— На какой эффект ты рассчитываешь? — все же не смогла удержаться от любопытства, доставая запрятанный под подушкой свой любимый блокнот. Рядом с ним, заботливо укутанный в несколько слоев ткани, лежал стилус.

— Я хочу женить его на себе!

Восхищенно прицокнула. Обалдеть планы! Но ради подруги я и не такое сотворю, а Бершу так и надо! Не думаю, что Бриана не предусмотрит какого-нибудь законного варианта разорвать этот брак, если все пойдет не по задуманному сценарию. Да и сомнительно, что за пару месяцев можно организовать хорошую свадьбу, обычно все начинается с годичной помолвки, как у меня сейчас.

Улыбнулась, присаживаясь за стол и беря в руку стилус, подаренный близнецами. Я тогда все же не удержалась и взяла его с собой в академию, пообещав не слишком светить перед другими студентами.

— Это может занять какое-то время, — склонилась над расчетами, вырисовывая красивую загогулину, обозначающую начало нового эксперимента.

— Я принесу тебе обед прямо в комнату! — Подруга ловко выскочила из комнаты, мгновенно преображаясь в пышущую радостью девушку, какой она всегда была. Она прекрасно знала, что в момент расчета новых формул меня лучше какое-то время не трогать.

Я улыбнулась, на мгновение подняла голову и, посмотрев за окно и ловя солнечные лучики на лицо, снова уткнулась в расчеты. Это будет самое лучшее зелье! Для подруги я сделаю все возможное и невозможное!

Поднимающаяся в небе луна сквозь тонкие шторы на окне освещала подоконник с полузасохшим букетом, подаренным Бриане очередным мимолетным ухажером. Полупрозрачные красные лепестки увядших цветов зловеще пугали глаз плотной сеточкой видимых прожилок, сухие листья страшно завернулись вовнутрь, словно защищая нечто важное для себя.

Я поморщилась, на мгновение отвлекшись от наблюдения за зельем, в который раз за эту неделю обещая себе выкинуть никому не нужный букет, чтобы не нервировал воображение — вот так проснешься ночью и испугаешься, только посмотрев в окно.

Тусклый свет от большого ночника, висящего на стене, неровно освещал скошенные углы сваленных стопкой на столе книг, разбросанные перья мрачно топорщились в черных тенях.

Я снова перевела взгляд на тихо булькающее в небольшом котелке зелье и неторопливо ссыпала туда три измельченных в пыль листа розы. А затем, дождавшись, когда жидкость поменяет цвет, медленно, капля за каплей, стала вливать туда одну из заготовок, внимательно следя за количеством добавляемого.

Тихо и облегченно выдохнула, убедившись в том, что зелье не потеряло своих свойств. Левой рукой утерла выступивший на лбу пот. Это был самый сложный и кропотливый этап варки. Присела на стоящий рядом со столом стул, ощущая, как ноги и спина наливаются каменной тяжестью от долгого напряжения. Комок, все это время внимательно наблюдавший за моими действиями, тихо мяукнул, выводя меня из глубокой концентрации и заставляя улыбнуться одними уголками губ.

Теплая мордочка значительно подросшего питомца ткнулась мне в руку. Ласково погладила негодника.

За ту неделю, что я занималась любовным зельем, он практически до икоты перепугал всю академию, заимев привычку по вечерам бродить по коридорам, когда одинокие адепты украдкой выползают из своих комнат, чтобы устроить тайную вечеринку или погрызть гранит науки. А еще, пропитание этот паршивец также искал себе сам: забегал на кухню словно к себе домой и нагло таскал куски мяса и рыбы прямо из-под носа поварих, внаглую пользуясь своей невероятной скоростью и умением строить порталы. От этого бедные женщины уже сотни раз передумали обо всем на свете, постоянно замечая то тут, то сям словно в воздухе растворяющуюся пищу.

Ректор снова был недоволен тем, что я не контролирую своего питомца и позволяю тому пугать людей и магов, но я, полностью занятая зельем для подруги, мало что могла сделать. Однако пригрозила вполне разумной животине, что, если он будет и дальше творить подобное, пойдет жить к близнецам. Мне было выдано короткое мяв, и жалоб больше не поступало. Подозреваю, эта мохнатая бестия придумала нечто еще более изощренное и ректор опять будет в гневе, но это дело будущего. Поймать Комка за воровством я не могла, постоянно пропадая на занятиях.

Тем временем розовая мутная жидкость в котелке постепенно приобретала все более насыщенный цвет, превращаясь в яркую субстанцию с выраженным цветочным запахом.

Дверь комнаты тихо скрипнула, пропуская пришедшую с очередного ночного свидания подругу. В то время как обычные адепты, пребывая в ужасе от Комка, разгуливающего по коридорам, прятались по углам, мы с Брианой этим нагло пользовались, то тихо прокрадываясь в библиотеку за нужными нам книгами, то проникая в лабораторию, чтобы добыть какой-нибудь недостающий ингредиент.

Кстати, наш с Гердом эксперимент был практически завершен. Пока меня не было, он уже сам сделал большинство расчетов и заготовок, так что сразу, как только я закончу работу с приворотным зельем, можно будет переходить к нему, благо ректор, осведомленный о наших планах, был не против подобного, сам желая присутствовать на эксперименте.

— Ты ведь сможешь ее обесцветить? — взволнованно уточнила подруга, какое-то время рассматривая яркую жидкость так, словно от этого зависела ее жизнь. Впрочем, вполне возможно, она и зависела. Подруга так и не рассказала мне всех обстоятельств их общения с Родиолом, да я сильно и не лезла. У меня ведь тоже есть от нее секреты.

Задумчиво почесала нос, разглядывая получившееся зелье, при этом машинально схватила Комка под пузико и с усилием перетащила к себе на колени — все же он уже не тот мелкий озорник, а практически достает мне до колена. Он сразу же довольно замурчал.

— Не знаю, — пожала плечами, потянувшись к колбочке с небольшим отколотым кусочком ледяного кристалла с моего браслета. Откалывали мы этот жалкий кусочек практически целые сутки вместе с Гердом, вооружившись для этого действия различными инструментами, попросив их у артефактников. Никогда бы не подумала, что это может быть так тяжело сделать, но факт остается фактом — магически созданный кристалл оказался настолько насыщенным магией, что был невероятно прочным.

Покрутила в руках небольшой острый осколок, потом, недолго думая, закинула его в уже практически готовое зелье и выключила горелку под ним. Жидкость пошла едва заметной рябью, а кристалл мгновенно растворился. Тихо хмыкнула — ну хоть тут без неожиданностей, все как должно было произойти.

— А если замаскировать это под сок? — повернулась к подруге, не совсем уверенная в том, что обесцвечивание в данном случае вообще возможно. Слишком противоположные ингредиенты, которые могут дать непредсказуемую реакцию. Осторожно перелила всю полученную жидкость в красивую склянку.

Бри оживленно кивнула, аккуратно забирая из моих рук зелье. Ее глаза предвкушающе сверкнули озорными отблесками, вбирая в себя свет луны и тусклого ночника.

— Оно точно подействует? — взволнованно кусая губы, спросила подруга, перекидывая длинные пшеничные волосы за спину. Зеленые глаза неотрывно разглядывали переливающуюся жидкость в склянке.