Впрочем, на этом знакомстве их общение в этот день не закончилось. В конце трапезы княжна, неожиданно для всех, решила подозвать Вадима.

– Сказывают, что ты, боярин, весельчак и задорник?

– Я, Анна Мстиславовна, человек богобоязненный и скоморошить не обучен! А что боярином назвала меня и достоинство моё узрела – этому я удивлён.

– А мне сказывали, что есть у князя друг, которого он боярством хотел наградить, но не смог, так как духовник запретил. Не знала, что ты богобоязненный человек.

Все засмеялись, и даже князь Дмитрий позволил себе лёгкую улыбку. Вадим Всевластович, как оказалось, был весьма ранимым. Увидев, что над ним все смеются, он зажался и, чуть не плача, уткнулся в свою тарелку.

– Так вы, Вадим Всевластович, там смотрите, не заплачьте, – продолжала острая на язык княжна, – а то мне придётся вас приказать вывести из-за стола, чтобы вам слёзы утёрли.

– Ты смеёшься надо мной, княжна, а я на самом деле хотел секрет твой сохранить! Никому не хотел я говорить, что ты бесплодна!

Обвинение, которое кинул Вадим княжне, было мало сказать, что серьёзным. Самое главное, что опровергнуть его можно было бы, только если княжна вступила бы в брак.

– Если скажешь ещё хоть слово про меня, я прикажу вырвать твой язык и заставлю тебя его съесть!

– Видишь, князь-батюшка, твоя невеста расправой мне угрожает за правду! За то, что я всё про неё прознал и тебе сказал!

– С чего ты взял, что княжна бесплодна? – вступился за неё Алексей Перо. – Если есть, что сказать по делу, то говори, а нет, так замолкни.

– Ты вот почему меня, Лёша, не жалуешь? А потому, что это ты её выбрал. А знаете почему? Потому, что отец её, князь Мстислав Даниилович, шелом ему богатый подарил. Такие подарки просто так не делаются. Он всучил тебе, князь, бесплодную дочь, чтобы ты с ней никогда не познал радость быть отцом.

Задумался князь над словами своего друга Вадима Всевластовича. А что, если действительно подарок князя Мстислава, которым всю дорогу похвалялся его ближник Алексей, был сделан для таких целей? Вдруг и вправду княжна не сможет иметь детей?

– Оставьте меня все. Пусть только княжна останется.

– И я, – влез Вадим.

– Нет, и ты, Вадим, иди до времени. Может, я тебя и позову.

Когда князь Дмитрий и княжна Анна остались наедине, то Дмитрий тут же обратился к своей невесте:

– Скажи, то, что говорит Вадим Всевластович, правда?

– А ты, князь, не всяких пропойц слушал бы, а взял и проверил бы. Вот вступим в брак и будем стараться над этим, а пьянчугу этого выпороть не мешало бы, чтобы почтение имел.

– Ты подружишься с ним, Анна. На самом деле он человек хороший и всегда говорит честно то, что думает.

– Мне всегда отец говорил, что тот, кто говорит то, о чём думает, дурак. Слушать такого подобно тому, что слушать скоморохов, которые до конца не знают, о чём поют и кого с кем путают.

Ярослав Ярославович, великий князь Владимирский, позвал к себе Ратибора Михайловича. Ратибор был уже зрелым мужем, и великий князь ценил его за преданность и за заслуги отца. Правда, он никогда не выделял его среди других своих дружинников и разговаривал с ним всего несколько раз.

– Ратибор Михайлович, – обратился к нему великий князь, – ты славный ратник, и я верю тебе, а это значит немало. Хочу я, чтобы ты стал тысяцким в Новгороде.

– Так ведь я родом не отсюда, великий князь.

– Теперь отсюда. Переселишься в Новгород.

– Так ведь я не могу по закону владеть в земле Новгородской никаким имуществом, так как я твой человек.

– Теперь ты новгородец. Строй себе терем достойный. Все расходы я тебе оплачу.

Ратибор Михайлович не знал, что и сказать по этому поводу. Великий князь вот так вот просто враз сделал из него, простого дружинника, тысяцкого богатейшего города на Руси.

– Только ты не зазнавайся! Я, к сожалению, тоже не всесилен и помогу тебе только стать тысяцким, а уж после добейся, чтобы простой люд тебя полюбил, не то что племянника моего Юрия.

– Век служить тебе буду и волю твою в Новгороде исполнять, великий князь!

– Сегодня тебя выберут в тысяцкие бояре Новгорода. Будь готов.

Тысяцкого выбирали вяло. Посадник Павша Ананьевич понимал, что едва ли он может повлиять на великого князя. К тому же кто-то пустил слух среди людей Новгорода, будто датский король хочет прийти на помощь ливонцам и отомстить за Раковор. Простые люди собрались у Городища и просили великого князя не покидать их и не уводить своей рати.

Великий князь вышел перед народом на вече и обратился к простому люду:

– Новгородцы! Вижу, врагов нет, и думаю я вернуться во Владимир!

– Не оставляй, великий князь, в беде! Трусы не раздавили гадюку ливонскую под Раковором и под Псковом, и теперь она может в любой момент ужалить славный город Новгород!

– Если просите меня остаться в Новгороде с ратью, пока опасность не минует, то мне нужно выбрать тысяцкого, такого, чтобы служить мне мог исправно и вас в бой вести!

Народ неодобрительно загалдел.

– Тысяцкий должен жить в Новгороде! Ты клялся, князь, не назначать своих людей!

– Новгородцы! Тысяцкий, которого я выбрал, поселится с семьёй в Новгороде, а заслуги его известны по всей Руси. Ратибор и под Раковор ходил с Михаилом Андреевичем, и в мелких стычках прославлен.

Новгородский люд неохотно, но одобрил кандидатуру Ратибора, о котором они ничего не знали и о заслугах его перед Русью не ведали. Но, видно, хорошо поработали люди князя среди простого люда. Теперь все только и мечтали, чтобы великий князь не увёл свои войска из города.

– Пусть Ратибор будет тысяцким, если великий князь того хочет! – слышалось из толпы. А вслед за этим: – Если дальше так дело пойдёт, то вскоре и посадник будет родом из Владимира! Погибает вольница новгородская!

После избрания Ратибора тысяцким прошло всего несколько дней, и великий князь Ярослав призвал его к себе в Городище.

– Ратибор, ты проверил новгородскую рать?

– Да, великий князь. Плохо вооружены, и брони у них совсем нет. Конница ездит на конях, на которых даже крестьяне пахать не стали бы.

– Ты не спеши, тысяцкий, недостатки устранять. Сильная рать у Новгорода не будет на руку мне во Владимире.

– Так как быть, великий князь? Таких людей в поход вести?

– Ну, тех, что получше, отряди, чтобы терем тебе строили, а тех, кто постарше, оставь здесь в Новгороде для обороны. А остальные пусть идут в поход.

Тысяцкий никак не мог понять великого князя. Ратибор ожидал, что великий князь потребует собрать с новгородских бояр средства и усилить рать, а великий князь остался доволен, да ещё и посоветовал часть людей вообще оставить для строительства терема.