гляди, обрадую публику внизу, продемонстрировав ей свой завтрак. А нет. Им повезло. Позавтракать я не успела…

– ОСТАНОВИСЬ, ОТЕЦ! – раздался крик, и я испугалась.

Не за себя, а за наивную суккубу, которая, по всей видимости, решила, что это самый подходящий момент для беседы с родителем. Да что у неё в голове творится?! Она что, действительно думает, что ЭТО её послушает?! Только не говорите мне, что Элла все ещё не отбросила надежду обо всём поговорить с папашей… ндааа…

– Что за… ? О, а ты объявилась очень кстати, доченька! – лицо владыки демонов стало хищным, и в следующую секунду меня отпустили.

А вот суккубу тёмная магия выдернула из толпы и поставила прямо перед стариком.

– Прекратить все это! Ты делаешь только хуже нашей стране! Никто не хочет нам вредить. Я была в других странах. Всем все равно! Нужно налаживать дипломатические связи. Сотрудничать! И избавиться от теней! Они ужасны…

Элла все продолжала говорить и говорить. От переизбытка эмоций, перебарщивая с жестикуляцией. Она смотрела на старика с надеждой и изо всех сил пыталась объяснить ему, почему делать зло плохо, а добро хорошо. Я скрипнула зубами, осознавая, что ситуация ухудшилась. Кто знает, что предпримет этот старик. Как-то странно он смотрит на суккубу. Словно перед ним не живое существо, а предмет. Примерно так разглядывают фрукты в магазине, оценивая их свежесть и пригодность к употреблению.

– Как же вы мне все надоели. Столько лет подготовки, и вот одна пигалица спелась с магами и все мне испортила, – владыка демонов раздражённо вздохнул и, сев прямо в воздухе, принялся массировать виски. – А ведь план был так хорош. Но весь этот абсурд… не то впечатление… не тооо! Союзники вряд ли проникнутся уважением после такого. Впрочем… какая разница! Заберем силу и у них. Тем более у меня появился подходящий сосуд…

Старик отмахнулся от продолжающей пытаться с ним поговорить Эллы и повернулся к безмолвно стоящим возле него теням.

– Все союзы отменяются. Ха-ха-ха! Обойдёмся без постороннего одобрения. Высушите всех! Чтобы ни одного живого свидетеля не осталось! А мы, пожалуй, отправимся во дворец, – владыка щелкнул пальцами, и суккуба застыла, словно превратившись в камень. – Змеиную кожу мне доставьте. Получится прелестный трофей. А мелкую богиню… точно, вы ведь с ней не справитесь..

Старик остановился и, недовольно на меня посмотрев, сжал руками висящий у него на груди кристалл. Из недр камушка хлынула тьма и снова меня окружила. Но на этот раз меня не сдавливали. Вообще ничего не было. Только чёрное марево, в которое я начала погружаться. Стало невозможным разглядеть даже свои руки. Я закричала, но к своему ужасу не услышала ни звука. Сердце начало бешено биться, сообщая, что надвигается паника.

Так, спокойно! Спо кой но! Я продолжила судорожно дышать, пытаясь не паниковать. Подумаешь, ничего не видно и не слышно, и я вообще ничего не чувствую. Не велика беда! Ладно, кого я обманываю?! Все очень-преочень плохо. Но нервничать бессмысленно. Нужно сконцентрироваться и понять, что произошло. А потом вырваться отсюда и оторвать владыке демонов его недорога!

– Все бессмысленно… не сопротивляйся… я устал… магия… чужая… не хочу… обречён… тошнит от самого себя…

В голове раздался то и дело прерывающийся голос. Он звучал еле слышно и слабо. Словно его владелец находился где-то очень далеко или был полностью обессиленный.

– Богиня… смешно… надежда, которой нет. Снова, снова и снова… как же хочу уже избавиться от демонов, магов и всех других существ. Эти мучения… они заплатят! Все заплатят!

«Кто ты?» – я мысленно обратилась к собеседнику, и в ответ раздался усталый смех.

– Ха-ха-ха! Так долго искала и не узнаешь? И что только остальные в тебе нашли. Также как и все. Всем вам подавай лишь силу! – голос стал чётче, и у меня появились смутные подозрения. – Ничем не гнушитесь, ради усиления магии. Путают тьму со зом. Но в конце все заканчивают одинаково. Ты ведь тоже хочешь мою силу, богиня?! Решила, что сможешь отобрать меня у этого глупого демона? Попробуй! Эго тени добровольно пожертвовали ему столько магии за эти годы, что он почти стал богом.

«Во-первых, мне твоя сила не нужна, кристалл тьмы! – я возразила, догадавшись, с кем говорю. – А во-вторых, сил у владыки много лишь потому, что он её может накапливать в тебе!»

– Как же не нужна! – насмешливо цокнул языком кристалл. – Зачем тогда пришла? Зачем искала? Врешь ты все!

«Просто нужно перезапустить магию в реальности», – я пожала плечами, понемногу начиная чувствовать своё тело.

Странный какой-то этот чудо камушек. Намного болтливее других. Да и словно потерянный. Остальные кристаллы, кажется, что знают все на свете. А этот словно сам себя в чем-то убеждает.

– И все?! Не верю! Могла придумать что-нибудь получше! Ты даже не представляешь, что сказала. Перезапустить магию отнюдь не просто! Необходимо собрать всех нас! И …. Подожди- ка! Я чувствую! Не может быть! Сколько?! Раз, два…

Кристалл принялся считать, а я постучала по груди, надеясь, что обитающие там чудо камушки скажут хоть что-то. Но те продолжили хранить молчание, предоставляя мне самой со всем разбираться. Вот ведь! А недавно ещё так вопили, чтобы я спасла их собрата.

– Пять. Я чувствую в тебе отголоски пяти стихий, богиня. Похоже, ты не такая безнадёжная, как я думал. Ума не приложу, почему остальные согласились тебе помогать, но мне, по сути, всё равно. Этот помешанный на силе старик надоел мне до ужаса. Не хочу больше впитывать пожертвованную тенями силу! Из-за неё я теряю себя!

– Как только выберусь отсюда, попытаюсь тебя забрать, – я пообещала и моргнула.

Чернота понемногу начала рассеиваться, и я уже более-менее снова начала себя чувствовать живым существом, а не витающей непонятно где мыслью.

– Уж постарайся, – напутствовал меня кристапл и, захихикав, добавил. – Впервые

кто-то попал в моё сознание. Гордись, богиня, и помни, что это был первый и последний раз!

– Больно надо, – я буркнула про себя, вертя головой во все стороны.

Не понимаю, где я! Где ловушка? Стены? Друзья, враги?! На чем я вообще стою? Оно движется! Я взмахнула руками, чтобы удержать равновесие.

– Помни, богиня. Ключ к победе на голове у той наивной дурочки…, – голос чудо камушка стих, а я наконец-то смогла разглядеть происходящее вокруг меня нормально.