– Была… дурой, – усмехнулась женщина, не глядя на отца, – ну что же, хороший аргумент. Но тут есть один оттенок – а кто сказал, что Бордонар может жениться только на Силене?

– Кхм! – крякнул Имар и ударил себя по колену. – Ты всегда отличалась извращенным и хитрым умом. Она сама хочет выйти за Бордонара!

– Это как? – недоуменно спросила Амела. – Она же старая!

– Спасибо, племянница, – ядовито буркнула гостья, – за добрые слова!

– Племянница? – удивленно переспросил Хеверад. – Это представление становится все более и более интересным… и запутанным.

– Племянница, – кивнул Нед и, не углубляясь в подробности, перешел к делу: – Она хочет изменить внешность, стать Силеной. Хороший лекарь, магия и… вот она – Силена. Возможно, что она с самого начала рассчитывала это сделать. Фигура у нее похожа на фигуру дочери, практически ничем не отличается – ни родинок нет, ни других особых примет. Строение тел до мельчайших подробностей совершенно одинаковое.

– А ты откуда знаешь, что у них фигуры не отличаются и особых примет нет? Может, у нее родинка на… интимном месте? – подозрительно спросила Амела, блестя глазами. Ей все это действо доставляло неописуемое удовольствие.

– Нет родинок. Знаю. – невозмутимо парировал Нед. – И вообще, заткнись!

Рука Имара хлопнула девчонку по макушке, и та обиженно замолчала, надув губы и глядя в крышку стола.

– Итак, она сама собралась сесть на трон. Силена обольщала Бордонара, мать готовилась занять ее место, и вдруг… Бордонар исчезает. Что остается Великому Атроку?

– И правда – что мне остается? – усмехнулась женщина.

– Искать Бордонара, но он уже, возможно, превратился в труп или договаривается с противником, тем более что время уходит, – пожал плечами Нед.

– И вы не представляете, как быстро уходит, – посерьезнела женщина. – Вы знаете, что сейчас происходит во дворце?

– Что? – встрепенулся генерал.

– Гирсос Амунский объявил себя распорядителем воли покойного короля в связи с тем, что прямых наследников нет, а указ, подписанный королем, у него есть. И в ближайшем будущем, уверена, он коронуется. Он ведь троюродный брат Иунакора, королевских кровей. Вы, болваны, сломали мне такую красивую операцию! Я так долго к ней готовилась! Так долго ждала! И вот полный провал, пустышка! И теперь я не знаю, как поступить. Пока мы тут ведем дурацкие переговоры, власть уходит! И что с этим делать, пока не знаю.

– Ну что делать… башку свернуть этому Амунскому, что же еще, – фыркнула Амела и настороженно покосилась на деда, ожидая плюхи. Плюхи не последовало, и она, осмелев, продолжила: – Уж вы-то могли решить этот вопрос! С вашим Братством – не поверю, что нельзя было достать этого Амунского!

– Представь себе – нельзя, – криво усмехнулась Великий Атрок, – хотя ход твоих мыслей мне нравится. Теперь мы не можем даже попасть во дворец. Он увешан амулетами видимости, обкастованы все коридоры, комнаты. Погибли пятеро шатриев. Такими темпами я скоро останусь без своих людей! То этот, – она указала на Неда, – крошит шатриев, то пришлось кое-кому отрезать головы за участие в заговоре… В общем, дела не очень у нас у всех хороши.

– Откуда Гирсос знает наши тайны? – насторожился Имар. – Откуда он знает про заклинание отвода глаз? Откуда знает заклинания видимости? Что происходит? У тебя утечка информации?

– Как ни прискорбно признать, да, – нехотя бросила женщина. – Глава охраны Амунского – мой бывший атрок Жордар. Лучший из лучших. И отец Силены. Особым умом он не отличается, но силы, умения, магии у него хватит на десятерых. И он очень не любит испас. Любит власть и деньги.

– Это какое-то болото… – пробормотал Хеверад. – Час от часу не легче! Третья сила! Третий игрок на этом поле. И, как оказалось, самый дельный и быстрый.

– Гирсос никогда не был глупым, – пожал плечами Имар, – а если ему помогает атрок… и, скорее всего, у него в подчинении уже толпа шатриев – неизвестно, сколько он сумел подготовить, – то фактически мы имеем дело с целым испасом. И это очень, очень плохо. Теперь Гирсос засядет во дворце, не подпуская к себе никого, кроме приближенных, пока не коронуется. И после коронации будет править тихонько, не выходя на люди, – пока все не рассосется. Впрочем, когда он коронуется, уже будет все равно – «почтовый фургон ушел». Молодец, Гирсос. Настоящий молодец. Всем нос натянул. Ты-то как могла просмотреть? Я тебя чему учил? Ты повела себя как несмышленая девчонка! Такие вещи надо отслеживать! Этого Гирсоса надо было грохнуть еще на подходе ко дворцу! Кстати, а что это твой любовничек так ополчился на испас? То есть на тебя? Семейные размолвки, как я посмотрю? Не понимаю – как ты могла упустить отступника? Надо было башку ему отсечь, как только дурные мысли пришли в его хитрую голову! Ведь тебя бы не остановил тот факт, что когда-то ты с ним спала, это точно. Так почему?

– Какая разница? – угрюмо огрызнулась женщина. – Он изменил внешность. Исчез. Не появлялся в поле зрения. И создавал свой испас. Без медальона, без веры – просто команду убийц, которые не хуже моих. Они сумели убить пятерых шатриев, а это что-то да значит. Он знает все наши пути под городом, он знает заклинания. Фактически он – Великий Атрок.

– В голове не укладывается, – прошептала Амела, и ее голос прозвучал так, как если бы она кричала – такая настала тишина. Стены особняка были толстыми, как крепостные, окна из толстенных двойных стекол, спасающих и от жары, и от холода, и от шума. Хотя какой шум в переулке, где стоял всего один особняк посреди большого сада?

– Точно, в голове не укладывается! – ошеломленно громыхнул Харалд. – Нед, ты переварил информацию? Можешь выдать что-то гениальное?

– Гениальное? – усмехнулся Нед. – Меня больше интересует: когда я получу мою Санду? А как тут все передерутся за власть – это их дело.

– Нет, это и твое дело, – холодно проговорила Атрок. – Я не отдам Санду, пока опасность моему испасу не будет устранена. И только тогда мы вернемся к переговорам о том, чем вы должны меня заинтересовать, чтобы я приняла ваши предложения. Если со мной что-то случится, мой испас погибнет, то девушка будет уничтожена так же верно, как будто вы убили ее своей рукой!

– Сволочь! – Нед с ненавистью посмотрел на женщину, глядевшую на него пристально, как змея, которая гипнотизирует добычу. – Ты же знаешь, что я лишен магических способностей! Что я могу сделать?! Если весь ваш бестолковый испас ничего не может сделать!

– Полегче с определениями, пастух, – голосом собеседницы, казалось, можно счищать ржавчину со старого меча, – не умеешь действовать магией, задействуй голову! Все задействуйте голову! Мне сейчас нужна любая поддержка, любая помощь! И вот тогда, может быть, я и приму ваши предложения – мы их еще обсудим, конечно.

– Она всегда умела так вывернуться, что противник оказывался внизу, с кинжалом у горла! – криво усмехнулся Имар. – Вот это усвоила прочно. Хотя я бы таких ошибок, как она, не допустил.