– Всё поняли? – Старик окинул взглядом подчинённых, а когда те одновременно кивнули, хмыкнул. – Замечательно. Тогда вперёд, на поиски. И… да, можете не стараться взять их живьём. Ясно?

На последних словах Гобс недовольно поморщился, но встревать не стал. Не то чтобы маг одобрял подобные действия, но… даже с поисковиком шансы нагнать механика и его тролля у горилл Боды были очень невелики. А спорить со старым хрычом сейчас ему совсем не хотелось. Уж больно нервный выдался денёк, да и собеседник не из приятных. К деволу!

Двое милиционеров, охранявших старого советника, покинули «Круг и Выстрел» и, то и дело поглядывая на кристалл, устремились по следу.

– Бухта? Они решили удрать на одной из лодок? – Сжимающий в руке артефакт боец нахмурился.

– Хоть бы и так, это значит только, что нам нужно поторопиться, – откликнулся его напарник, набирая скорость. Бежать по плохо освещённой, точнее, совсем не освещённой из соображений безопасности улице было непросто, но за эту ночь бойцы уже привыкли к подобным трудностям и уверенно продвигались в сторону порта, где ещё полыхали отсветы затухающего пожара.

– Стоп. – Ведущий притормозил напарника и указал на маркер артефакта, заметно отклонившийся в сторону. Оба телохранителя бросили взгляд в ту сторону, куда указывал огонёк. – Смотри, как мельтешит. Либо они уже в лодке и направляются к выходу из бухты, либо…

– Либо драпают от нас посуху и очень споро. Решили спрятаться где-то на острове. – Согласно кивнул тот. – Проверим. Быстро к морю.

Через несколько минут преследователи оказались у среза воды и, покрутившись на месте, тщательно отслеживая мечущийся маркер кристалла, переглянулись с одинаковыми ухмылками.

– Сушей пошли, – заключил боец и кивнул напарнику. – Вперёд, Туми. У нас есть шанс загнать неплохую живность.

– Всё ещё пытаешься перещеголять Дюйта, а? – усмехнулся тот, двигаясь следом.

– Пф! Пусть продолжает охотиться на тупых элементалей. У меня дичь поинтереснее будет, – отозвался боец, продираясь через голые по зимнему времени ветви живой изгороди у чьего-то дома.

Наконец, напарники вывалились на улицу и, сверившись в очередной раз с «компасом», перешли на бег.

– Или я чего-то не понимаю, или наша цель остановилась, – заметил Курт, поглядывая на маркер. – Не знаешь, что там у нас на пути?

– Старые склады, мастерская… – Пожал плечами его напарник. Бойцы одновременно хмыкнули.

– Умно, да. Кто бы стал искать там, откуда тролль только что ушёл, а? – усмехнулся Курт. – Значит, решили вещи собрать, а уж потом драпать?

– Похоже на то, – прогудел его напарник. – Ну так нам же проще. Наверняка же всё ценное с собой прихватят.

– Верно. Денежки нам лишними не будут. Ну что, потрясём наших алчных друзей, Туми?

– Не называй меня так! Сколько раз просил, – огрызнулся боец.

– Ладно-ладно. Больше не буду, слово. Погнали?

– Девол с тобой. Добычу делим пополам.

– А то! – кивнул Курт, и бойцы устремились к мастерской.

Рид сплюнул тягучую слюну, отчётливо отдающую привкусом земли, и глубоко вздохнул. Путешествие подземными путями оказалось не слишком-то комфортным. Да и назвать стремительное движение сквозь пласты породы путешествием было бы неверно, тут скорее следует говорить о полёте или… плавании. Да, пожалуй, даже второй термин точнее. Домыч неведомым образом просто протащил механика за собой, как раненый кит тащит за собой буй гарпунёра, и в какой-то момент просто вышвырнул Рида на поверхность. Как нельзя вовремя, надо заметить. Ещё немного, и механик рисковал просто задохнуться.

Отдышавшись, Лоу огляделся по сторонам и невольно присвистнул. Они оказались на утёсе, образующем южный рог бухты. Где-то внизу мерно вздыхал зимний океан, а чуть в стороне к северу от утёса можно увидеть редкие огоньки города и алые отсветы в районе портовых складов. Пожар там, кажется, давно пошёл на убыль.

– На месте, да? – тихо проговорил Рид, осторожно поворачиваясь лицом к отряхивающемуся троллю. От недавнего недостатка воздуха голова кружилась, да и с координацией явно было не всё в порядке. Но спустя несколько секунд механика отпустило, и он с облегчением вдохнул уже не вызывающий опьянения свежий морской воздух. Очередной порыв ветра стегнул Рида по лицу, и он встрепенулся. – Домыч, действуй. Я подожду тебя здесь.

– Думаете, это безопасно, мастер? – нахмурился тролль, но увидев уверенный кивок собеседника, подчинился и… исчез в расступившейся под ним скальной породе.

Лоу проследил за стремительно удаляющимся прочь огоньком души Домыча и довольно хмыкнул.

– Что ж, вокруг никого, можно заняться и собственной защитой. А то эти приключения уже откровенно мне надоели. Что эманации Запределья, что стрельба по моему телу. Пора заканчивать этот бред, – тихо протянул Рид.

Стряхнув снег с поверхности валуна у своих ног, он недовольно поморщился, но всё же сел на холодный камень. Времени искать более удобное и тёплое место у него не было, так что придётся потерпеть.

Холод стегнул по бёдрам и ягодицам, словно их и не защищал слой толстой саржи, но сейчас Риду было откровенно плевать на любые неудобства. Он прикрыл глаза и, абстрагировавшись от мира, затянул тихую, почти неслышную песнь-шёпот. Призыв чужих духов из-за Предела, без ритуалов, на одной воле и силе, штука сложная, требующая предельной концентрации, но не невозможная, по крайней мере для одного бывшего нора. Лоу больше волновал вопрос сокрытия происходящего здесь и сейчас. Не хотелось бы, чтобы попытка защититься от магов превратилась в ещё один повод для преследования.

Пространство дрогнуло и словно пошло волнами, вибрируя в такт рифмам старого заклинания, облачками пара, срывающегося с уст молодого мага Запределья. Закручивающийся смерчем вокруг него ветер взметнул вверх снежное облако, скрывшее Рида от глаз возможных наблюдателей, и по скальным уступам заскользили ленты позёмки. Шёпот заклинания смешался с тихими далёкими голосами, доносящимися из-за Кромки, полез в уши смутными, но от этого не менее сладкими обещаниями, смертельным ядом отравляя разум и чувства. Из-под прикушенной губы скользнула вниз капля крови и, прочертив дорожку, чёрную на бледной коже, запуталась в седой щетине.

Рид резко выдохнул и, широко открыв лихорадочно блестящие глаза, обрушил сжавшуюся в кулак ладонь на развернувшееся перед ним марево окна в Запределье. Над утёсом разнёсся басовитый гул и… всё исчезло. Не было больше ни шёпота, ни снежных смерчей… только по ладоням и внутренней стороне предплечий молодого мага скользили татуировками странные письмена на давно забытом языке. Но и они продержались недолго. Их тёмный цвет. подпитанный чернотой стянутых ран на ладонях, медленно выцветал, оставляя на месте странных «татуировок» лишь полоски тонких, почти незаметных шрамов.

Лоу довольно улыбнулся, покрутив руками, и, не обнаружив на них никаких следов двух ритуалов, осторожно провёл пальцами по рубцам-звёздочкам, единственном теперь напоминании о недавних выстрелах, чуть не лишивших его рук.