех мальчишек в домене обучал.

— И князя?

— И князя, и его батюшку, и его сыновей. И твоих буду учить. Старшенького приводи, сильный из него маг выйдет. Уникальный.

В горле запершило, и я сглотнула.

— К-какой старшенький? — схватилась за живот. Черт! Как я могла забыть? Ведь Мрак наградил Арсийского возможностью планировать беременность и пол ребенка! — Убью!

Старый демон рассмеялся все тем же дребезжащим голосом.

— Не убьешь, — подхихикивая сообщал он мне, забирая из дрожащих пальцев список ингредиентов. — Еще просить оставить будешь. От судьбы не уйдешь, деточка. Хорошая жизнь тебя ждет, главное мужа сбереги и все у тебя будет так как сама захочешь. А сейчас отринь суетное и приступим.

Да какой отринь, когда во мне кипит коктейль эмоций!

— Э, так дело не пойдет! — нахмурил кустистые брови старый демон. — Что за нервы при работе? Еще ведь ничего не произошло, а ты уже пыхтишь как вулкан, неужели так расстроила новость о силе старшенького? Или подарок Великих Темных отбросишь как неудачный горшок? Так ведь боги и оскорбиться могут и не дать больше детей. Темные боги коварны и обидчивы, но своих любимцев поддержат всегда, запомни это, деточка! Чему только тебя наставница учит? — Покачал он однорогой башкой. — Ну-ка, дыши.

Действительно, что это я психую? Ну, будет сын, так ведь не завтра же! Вдох-выдох. И вообще, дети— это хорошо! Вдох-выдох. А то, что муж решил все сам, так может тоже увлекся процессом и не подумал. Вдох-выдох. А может как раз и подумал, да решил поспешить, чтобы привязать посильнее. Гад! Вдох-выдох. Я же хотела детей, и чего тогда не радуюсь, а злюсь? Вдох-выдох. И вообще, может этот старик ошибся или просто так ляпнул! Вдох-выдох. Нужно сперва убедиться!

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.

— А что это вы тут делауете? — раздалось рядом и на стол запрыгнул Василий. — Еле нашел тебя. О, Наставник, приветствую. Учите мою ведьму всяким непотребствам? Это хорошоу. Дауно ей пора.

— Ты куда пропал? — зашипела я. — У меня тут куча событий произошло, а ты где-то шляешься!

— Я? — возмутился Василий. — А что делать? Не смотреть же, как ты любовью занимаешься с владыкой! Я не вуайерист!

— Отлично! — довольно потер сухонькие ладони демон. — Фамильяр на месте, приступай! Шкаф с нужными тебе травами и настойками номер семь.

— Ой, я не спросила, как к вам обращаться! — Мне стало стыдно, самое главное я и не узнала!

— Все зовут меня Наставник, деточка. Этого вполне достаточно.

Василий довольно прищурился и перепрыгнул на подоконник, где и улегся тихо мурча, а я принялась за работу. Божечки-кошечки, какая прелесть эти маленькие серебряные аптечные весы, ножики, топорики, мерные ложечки для зелий — от медных до деревянных, каменные и серебряные ступы, для каждой смеси свой материал, колбочки, горелки…

— Я в раю!

— Скорее, наоборот, — прокряхтел со смешком Наставник. — Почему ты не стала химиком? У тебя все задатки к этой профессии.

— Потому что, когда я закончила начальное образование и собралась идти в старшие классы, мать моей подруги вызвала нас к себе и сказала, чтобы мы поступали в финансово-экономический. Мол, для девочек лучше не бывает! Будете сидеть где-нибудь в кабинете на заводе и попивать целый день чаи, сказала она. Мы наивные дурочки ей поверили и поступили… Потом пришлось учиться дальше, чтобы стать начальником, а не тем, на ком все выезжают. Да, профессия денежная и всегда позволяет на хлеб с маслом заработать, но… Да я ни разу на работе чаи не попивала в рабочее время! А уж про нервы, потраченные на директоров, сотрудников, налоговиков, юристов… — Я только рукой махнула. — Но я уже привыкла и мне даже нравится. Иногда…

— Теперь ты королеува и можешь делать что захочешь, — подал голос Василий. Его зеленые глаза сверкали, он с живым интересом следил за моими руками. — Хочешь колдуй, хочешь зелья вари, а хочешь головы руби. Темная королеува, это вам не хвост собачий!

— Она пока этого не осознает, — посмеиваясь в бородку сказал демон. — Ей нужно время.

— Прорицаутель, — довольно промурлыкал кот. — Великий.

Через час зелье было готово и я, сияющая словно получила долгожданную премию, смотрела на Наставника проверяющего мою работу. Он капнул на палец белой жидкости, понюхал, лизнул, прикрыв выцветшие почти до белесого глаза, помолчал прислушиваясь. Мы с Василием затаили дыхание. Все время пока я «химичила» мой фамильяр усердно делился своей энергией и теперь тоже волновался. Все же наш первый опыт.

— Великолепно, деточка! Просто великолепно. Твоя наставница может гордиться. Теперь нужно немного поколдовать, чтобы придать составу летучесть и прочность. Не думаю, что ты используешь его весь, а для лучшего хранения нужно наложить на него стазис. Знаешь наговор? — Я кивнула. — Действуй!

Я взяла в ладонь прохладную бутылочку и прикрыла глаза, мне так было проще. Зашептала слова заговора, ощущая как кончики пальцев начинает покалывать. Получилось со второго раза, но получилось. Давно я не ощущала себя такой довольной и гордой. Я справилась! Ура!

— Ступай, деточка, — Наставник не стал нас задерживать. — Иди по левому коридору и никуда не сворачивай, даже если тебе очень захочется. В конце ты найдешь то, что должна. До встречи, ведьма.

Я поблагодарила старика, и мы с Василием вышли из лаборатории. Дверь за нашими спинами тотчас исчезла, а впереди появился узкий полутемный