Так как смертельно уставшие после долгого перелета пассажиры не находят в себе сил на поиск и ожидание рейсового автобуса, то большинство из впервые прибывших в этот город соглашаются на абсолютно кабальные условия по сути короткой поездки.

В Сочи же приезжают отдыхать, и надолго. Поняв из насмешек соседей по санаторской столовой, что их безжалостно обманули, многие дают себе настоящий рыцарский обет — никогда больше не пользоваться услугами местного сервиса и предпочитают сутками отрабатывать максимально дешевые способы передвижения по городу и добычи местных сувениров.

Да и для здоровья полезнее.

Живописные окрестности этого прекрасного города и вовсе остаются невостребованными — как до них туристу добираться? Как следствие, многочисленная прослойка сочинцев — таксистов и торговцев, кормящихся исключительно обслуживанием отдыхающих — униженно навязчивы и через это жалки. Но, ученые первой торжественной встречей в аэропорту, теперь уже опытные, отдыхающие безжалостно скидывают со своих обожженных солнцем плеч зазывно приветливые руки владельцев такси. Хотя поездки по городу, в общем-то недороги…

В Москве трюк с накручиванием цен в аэропортах проходит. В Москву человек обычно приезжает по делам-командировкам, на день-другой. Он живет на скорости…

Но… Все равно упрямые таксисты порой целыми сутками стоят без работы.

Самолет причалил к рукаву международного терминала. Таможенный контроль был недолгим, но достаточно глубоким и въедливым. Квесту особо декларировать было нечего, но… Всего лишь несколько лет назад все было много проще. Нынешние напряженные отношения Таймыра с Россией, а также привычное ожидание в этих краях возможного с любой стороны террористического акта давало о себе знать.

Для таксистов уроженцы иностранного и богатого Таймыра были особо лакомой добычей, и скопившаяся тучка черноволосых водителей на выходе из аэропорта была особенно плотна, беспокойна и по-левантийски нахальна и надоедлива. Квест был человек не жадный, но мудрый. Не дожидаясь пылких речей и веских уговоров горячих южан, он зычно крикнул:

— Кто везет до «Заполярья» за пять баксов?

И через минуту садился в вылизанную до блеска белую «Волгу».

У Димки, вообще-то, на счет таксистов была своя, оригинальная точка зрения. Этот ежедневный сбор возле стоянок был у них своеобразным автоклубом. Традиционное мужское место встречи, которое изменить нельзя. Подальше от надоевших жен и домашних проблем.

После обустройства в родном санатории Норильского комбината — на что ушел один час — и ностальгически жидковатого ужина в столовой, Квест с полчасика всласть повалялся на хрустящих простынях. Потом поразложил в ящики немногочисленные вещи, пощелкал пультом маленького телевизора, обживая номер с видом на какие-то развесистые, но уже пожелтевшие кусты, а затем отправился к своей Тайне Номер Один.

Шествуя по знакомым с детства дорожкам санатория, Димка, как и во все прошлые визиты сюда, жадно впитывал так и не угасшую с годами новизну впечатлений. Все эти широколистные пальмы и магнолии, китайские и японские вишни и алоэ, суккуленты, мать их… После скупого на краски пейзажа северных земель контраст был просто разительный. От наших северных осин — да в их сакуры… А какие колера! Весь спектр предосенних позолот. Белый монолитный бетон красивых корпусов в декоре хвойных гигантов.

Неподалеку от бетонного забора, стерегущего территорию санатория, стоял блочный ряд типовых гаражей, один из которых принадлежал Димке. С удовольствием покурив с минутку возле своего бокса, а затем немного повозившись с достаточно сложным замком, отдыхающий Димка Квест с чувством собственника горного замка открыл хранилище и лицезрел стоящую на подпорках, в целости и сохранности, безмолвную хозяйку гаража — светло-зеленую жигулевскую «Ниву» (их модернизированный вариант вновь начали выпускать в Тольятти — на радость небогатым потребителям) с краснодарскими номерами. Вот она — Тайна! Друзьям про гараж и машину ничего известно не было. В свое время он задумал сюрприз — покатать всю компанию с ветерком по тихим уютным станицам, вместе погостить у матери, посмотреть на другие, не северные горы и половить на спиннинг другую рыбу.

Но жизнь заставила распорядиться техникой раньше и в иных целях.

Эти покупки Квест сделал в прошлом году, решив, что без транспортного средства здесь ему никак не обойтись. Из Москвы ездить на машине глупо и долго. Иномарку покупать не стал. Не Москва. Хитрый коммерсант предвидел возможные поездки по неважнецким станичным дорогам в поисках более выгодных поставщиков. А кроме того, на «Ниве» было куда проще добраться до тех заповедных уголков природы, которыми славятся предгорья Кубани и Ставрополья.

Он зарегистрировал свою легковушку в ставшей уже почти родной станице Отрадное — в ней с недавних пор жила Димкина мать, чуть позднее чем надо бы уехавшая с Северов. И почти успела адаптироваться к местному жаркому климату. Завела сад, огород, научилась выращивать картошку и разводить кур. Но к июльской жаре так и не смогла привыкнуть. Ее «сбитое» резкой переменой климата сердце постоянно пошаливало и встревоженный Квест всерьез предлагал ей приезжать на лето назад, в Норильск. Либо перебраться в Подмосковье.

Никакой необходимости в приобретении в Сочи жилплощади Димка не видел, справедливо рассудив, что его визиты в Краснодарский край будут недолгими. Но во время насыщенных неожиданных поездок во все стороны этого края куда проще останавливаться в санаториях или в гостиницах города, в котором есть международный аэропорт.

На подготовку новой машины к первой в этом сезоне поездке ушло не так уж много времени. За небольшую плату сосед по гаражному кооперативу, хороший знакомый Квеста, в прошлом — норильчанин, помогавший представителям исчезнувшей с политической карты Европы Югославии в строительстве санатория, присматривал за его машиной. По телеграмме Квеста он заправлял канистры бензином и заряжал аккумулятор.

В этот вечер основные заботы хозяина свелись к выкатыванию машины из гаража и придания ей соответствующего вида при помощи шланга, красивой специальной губки, а также дорогущих шампуней.

Убедившись, что техника приятно заблестела в закатных лучах, Димка сделал пробный круг — по тихим окрестным улочкам, хвастливо выпячивающим красно-кирпичные фасады особняков класса «экстра» и огромные сферы спутниковых тарелок. После поставил «Ниву» в гараж.

Посетив ближайший магазин, заправился продминимумом и отправился в номер, где с чистым сердцем принялся потягивать прекрасное пиво сочинского розлива и не спеша листать накупленные журналы.

На следующий день Квест проснулся пораньше. Спалось ему плохо. Ожидание предстоящего задания настолько отбило аппетит, что он даже не пошел в столовую завтракать. А ведь дал себе свирепый зарок — перейти на трехразовый режим питания маленькими порциями. Пузо-то сбросить не мешало бы…

Через полчаса Квест, закрыв ворота гаража, сидел в полностью подготовленной к поездке «ласточке».

Многие улицы в городе Сочи имеют чарующе прекрасные названия: Виноградная, Абрикосовая, Вишневая, улица Роз… Кажется, от самих названий пахнет экзотическими для северян цветочными и фруктовыми запахами, терпкими восточными пряностями. Переменится вдруг теплый ветер — и вот уже аппетитный запах свежих жареных шашлыков дразнит ноздри, вызывает резкие голодные спазмы желудка. Пройдешь мимо куста и на тебя повеет сладким медом. Как со страниц романов Паустовского…