Повторяя раннюю оплошность Росса, когда тот размышлял о свидании с Рэйчел, Джо составляет список минусов, но (возможно, это отсылка к врожденной доброте Джо) приходит только к одному пункту: Рэйчел заставила его переключиться на менее жирный майонез. Мозг Джо ведет безнадежную битву с сердцем, успокаивая себя, что все хорошо и это просто влюбленность, а затем мы слышим, как его голос за кадром говорит Рэйчел: «Я люблю тебя».

Джо, как и зрители, понимал, что Рэйчел и Россу суждено быть вместе, и поэтому какой смысл был в его чувствах? Шоу меняет фокус с Росса на Джо, который наблюдает, ухаживает и нежно успокаивает Рэйчел во время трудной беременности. Он знает, что маринованные огурцы вызывают у нее тошноту, и с радостью соглашается съесть ее бутерброд, чтобы убрать его с глаз долой.

Росс склонен к собственничеству и осуждению (называет ее «Рэйчел, которая носит моего ребенка», подразумевая определенное чувство собственности), а Джо нежен и уступчив. В конце концов Джо говорит Рэйчел о своих чувствах, мягко сообщая ей эту новость за ужином: «Мне кажется, я люблю тебя». Рэйчел оглядывается назад, убежденная, что все это просто глупая шутка, прежде чем до нее доходит, и она ищет слова, чтобы так же мягко ответить Джо: «Я очень тебя люблю, но…» Удивительно видеть Джо беспомощным перед лицом безответной любви. Он деликатно обрывает Рэйчел, поясняя ей, что он именно такой реакции и ожидал, но, когда она переживает о том, что может потерять его, он успокаивает ее: «Этого не будет – никогда».

Сюжетная линия Джо и Рэйчел – это танец с тремя людьми, с невидимым присутствием Росса на каждом шагу. Прежде чем рассказать Рэйчел о своих чувствах, Джо уверяет Росса, что у него нет намерений давить на Рэйчел: «Я не собираюсь предпринимать никаких действий относительно Рэйчел». После того как Джо приснилось, что Рэйчел делает паузу во время родов, чтобы сказать ему: «У меня никогда в жизни не было такого секса», – он видит, что у ребенка лицо Росса.

Чувства Джо, похоже, угасают, и «Друзья» совершают отвлекающий маневр в финальной серии восьмого сезона, в «Эпизоде, в котором рождается ребенок», где Росс пересматривает возможность романа с Рэйчел. «Если ты захочешь большего, то можешь испортить то, что есть, а можешь получить все, о чем мечтал с пятнадцати лет», – говорит ему Фиби. Джо тем временем держит за руку печальную, только что родившую Рэйчел, обещая ей: «Ты никогда не будешь одна». Джо находит фамильное кольцо, которое мать Росса дала ему ранее, пытаясь надоумить его сделать предложение матери своего ребенка, и поворачивается к Рэйчел. Он ничего не успевает сказать, а Рэйчел думает, что он делает ей предложение, и отвечает: «Боже мой… хорошо».

«Друзья», как всегда, упиваются недоумением своей аудитории, даря неожиданный сюжетный поворот, о котором мы и не подозревали, но в то же время избегая того, которого мы так ждали. И это не последний случай в истории Рэйчел и Джо, когда конец не является концом. «Эпизод, в котором никто не делает предложения» из девятого сезона начинается с того, что Джо осознает, что никто не хотел делать предложения.

Росс, вечно гоняющийся за любовью, женатый множество раз, почти убежден, что он сделал предложение Рэйчел до того, как Джо проясняет всю ситуацию. Он рассыпается в извинениях перед Рэйчел за неловкости и почти мгновенно превращается в невежественного бабника, которого мы так хорошо знаем. Он смотрит на малышку, которую Рэйчел кормит грудью, и восклицает: «Как этой крохе повезло!» Все вернулось на круги своя, и Джо снова становится свидетелем непостоянного романа Росса и Рэйчел, которые теперь хотят попробовать снова.

Позже, в девятом сезоне, Джо пристает к Фиби, когда она снимается в шоу в качестве массовки, говоря ей: «Извини, я привык заигрывать с новенькими». Почти каждый статист позже признается, что они все спали с Джо. Нам предоставляется уникальная возможность взглянуть на более мягкую сторону Джо, а потом почти сразу же его подлость выставляется для шутки. История с Рэйчел – это хитрая попытка очеловечить Джо, но он обречен оставаться глупым, когда дело доходит до уважительного отношения к женщинам вне круга избранных.

* * *

«Друзьям» было недостаточно постоянных отношений или ожидаемых сюжетных поворотов, и Рэйчел вскоре возвращается в квартиру Джо. Пять дней подряд он забывает надеть пижаму, но между ним и Рэйчел царит полное взаимопонимание, которого явно не хватает в напряженных, странных и полных ревности отношениях с Россом.

С другой стороны, теперь именно Рэйчел понимает, что питает неожиданные чувства к Джо. Именно Рэйчел мечтает о запретных эротических встречах и удивляется жестокости своих бессознательных желаний. Теперь Джо беспечно рассказывает Рэйчел, что он был влюблен только в нее, говоря: «Это напоминает мне о всех тех случаях, когда я хотел обнять и поцеловать тебя, а ты этого не знала, поэтому я просто притворялся, что все прекрасно, хотя у меня сердце кровью обливалось».

Теперь Джо направляет чувства Рэйчел, не зная об этом, и Рэйчел не находит себе места из-за необходимости хранить тайну. (Эта сюжетная линия перекликается с более ранними сериями, когда Рэйчел была влюблена в Росса, а он в этот момент только начал встречаться с Джули.)

В финале девятого сезона, в «Эпизоде на Барбадосе», Джо встречается с палеонтологом Чарли (Аиша Тайлер), но она, в свою очередь, понимает, что ее влечет к Россу. Джо расстроен тем, что ему не повезло с девушкой, и ругает себя за то, что всегда гонится не за теми девушками. Рэйчел с особой мягкостью говорит ему, что это не всегда было правдой, но полный энергии Джо выходит в коридор отеля до того, как она закончила говорить.

Долго соображающий Джо наконец улавливает смысл слов Рэйчел и, когда возвращается в номер, видит, как она стоит и покусывает ноготь на большом пальце, ее бровь слегка приподнята, как будто говоря: «Что думаешь?» В этот момент Энистон изображает Рэйчел деликатной, чувствительной и слегка азартной. В ее бушующих, разочаровывающих встречах с Россом она часто наполняется гневом и проявляет превосходство, но с Джо мы видим более мягкую, более эмоционально открытую Рэйчел.

И снова отношения Джо и Рэйчел каким-то образом связаны с их пропавшим другом. Джо говорит: «Я не могу так поступить с Россом», – и они неловко пожимают друг другу руки, как незнакомцы на посредственном званом ужине. Джо выходит в коридор отеля, где замечает Росса и Чарли, тайно целующихся за множеством горшков с растениями, и его рыцарство мгновенно тает. Мало того что Росс не тоскует по Рэйчел, он еще и целуется с девушкой (пусть и уже бывшей) Джо. Джо наблюдает за ними, погружаясь в свою печаль, и уходит в обратном направлении. Ему совершенно не хочется смотреть на девушку, с которой только что прекратил отношения, он стучит в дверь Рэйчел. Она смотрит на него, он целует ее, дверь захлопывается, и сезон заканчивается.

В этом повороте есть что-то от мыльной оперы с элементами неверности и предательства, которые были свойственны «Дням нашей жизни», где снимался Джо. Мы понимаем, что все это необходимо для того, чтобы оправдать столь резкую инверсию привычного стиля «Друзей», чтобы концепция отношений Джо и Рэйчел казалась оправданной. Но это не так, и начало десятого сезона подчеркивает фундаментальную незрелость всей затеи, включая неестественные реакции их друзей.