я поняла, что врет. — А там есть лаз…крысиный… ну вот я в него и залез.

— Малыш, — строго произнес темный лорд. — сейчас мы идем к князю, и ты нам показываешь и рассказываешь, как именно ты попал в сокровищницу. Знаешь, почему? Потому что вокруг этого рубина уже три трупа, несколько попыток похищения моей жены, пропажа еще артефакта…

— Я никого не убивал! — перебило его Сарат. Губы у мальчишки задрожали и вокруг него начал собираться темный густой дым. Он стекался по полу пещеры из темных углов и теней, клубился у ног и нервно подергивающегося хвоста, заливал собой песок и мелкие камни. Запахло пожарищем. — Это она убила! Худая эйра со злыми глазами. Она арфу отобрала у Зака! А Зак просто хотел ей понравиться, он арфу для нее украл, а она его убила!

— И это тоже расскажешь, — Арсийский небрежно махнул рукой и дым исчез. — Контролируй эмоции, малыш. Твоему наставнику нужно по шее надавать! Кто тебе обучает?

— Никто. Я сам. Я проклят, поэтому со мной никто не разговаривает.

— Нет на тебе никакого проклятия, — не выдержала я. — Не вижу.

— Есть, — нехотя поднял на меня взгляд демоненок. — Просто в этой пещере гасится вся волшба, которая завязана не на темной силе. Ты не видишь.

— Твоуя мать была светлой? — удивился Василий, а я только заморгала, ничего не понимая.

— Это редкость?

— Говорят, что это невозможно в принципе, — ответил мне Эрайн, внимательно рассматривая мальчишку. — Рубин тоже Зак украл?

— Нет, я. Я… я умею становиться дымом и… то, что в руках тоже становится им. Главное, чтобы оно было маленькое и легкое.

Василий протяжно взрыкнул, что означало крайнюю степень удивления. Арсийский задумчиво смотрел на Сарата и о чем-то думал. Хорошенький мальчик и развит не по годам и силища в нем огромная и… никому не нужен. Это несправедливо! Как он выживает один и…

— В чем состоит проклятие?

— Где сейчас рубин?

Спросили мы с Эрайном одновременно, но ответил Сарат темному лорду.

— Там!

Мы дружно задрали головы. Черный рубин Хазата, вплавленный в камень свода, подмигнул и засветился неярким фиолетовым светом.

Вгляд темного владыки потяжелел, вокруг него заклубилась первозданная тьма, а за спиной стали проявляться черные дымчатые крылья, черты лица заострилось, но больше всего меня ужаснули глаза — абсолютно черные, без радужки и зрачка — два бездонных тоннеля во мрак. Я испугалась за мальчишку. Похоже, рубин действительно слишком ценная вещь…

— А яу стишок придумал, — вдруг невпопад ляпнул Василий.

Под нашими слегка обалдевшими взглядами, кот потянулся, встал на задние лапы и продекламировал:

— Чтоб проклятие точно снять

Надо кое-что украсть!

Чуть запястье почесала

Тут же мужа увидала! *

— Что? — растерянно спросил Эрайн и к моему огромному облегчению взгляд его посветлел.

— Поэму, говорю, создаул! — деловито ответил Василий и опять разлегся на камне. — Шедевру! В веках себя прослаувил!

Мы вылупились на кота, я хихикнула. Нервное напряжение последних минут медленно отступало, разжимая тиски вокруг сердца.

— Ай, — икнул демоненок.

Как это произошло я не поняла, но буквально мгновение спустя нас накрыл защитный купол, воздух за его пределами полыхнул и взорвался, со всех сторон посыпались камни, песок поднялся вверх, закрывая обзор…

— Маленький паршивец! — прорычал Арсийский и ухватил пискнувшего мальца за остроконечное ухо. — Ты решил нас угробить? Кто тебя надоумил?

— Никто! Оно само получилось! Я только хотел защититься!

— Врешь. Это не было выбросом сырой силы, это направленное заклинание взрыва. Такими гномы прокладывают шахты в породах. Если бы я вовремя не погасил удар, ты бы нас похоронил в этих катакомбах. Кто тебя научил? — И он тряхнул мальчишку за плечи.

Мне хотелось вступиться, но я молчала, отлично помня, что дети тоже могут быть убийцами. Особенно озлобленные мстители. И все равно мне было его жалко. Маленький ведь совсем. Одинокий. Доверится любому, кто его позовет, а если этот кто-то будет дрянным существом?

— Я сам! У меня есть книга! И в ней было написано, что это заклинание камня! Я заранее его заготовил, думал, что просто камень на вас упадет, если ты меня убивать станешь, а я сбегу. И не удержал… Испугался очень, когда у тебя глаза почернели.

И он разревелся.

— Малолетний идиот! — прорычал темный лорд. — А воровать ты не боялся? Не думал, что придет расплата? Где эта твоя книга?

Сарат, шмыгая носом и утирая глаза рваным рукавом, полез в ворох тряпок и достал оттуда потертую записную книжку.

— Вот, — он протянул ее Арсийкому. — Я не вру.

Владыка быстро пролистал страницы, при этом чем больше он изучал написанное, тем выше поднимались его брови, наконец он сунул книжку в карман и повернулся ко мне.

— Что думаешь?

Я подняла голову, рубин все так же висел над нами и слегка мерцал, словно издевательски подмигивая. Кроме обсценной лексики ничего на ум не пришло, поэтому я промолчала. Что там предсказал Наставник… еще уговаривать на сына будешь? Темные боги обидчивы, не стоит отказываться от их даров? Вот же старый хрыч!

Я схватила Арсийского за руку и оттащила в сторону.

— Я беременна?

— Что? Нет! Я бы ни за что не принял такого решения без тебя. — Супруг отрицательно качнул головой и тут же вкрадчиво добавил, — Но если ты готова, то я совсем не против…

— Помнишь дословно предсказание моей родственницы? Та часть, где про первенца?

— Оно дошло до нас в нескольких интерпретациях. Но то что хранится в моих архивах… м… «Дети наследницы моего рода обретенные под сенью черного рубина будут сильны, а один из них объединит под своей властью…», но те кто трактовал пророчества великой Епитафии решили, что "обретенные" — это иносказание, а имелось в виду "зачатые". Во времена твоей прабабки царили пуританские нравы. — Он проследил за мной взглядом. — О, нет! Нет и еще раз нет! Он — демон! Первичная стихия. Непредсказуемая и опасная. Да и как мы представим его ко двору?

— Тебе не хватит власти заткнуть всем рты? Он — ребенок! Маленький и испуганный. И он Сарат. Понимаешь? Ведьмак переродился в нем! И мы нашли его с тобой под сенью рубина! Все сходится! Хочешь отдать эту силу другим? — Видя скептическое лицо мужа я зашла я с козырей. — Эрайн, я весьма циничная особа и сентиментальность мне не свойственна, но сейчас я чувствую, мы должны его забрать. Иначе…

— Иначе его пригребет княже, — промурлыкал Василий. — Демон с силой ведьмака… лакоумый кусочек.

— Вот именно, что демон! Как вы не понимаете? Да лучше бы он был эльфом, честное слово, было бы проще.

— Моя мать эльфа, — сказал тихонько Сарат